京都中，萧元德已经得知了北斗营分裂的事情。
    虞知迟迟没有动身前往扬州府，这也让萧元德震怒。
    尽管萧元德催动双生子母蛊，依旧不见虞知求饶。
    此刻，萧元德知道苏沐慈已经解除了蛊毒，虞知也再也不受他的掌控。
    这也意味着萧元德和虞知之间彻底撕破了脸。
    砰！
    装着母蛊的小鼎被萧元德狠狠地扔出，砸在了一个太监的头上。
    顿时，太监脑袋上血流不止，但他依旧不敢去擦拭头上的血迹。
    滴答滴答。
    鲜血落在了地上。
    秋劲风像是没看见一般，神情平静，目光更是平静。
    在苏沐慈中蛊之后的三个月里，秋劲风极少来皇宫。除非萧元德召见，否则秋劲风只是待在秋府之中。
    三朝元老的秋劲风全然明白什么叫做伴君如伴虎。
    江清、韩鞅同样在场。
    几人都是萧元德这一朝的重臣，也是萧元德的心腹。
    两人不知萧元德为何如此大怒，唯有秋劲风心知肚明。
    项籍的虎啸军攻势日益凶猛，再过两府之地就要直入京都。可北境军疲于奔命，朝中无一人能与项籍抗衡。
    草原狼廷占据了北凉府之后，朝着北境其余两府常山府和燕云府进攻，假以时日就能够占领整个北境。
    萧元德心中无力，怒吼道：“虞知...真以为朕没有他就对付不了项籍吗？乱臣贼子，都是乱臣贼子！”
    仅是小半年的时间，项籍占领了三府之地。
    大楚皇朝岌岌可危，又要变成千年前分散的局面。
    “老师，你觉得朕该怎么做？”萧元德看向秋劲风说道。
    秋劲风睁开双眼，仿佛刚从睡梦中醒来一般。他曾为萧元德出谋划策许多年，可偏偏今日不想再说什么。
    秋劲风张了张嘴，又是顿了顿才说道：“陛下，老臣年迈，老眼昏花，不知该如何为陛下分忧。”
    虞知是最好的帮手，可偏偏你自作孽，非要以苏沐慈要挟虞知。
    秋劲风心头一叹，他想了很多天，依旧不明白萧元德这么做的目的。
    可能这就是帝王心术吧。
    萧元德冷冷地一笑，说道：“既然老师年迈，朕就不麻烦老师了。今后不必在进宫来。”
    江清惊讶地看着萧元德。
    在皇帝口中，这样的话不可谓不重。
    韩鞅闻言，低下头，只当是没听见这些话。他跟着这个皇帝太久，太知道对方的秉性。
    萧元德说什么不重要。重要的是，秋劲风的态度。
    只见秋劲风对着萧元德，下跪三拜，沉声道：“老臣蒙受皇恩多年，食君之禄，担君之忧。今年老体弱，老眼昏花不敢再为陛下出谋。老臣告退。”
    三拜之后，秋劲风缓缓起身，身影颤巍巍地朝着宫门外走去。
    韩鞅未曾想到秋劲风会这般决绝。
    这一别，恐怕秋劲风再也不会进宫来。
    萧元德也愣神地看着秋劲风老迈的背影。良久之后，萧元德重重地叹了一口气。
    “走吧，你们都退下，让朕静一静！”
    萧元德起身，朝着祖祠的方向走去。
    今年或许就是大楚皇朝的末路，可萧元德不可能就这般放弃。
    历代皇帝的灵位之上，虚影浮现。
    萧元德抬头望着虚影，说道：“皇朝末路，请您相救。”
    虚影在香烟缭绕中逐渐凝实，看着缥缈虚幻。
    “冥士之法已经交给你。有足够多的冥士，不论是江山还是夜鬼都不能动摇大楚皇朝的根基。”
    “还不够。现在的冥士并不完美。短则三日，长则五日必然死去。”萧元德说道。
    虚影看着萧元德，说道：“你需要的是更精纯的夜鬼之源，准确的是灵魁之力——灵源。所谓夜鬼，不过是灵魁族中被沾染污秽的灵魁族人。它们或是在出生之时受到了其他影响，又或者在刻意的引诱下从灵魁堕落成毫无理智的夜鬼。”
    “本质来说，灵魁和夜鬼并无区别。就像人..和疯子...他们都是人族。”
    萧元德愁苦道：“可我该去哪里寻找所谓的灵源？”
    夜鬼之源倒是好找，但灵源...这也是萧元德第一次听见。
    “不好找。”虚影淡淡说道，“千年前，那些人找了很久也没找到。不过，夜鬼之源未尝不可。冥士不需要活多久，三五日也好，一两个时辰也罢，重要的是在这一两个时辰里，他们能够做什么。”
    萧元德灵光一闪，仿佛明白了什么。
    一个时辰之后，萧元德走出了祖祠。
    “虞知、项籍...朕一定会杀了你们！”
    ......
    新年之后，夜鬼越发猖狂，世间更出现了灵魁族人的身影。
    从万里冰原开始，大部分草原已经被冰夷王麾下的灵魁占领。
    草原狼廷几乎没有任何反抗之力，只能不断地朝南方迁移。
    现在草原狼廷所面对的不再是冬季的问题，而是整个部族的生死存亡。
    在防御夜鬼袭杀的同时，草原狼廷不断朝南方入侵。
    白鹿城前，大战从新年之后就没有停下来过。
    曾经天水城的守将钟疾已经退守到了白鹿城。
    在钟疾身旁的是白鹿城守将章乐山。
    面对草原狼廷的攻势，两人只能够紧闭城门，死守不出。
    他们已经疏散了白鹿城的百姓，准备做殊死一搏。
    白鹿城若是城破，草原狼廷南下直取京都，再无任何阻碍。
    最最寒冷的冬季已经过去，在北境之中草原部落之中几乎没有饿死或者冻死的人。
    诺敏看着各部落中统计上来的伤亡的人数，心中有了个大概。
    “若是年年都是如此，我们草原六部必然会兵强马壮。”
    铁木容也庆幸于这个结果。“咱们祖辈一直都想南下，进入大楚疆域，看来是早有先见之明。”
    在夺取北凉府之后，铁木容的野心不仅仅是北境，而是继续南下，完成他们祖辈都没有完成过的壮举。
    诺敏看着兴奋的兄长提醒道：“阿哈，对于大楚的子民要善待，要一视同仁。”
    铁木容点头道：“诺敏多虑了。凡事归顺的大楚子民，也便是我草原的子民。”
    若是没有南州府起兵，草原狼廷也不可能这么轻而易举地攻入北凉城。
    “大楚皇帝也真是可恶。当初让北境军相助我等抗击夜鬼，竟然在我草原腹地藏了一只万人军。哼，若是放在平日，还真让大楚皇帝得逞了。”
    “大楚人不知道草原上的冬季是多么恐怖，我看那万人军能活到现在的还有几人？”
    萧元德留在草原中的一万军队在这场寒冬中死伤殆尽。
    虽然给入侵北境的草原狼廷造成了一些麻烦，但这支军队遭遇了比夜鬼还要可怕的敌人——无休止的大雪。
    最终，风雪埋葬了大部分的将士，剩下的也被草原狼廷围剿。
    诺敏开口道：“阿哈，没有北境军，攻下白鹿城也只是时日问题。但六部子民需要休养。对于夜鬼，也不可掉以轻心。”
    铁木容也赞同诺敏的观点，说道：“说到底，人族的敌人是夜鬼，还有灵魁。万里冰原的那一尊灵魁王者势不可挡，就连圣使也全然不是对手。倘若灵魁王者动了杀心，我等草原六部毫无还手之力。”
    这正是诺敏所担心的问题。
    在世间，世人皆以为皇权不可抗。
    但如今乱世，谁站在武道绝巅，谁就有话语权，谁能够在乱世之中划地为王。
    “我们该找一些盟友。”诺敏说道。
    铁木容看向诺敏，他不是没想过，但凭他所想，想不出个一二。
    诺敏起身，走出宏大的地图前，这是整个大楚和草原的疆域。
    地图上星星点点地标注着各方势力以及守备情况。
    诺敏指着京都的位置，说道：“阿哈，我等已与大楚结仇，此番攻入北境，踏入大楚疆域，近百年再无与大楚结盟的可能。再者说，大楚对我草原子民生死熟视无睹，如此冷血的大楚皇帝不宜结交。”
    “其次，南州府项籍。项籍已踏入十品宗师，短短数月之间，攻陷南方三府之地，此时正是气势如虹。而且十万大山中苍山山主苍别离也与其结交。在攻陷扬州府时，少不了苍别离的相助。”
    铁木容会心一笑，说道：“目前看来，项籍是狼廷结盟的最好人选。光是宗师强者就有两人。倘若草原六部配合项籍继续发动攻势，大楚皇朝南北都受到重创，离覆灭不远。”
    诺姆盯着铁木容，严肃地问道：“在攻陷京都之后呢？阿哈觉得项籍会放过我们草原狼廷？”
    铁木容呼吸一滞，他没想的这么远。
    “项籍狼子野心，与谋逆者结盟无异于与虎谋皮。”诺敏沉声说道。
    铁木容何尝不懂这个道理。
    “依你所言，我们还有选择的余地吗？大楚疆域中南方尽归项籍，十万大山的苍别离也是项籍的盟友。此两者是世间最强大的势力。”
    “有！”诺敏目光坚定，微微一笑。“还有西漠州！”
    “西漠州？”铁木容疑惑道，“那地方...很贫瘠。”
    谁人提到西漠州，都只会想到贫瘠二字。
    诺敏望着地图上西漠州，在其中的一座城池上标注着一个名字——虞知。