三日后，秦刚突然想起二十天前在孵房外墙试验的水泥。当初他所用的这个方法虽然简单，但主要的缺陷就是养护时间要非常长，差不多需要这么多天才能看出效果，也就是能够达到水泥应该有的强度。
    于是他赶紧过去查看，就在灶台烟囱的外侧，抹了三块四四方方的水泥面。
    秦刚找了根铁棒，小心地敲击着三块不同标记的地方，都已经非常坚硬了，在逐渐加大敲击的力度并对比之后，还是发现他最初定的灰渣与生石灰三比一的那块最为牢固。
    嗯，这也说明最初记得的那个比例问题不大。
    这时，秦水生不知什么时候跟过来了，他也很好奇地看着这三块又白又硬的墙面，问道：“刚哥，这就是你前些日子说过的水泥？我看它现在怎么那么地像石板啊！”
    “对，你也看出它像石板了吧！水生，你赶紧去请秦掌事过来看看。”
    一会，秦规匆匆赶来，听水生说是秦刚有请，想着一定是很重要的事。
    “规叔，您过来看看这个东西。”经过这几日的相处，秦刚正渐渐被秦家庄所接纳，他也习惯于彼此间这种更显亲昵的称呼了。
    秦规也是第一回注意到这里，他好奇地用手摸了摸，又接过秦刚手里的铁棒在墙面上先是轻轻敲了敲，在其眼光的示意下，又使劲地敲了敲，便奇道：
    “这东西像是石板，却又不像是石板，是什么时候竖在这里的？”
    “是水泥，我和刚哥一起弄出来的。”水生难得能够抢到回答问题了。
    “水泥？水泥是什么东西？”
    秦刚接过话说：“前几日我和秦老太爷聊庄里水灾应对的事情时，就曾说过，一旦我们可以通过养鸭腌蛋，商贸赚钱之后，便需要筑坝修堤，以应对水灾。而水泥就是做这些事情里，最重要的一种东西。”
    因为水泥的原理不太好直接解说，于是秦刚便换了一个角度先来问秦规：“规叔，你能告诉我，咱们庄上的砖窑为什么现在不再烧了吗？”
    秦规知道他的话题会在后面，便耐心地先回答道：“当年修砖窑，就是图的后山全是黏土，取土烧砖花不了多少钱，又很方便。但是这砖块砌成的墙不能太高，高了会不稳，也就是一开始盖些房子使用，等庄子里的房子盖完后，这砖窑也就没有传什么大用场，当然也就停了。”
    烧土制砖在秦汉时期就已非常成熟，所以才有“秦砖汉瓦”的说法。刚才秦规说的砖块砌墙高了不稳的重要原因，主要是因为中国古代缺乏实用的粘合剂。
    在水泥出现之前，中国人修建砖石结构的建筑，只有两种选择。
    一种是使用黄泥或其它的泥浆，只能勉强在砖块之间形成一点粘合力，经不起大力冲撞，甚至被风侵雨蚀一段时间后，就容易会出现稳固下降的问题。
    另一种就是魏晋之后，有工匠无意中发现将糯米汤与石灰砂浆混合，就变成了一种异常坚固的建筑粘合剂。用它来粘合砖石，在完全干涸之后，砖墙会变得非常地坚固。
    而这种方法的缺陷也十分明显——成本太昂贵了。
    普通人连吃个米饭都显奢侈的年代，你要使用更贵的糯米来熬制米浆再砌墙。这也只能是皇家宫殿、达官府邸以及少数军事要塞才有可能、也有实力采用。
    其实古人在这时距离混凝土的实践使用就差了一点点的距离，在这种糯米石灰浆的应用中，人们过度地理解了糯米浆的功效，总觉得最终的砂浆粘结得那么牢，一定都是那种感觉本来就很粘的糯米起了作用，却不知里面的石灰石起到的作用更为关键。
    现代水泥混凝土的主要材料就是石灰石与黏土，这两种材料都不难找，然后就是加入铁矿渣与煤粉后进行高温煅烧。后面的材料以及煅烧工艺都是为了提高水泥的标号也就是强度。
    像秦刚之前的操作，就直接用了现成的瓷片、砖砾磨粉而取代，它的好处是制作的时候，可以省去了煅烧，最终的强度基本上很相近。缺点则是，前期的加工时间太长、以及等待水分干涸之后需要更长的等候与养护时间。一般只会用的小面积的、应急情况下。
    秦刚点了点头，便重新回到了先前讨论的话题上：“我们现在的房屋，要么就是用木板与草泥修建，根本耐不住普通的雨水的浸泡，要么就是砖块砌成，一般雨涝还好，大水一旦来袭，绝大多数的房子都逃不了墙倒屋塌的命运。我们在天灾面前，命运犹如蝼蚁一般。但是……”
    他指了指眼前的这几块水泥墙面，继续说道：“要是我们都改用这种水泥来砌砖修墙，砖块之前就会牢牢地粘接在一起，不再惧怕一般的大水与暴雨。甚至，我们在一开始时，还可以索性在庄外用水泥加砖块修成一道防水的墙坝。就算是遇上水灾之年，直接将大部分的洪水拦在庄外。这样的话，外可拦住大水，内可加固房屋……”
    “是啊是啊！”秦规不由地激动了起来，打断秦刚的话问道：“刚哥的这种水泥是从何而来？造价几许？如何才能造出？”
    秦刚正是看到了秦家庄有着现成的砖窑以及后山的黏土，觉得水泥这种东西不仅对于百姓应对水患有着重大的意义，更是可以帮助秦家庄脱贫致富的重要手段。
    秦刚便拉着秦规回到书房里，细细地讲起了两种水泥的不同生产方法与原料。
    之前在孵房那里用的水泥很简单，也不需要入窑煅烧，但是加工比较费力，原料也不太好找，比较适合小规模少量的使用。
    而秦家庄有着现成的砖窑，只要修复一下，就可以用来煅烧水泥了。
    而且两人一经商量后就发现，秦家庄生产煅烧水泥的条件实在是太好了：
    首先是原料用得最多的黏土就在后山，挖来就行；
    其次是这石灰石，用量大的话，在高邮往北靠近楚州的地方就有这样石灰石矿，大量采购的话会很便宜；
    而铁矿渣更不用担心，秦家庄在扬州西山蜀岗那还有一支宗亲，他们与那里的铁矿山比较熟识，据说那里的矿渣都是白白扔掉的，找找熟悉的人，直接去那里往回运就行。
    煤粉的用量非常小，也只需要从铁矿那里买一些就行。
    秦刚说：“关于这些原料各部分的比例，我先写一个大致的配方，等最终的水泥粉烧出来后，可试验一下对比强度，不断地调整，一定就可以确定最佳的比例了。”【详见本章末注一】
    “这件事，我看可以让水生来负责。他正好之前也与你搭过手。孵房那边的事，我让秦壮另行叫人跟着就行。”
    秦规自言自语地便想定了安排，再想想咸鸭蛋的畅销、新孵雏鸭的喧闹，现在又是一门极其富有希望的水泥新行当，不由地眼神放光，哈哈大笑起来：“刚哥刚哥，你可真是我秦氏的福星，你说你，这么优秀的一个人，要是我族中之人的话，我就把我这掌事之职让与你，我来给你帮忙打下手该多好！”
    秦刚赶紧摆手道：“规叔可不能这么说。您和族长对我家有再造之恩。晚辈这点零星主意，报不得此中恩情，还望规叔不要见外了。”
    “哦，对了，要说一件刚哥高兴的事情。”秦规又想起本来就想要说的事，“这两日，我安排庄上人把周边养鸭产蛋的农户都跑了一遍，就按你所说的方法，加上赔偿的价格后就和他们都重签了一遍契约。今天这些农户又纷纷过来说，张家又加了价，他们情愿赔我们一点钱，仍然还是想卖给张家。我就按刚哥你的计划，都同意了。那这样的话，等他们的鸭蛋生出来后，我们什么都不要做，就可以白得一笔赔偿金。而张家收购的新鲜鸭蛋价格差不多就要达到二十文一只了。”
    秦刚笑笑：“现在这个价格成本，他们只要不考虑挣钱的话，还能撑得住。但是要到了我们这一批的新鸭子孵出来再下蛋之后，可就等着好戏看喽！先不管他们，我们还是先商量更重要的事情：这第一批水泥出来后，先重修哪些房子……”
    秦家庄这边，正热火朝天地讨论着接下来的庄园重建大计。城里张家府中，却是另一番鸡飞狗跳的场景。
    “二十文一只鸭蛋。”张徕的眼睛里都快要喷出火来了，“你们就是这样子给我去办事的吗？”
    这次办事的还是府上管家，此时却非常无奈地说：“少爷，这事也是没有办法的呀。本来那些养鸭的和我们签了契约，十文钱一只卖给我们，它们可以比之前多赚四文。如果不卖给我们，就要每只赔我们五文。”
    “这是本少爷之前跟你们讲过的契约条件，后来怎么就变了呢？”
    “是啊，眼看着马上他们要交货了，谁知道这时秦家庄的人插进来，给出十六文一只的价格收蛋。所以这帮养鸭的就算了一下，去掉赔给我们的，他们还能比之前多赚一文钱。所以就不卖给我们了。可少爷你是知道的，前些天其他三家都备不了货，好多订单都已经签到我们这里了，这批蛋要是收不上来，我们可要赔钱的啊。所以我只能硬着头皮签了二十文一只的收购价，至少不能影响咱们的出货啊。”
    “算了算了，二十文也不赔，就是赚得少了些。”一旁的张盛财开口道，“就是不知道这秦家庄的人现在是什么个意思？上次秦家铺子的那批鸭蛋查清了吗？”
    张管家松了一口气，赶紧说：“查清了，就是秦家庄借给他们的。据说秦刚这些天一直都在秦家庄。在下觉得，这抬高蛋价的事也跟这小子脱不了干系。”
    “秦刚。”张徕更加愤怒了，“上次没让他淹死，现在反倒是蹦得越来越欢了。”
    张盛财还是安慰道：“之前是我们轻视了，没料到他能够抱上秦家庄的大腿。不过，这秦家庄虽然人多，但毕竟在乡下，本来也算不上什么重要的人家。只是他们家出了三个进士做官，加上和他们联姻的徐家也算是城里有脸面的人，所以在不能确定他们和秦刚有什么利害关系之前，我们没有必要去得罪他们。这样，张利生，你去县衙跑一趟，去请二爷回家吃个晚饭，就说我有事要找他。”
    管家张利生赶紧应了就出门去了县衙。
    张盛财的弟弟叫张盛富，是高邮县衙的押录吏。
    此时高邮县域人口大约有六千多户，近六万多人，算是一个较大的县，所以在知县之下，还多设了县丞一人，也就是相当于副知县，然后便是主簿与县尉，【详见本章末注二】这四人都是由朝廷任命派遣。
    此外县衙里还会有押录、手分、贴司等等各色称谓的吏员二十多人。宋朝改革了官制，地方官府里的吏员，虽然不算是朝廷的正式官员，无需委派，大多是由地方乡坤保举推荐，但同样会受朝廷的编制约定，并享受朝廷提供的俸禄待遇。
    只是，这些吏员不像朝廷直接委任的那些官员，时常会有变动迁转。他们因为常年固定，多半都会被地方势力所控制，甚至渐渐地都成了世袭之职。
    张盛财与张盛富兄弟俩的父亲，就是高邮县原先的押录吏，做的位置便是这众胥吏中的第一名位置，是仅次于县尉的人物。老家伙坐了地方吏员首位多年，临死前又把这个位置传给了自己的小儿子，可见其势力把控之深。
    所以，在大部分的地方，哪怕是知县、县丞等人，初来乍到之时，大都都会对押录吏礼让三分的。
    这也是张家能够在高邮城横行的最大倚仗。
    注一：宋代矿业非常成熟。据记载，徐州有利国铁矿，江宁府江北靠扬州也有小型铁矿。而淮安南部的石灰岩矿等都已开始开采。江浙虽无煤矿，却因铁矿冶铁所需，也大量从北方运来。水泥成份相对简单，只需记得原料，哪怕不知道比例，可自行进行测试就能确定：石灰石67-75%，黏土10-15%，铁矿0.5-1.5%，煤8-11%。研磨混和后经过1500度煅烧。
    注二：据清《高邮州志》记载，宋……置高邮县知县一人，秩田二顷，俸二十千。丞一人，秩田一百五十亩，俸十五千。主簿一人，秩田一百二十亩，俸十二千。尉一人，俸与簿同。