仲春二月，温暖的春风吹融了残雪，吹绿了枝头，吹蓝了天空。秦淮水碧，清澈见底，河畔草青，柳枝嫩黄。玄武湖畔的鸡笼、覆舟二山，桃红柳绿，万紫千红。虽然还距离“上巳节”还有七八天，但是江南已是草长莺飞，春意日浓，已算得上踏青的好日子。元宵节过罢，城里的人家陆续走出城来，郊外的原野、河边顿时热闹起来。
    瓦官寺位于小长干里，距离西口市和朱雀航并不太远。虽然经过侯景之乱的战火，不过经过修复以后的瓦官寺依然是香火鼎盛，来往信徒络绎不绝。距离瓦官寺不远的清香楼由于地利的因素，加上随着这些天出城上香或踏青人数的增多，生意愈加红火，每日都是宾客满座，热闹非凡。
    “王兄，小弟向你打听一事，不知王兄可否知道？”一个商人打扮的锦衣男子拎起青瓷酒壶，为对面一个一身罗衣的中年男子斟满了酒说道。那绫衣男子端起漆耳杯，放到鼻间闻了闻，一脸的沉醉。
    “好酒，若是为兄没有猜错的话，必是上虞的女儿酒？”
    “王兄家乡就是上虞，这些还需多问。”锦衣男子笑着怪罪道。
    “就冲十一郎与为兄带来家乡美酒，有什么话且直接问。”绫衣男子一口饮下杯中美酒，爽朗笑道。
    “小弟昨日刚刚从番禹回来，听家人言朝廷发售廷债。凡购买金额进入前五者，可被朝廷封为列侯；前五十名者，可选送一名子弟进入太学。成绩优者，甚至还可进入国子监。不知此事是否当真？”
    “自然当真，廷债之事朝廷露布都已经贴出，岂能有假。只是在朝廷露布贴出之前，为兄就已经知道了，只是没想到此事会落到我们这些贱民头上。”中年男子得意洋洋说道。
    “王兄如何知道的这么早？”
    “为兄是从皂场东主陈星陈东主那里听说的，十一郎你也知道，陈东主可是安成王家的家僮【注1】，消息灵通。而且为兄还听说，廷债一事本就由康乐侯向主上建言，只是朝中大臣嫌弃廷债息率太低，又不在乎这列侯的爵位，所以才会有我们这些贱民的机会。”说到后来，中年男子本就不高的声音低的犹如蚊蚋，不过那锦衣男子仍是听得一清二楚。听到这里，又把酒湛上，性急问道：
    “王兄，此事何时为止？王兄又购入多少？”
    “此事限于二月底。至于为兄购买多少，为兄的家底你也知道，为兄还需一大家子需要养活，能会购买多少？”中年男子一脸苦笑道，脸上的不甘任谁都看得出。
    “王兄，你我两家世交，小弟有话也不瞒你。我们这行虽然生死一线，但是利润也算丰厚，小弟这些年来也算攒些家业。只是我们这些人从事贱业，又没有个士人身份，到了哪里都是受尽欺负。所以小弟打算即使倾尽家业，也要为子孙买个……”锦衣男子也是一口饮尽杯中酒，一脸豪气说道。却不料还未说完，就被绫衣男子打断：
    “唉，兄弟你回来的太晚了，恐怕廷债都卖光了。廷债息率虽低，不过有陈东主以皂场作担保，自不用担忧朝廷不还。而且购买廷债还有如此高的悬赏，哪一个不眼热的紧。露布刚刚贴出，那些次门、商贾还有我等海客，登时把廷债售点都给围得水泄不通。严家、李家那些来往天竺、波斯的大海客更是大笔大笔的购入。那些人累世经商，身家岂非我等可比呀。” 中年男子感叹一声，又端起酒杯浅浅品了一口。过了一阵，这才在锦衣男子一脸失望的神色中安慰道：
    “不过十一郎也不用太过难过，爵职名额太少，不过太学名额还有一试。十一郎也不是外人，为兄就对你直说吧。为兄这次购买廷债，为的并不是那些爵位，为兄冲的就是选送子弟进入太学。列侯不过是些有名无实的东西，而进入太学的资格却是不同。古往今来，太学里的学生哪一个不是世家豪门出身，何时能够轮到我们这些操持贱业的贱人。朝廷选任官员，多是从国子监生、太学生中选拔。可以说，踏入国子监和太学就等于踏入了官宦之途。我们这些贱人即使得个列侯，也不一定被那些士人看得起。不过若是进入太学的自家子弟得个一官半职，那就不一样了。咱们也可算入了旧门了，后世的子孙也有资格踏入仕途了。就像咱们身上的衣裳，晋时不准我们这些贱民身着锦罗绸缎，现在咱们不是一样穿在身上了……”
    锦衣男子见中年男子把话扯远了，心急之下，哪容中年男子把话说完，急急问道：
    “王兄所言甚是，听你这一说，小弟算是明白了。只是小弟回来太晚，不知还有没有为子孙谋些出路的机会？”
    “这个为兄没有太多把握，不如晚间咱们一起到陈星东主那里探听一下消息。”
    【注1】家僮，旧时对私家奴仆的统称。