乔襄文前来拜访秦刚，原本只是想接续上回两人未能尽兴的探讨话题，却不曾想，最终能谈出了一个全面改革菱川书院的宏图大愿，以至于越谈越兴奋，直至秦福前来提醒，才发觉已过了午饭时间。
    秦福看到有客人来访，便提前让黄小个到街头的饭馆里叫了些现成的酒菜，虽然简单，但也足够丰盛。
    于是秦刚也叫过胡衍过来一同就餐。
    饭间，乔襄文对于秦刚的尊重之举，令胡衍暗自咋舌。
    之后，乔襄文又与秦刚聊了足足一个时辰，大致将接下来书院的运行章程尽数都落在了纸上，方才起身告别。
    秦刚叫上胡衍一同送行，走出大门时，陈武原本正守在门房，看见后，便跟了上来。
    秦刚摆摆手说：“我就送送乔兄去码头，不出远门，就几步路而已，你不用跟过来了。”
    陈武没吭声，却闷头跟在后面，秦刚心想，这也是他对自己的恪职要求，也就只得随他了。
    北窑庄的码头由街头走出去，穿过一片河边的小树林就到。它实际并不正规，只算是个野码头。修在小淖河在此伸进来的一个湾头，靠着河边有几株柳树，当作可以临时系船缆绳的码头桩子，然后有人又在这里的湾处打了几根木桩，可以两边搭一些跳板，方便小船停靠后上下货物与行人。
    当然，这个码头还是过于简陋了点，要是太大的货船，一般还是要开到城里正式的货码头才行，停靠这里更多的是那些搭载行人上城下乡的行脚船。
    午后，这里明显没有什么生意，码头看起来十分冷清，岸边倒是临时搭起来一个茶摊，由于无人问津，摆摊的人脸上盖着蒲扇躺在那里在睡觉。
    另一边的树荫下坐着三个像是等着搬货的干力气活的汉子，由于没有事情做，也是靠着树干休息。
    秦刚一行四人走到码头，近处却没有行脚船，远处大约十几米处的河中倒是有一条小船，但没靠岸，船上的人也似乎躺在里面睡觉。
    “划船的！过来一下！”胡衍冲着船那边喊道，但船上的人似乎睡得很死，没有反应。
    陈武突然拉住秦刚，低声说道：“不对劲，这里的人有问题！”
    秦刚一惊，抬眼看了一下四周：
    茶摊的人还继续躺在那里，没有动静，但是，树荫下的三个人却不知什么时候站起来，不紧不慢地向他们这边走过来。
    别说他们三人的表情甚是怪异，就从他们手里提着的用布包着的东西，就可以断定那里面一定会是刀剑之类的武器。而且更重要的是，稍远处的树林里也出现了更多几个靠近的身影。
    “胡兄弟你在后面护好秦官人。”陈武紧盯着最先接近的树荫下过来的三人，轻声安排道，“这边人少，等会儿我冲上去先拦住他们，你们就抓住机会，从树林那冲过去，回到街上。”
    胡衍点头后，感觉手里空空的很没安全感。
    他突然灵机一动，继续冲着河里的船那边骂道：“你耳朵聋啦！看我不教训你。”然后便顺势低头从地上捡起一根抬货丢下的竹杠挥了挥。
    手里有了东西，胡衍心里刚稍微有了点底。
    这时，只见先行靠近的那三人突然加快了脚步，并先后将手里东西裹着的布丢掉，里面露出的果然是明晃晃的刀刃，刀已亮出，自然也就不再作其它的遮掩了，三人一声发喊，便冲了过来。
    陈武早有准备，唰唰两下从怀里掏出两把匕首，欺身迎上最前面的人，左手匕首格住了挥过来的一刀，右手匕首一下狠狠地扎进他的大腿，此人一声惨叫，跌倒在地。
    陈武这般的身手一亮，吓得后面两人一下停下脚步，竟然又往后退了两步。
    就在这个空当，秦刚拉着乔襄文快步跟了过去，胡衍也在后面抓着竹杠作断后阻挡之势。四人便迅速地暂时摆脱了这边的阻挡。
    “妈的！废物！他们就一个能打的人，一起上啊！”突然看见之前茶水摊睡觉的那个人，已经翻身起来，手里也拎了一把刀，一下子就冲到了前面，与树林那边过来几人，拦住了他们穿过树林回大街上的路。
    陈武只得带着秦刚等人，换了个方向，沿着河边逃跑，并寻找摆脱的机会。
    正好前面有一处旧房子，是码头平时用来租出去堆放一些周转货物的仓库。陈武几步上去，一脚踹开大门，喝道：“大家都进来！”
    众人迅速避进仓库，里面不大，此时这里都空着没有东西，只在靠河边的地方有着一扇关着的窗户。
    陈武进门后，顺手抄过一根应该是用作门闩的木棒，便把手头的两把匕首分别交给秦刚与乔襄文用来防身，让他们避入房内墙角，而他则守在一时来不及关上的大门之旁。
    随后就有一人跟着冲进大门，被陈武干净利落地一棒狠狠敲在他的面门上，便噔噔噔地倒退了几步，一下子倒在了门外，被后面赶过来的人拖走后，也就再没人敢贸然地冲进来。
    然后便听着外面一阵脚步声，估摸着大约能有七八个人，就把这间屋子给围住了。
    这时，听着应该是之前在茶水摊冲过来的人的声音叫道：“里面的人听着，老子行不改名、坐不改姓，高邮湖大眼鸡就是。老子这次接的单，就只要秦刚一个人，把他交出来，其他人我一律放走。你们要是再反抗，我这里十几个人一起冲进去，刀尖上不长眼，把你们一个个地都剁成肉泥！”
    “大眼鸡！”胡衍吃惊地叫道，“今天不是七月十三吗？他怎么现在就来了？”
    “他们是湖匪！秦兄弟怎么会得罪了他们？”刚刚从慌乱逃跑中缓过劲来的乔襄文也是一连串的问题！
    “此事说来话长，现在还是先逃出去再说！”秦刚冷静地说道。
    “他们人多，我们虽然冲不出去。但好在有这间屋子，所以我们只要躲在里面，有我守在门口，谅他们也没有办法冲进来。”陈武安慰几人。
    秦刚也点头分析道：“那就好，湖匪来城里附近，是不敢多呆时间的。再稍微晚些时候，这附近一定会有人过来，只要消息能够传出去，我们就不怕了。”
    于是，屋里的人暂时松了一口气。
    屋外的人见过陈武的身手，又有第一个被敲晕的例子在那里，果然不见再有人敢往大门里冲的情况。
    又等了一会儿，便听到外面的这些人好像在来回地搬一些东西，陈武便小心地向外面张望了一下。
    “不好！他们是想放火！”
    的确，攻不进屋子里，在外面放火是一个必定有效的方法。
    随即，外面又传来大眼鸡的声音：“秦刚，我劝你还是乖乖地自己走出来，我大眼鸡保证不为难其他人。要是不出来的话，我就一把火把你们统统烧死。”
    秦刚听了后，便一下子站起了身。
    胡衍大惊道：“大哥你不能出去！”
    秦刚摆摆手，轻身问陈武：“陈兄你估计一个人冲出去，有没有把握？”
    “小官人，在下奉命保护你……”
    “不是，你听我说，我们如果都呆在里面，外面一旦放火，最后我们就都没希望了。但是，以陈兄你的身手，只要能够冲出去的话，我们几个在屋子里也能继续多守一段时间。在这段时间里，只要你能回到街上，就直接去喊动北窑庄这边的保甲，湖匪是不敢在这里与保甲直接对抗的。这样一来，我们不就是可以脱困了吗？”
    陈武一想，觉得可行。
    于是，秦刚便一边脱下外衣换给陈武，一边大声和屋外的人拖时间：“大眼鸡，你也是江湖人士，可得说话算话！我要是出来跟你走的话，你可得放过其他三个人。”
    大眼鸡一喜，赶紧回话道：“你放心，你出来，我不放火，带了你就走，不会为难其他人。”
    这时陈武换好了秦刚的衣服，又将门闩棍交给了秦刚，要回了一把匕首藏在袖子里。
    秦刚躲在门后大声喊：“那我可就出来了啊！你们不能说话不算数啊。”
    然后，换上了秦刚衣服的陈武便低着头，用手抱着胸，装作很害怕的样子，慢慢走出门外。
    远远的也看不清脸，所以光凭穿着的衣服，屋外的湖匪自然不会看得出破绽。
    大眼鸡一挥手，便有两个人上前准备拿住他。
    正待两人不以为然地走近身边时，冷不防陈武就突然出手了，匕首上下翻飞，两三下就将两人扎倒，便迅速向外冲去，再闪过临时围堵上来的再几人，一下子就冲进了树林，一会儿便传出了他大声的呼叫：
    “湖匪打劫！湖匪打劫！快报官府！快报保正！集合保甲……”
    此时是元佑八年，虽然王安石当年的诸多新法差不多都被保守派们废止得差不多了，好在保甲法在许多地方，通过了改名、调整以及修改后，还是保留了不少实质内容。
    例如北窑庄这里的城外居民区，大约住了七八十户人家，平时抽有青壮，备有些刀棍器械，保正就是王麻子，偶尔也会拉出来操练操练，并订有保规，有事鸣锣，保甲都必须操械集合。
    陈武之所以同意秦刚提出的这个方案，是因为他大致算了一下，只要能够成功跑到街上，叫来了保正，凭他的军府腰牌，短时间召集几十个保甲再杀回来是完全可行的。
    大眼鸡等人，原先看到秦刚愿意出来束手就擒，便放松了警惕，还在想着这样一下只要顺利地将人骗到手里，带回到船上，接下来也就随他们想怎么样就怎么样了。
    哪曾想出来的人却是冒充的陈武，一瞬间又被扎伤了两个人，其它人根本就没有防备，被他一下子逃脱了去搬救兵。
    想到北窑庄的保甲马上就会被惊动，而且这里离城门不远，再一耽搁，说不准还会有厢军赶来。大眼鸡气坏败急地叫道：“秦刚还在屋里，里面没有能打的练家子了，赶紧冲进去抓人！”
    立刻就有一个手下挥着刀往大门里冲。
    此时太阳已经偏西，远远的那人的身影就已经照进了屋内。秦刚长持长棍躲在门后，心里紧张地呯呯乱跳。
    一低头，便看见了那个影子迅速地逼近，立刻便迅速大致判断出了对方进来的时机，使出全身力气，抡起门闩棍挥出去。
    “呼~，啪！”
    一棍正中进门匪徒的面门，比前面那个人还要惨地仰面摔倒在门外。
    后面还有不知死活的一人继续往里冲，又被秦刚依葫芦画瓢地再是一棍击中。
    “里面还有高手！”
    大眼鸡快气疯了。
    这次动手的地点，他原本是不同意选在北窑庄的，这里太靠近城门，过于危险，但是委托人说，正是可以险中求胜，还可以出人意料。
    之后，他又想了想。要对付的目标不过是一个文弱书生，自己这次带出了七八个好手，到时候只要冲过去，一刀将对方解决，还不是简单得不得了的事情吗？
    哪知今天，却不想连连受挫，带出来的人，眼见着都伤残了一半，却连秦刚的毫毛都没碰着。
    “放火！放火！烧死他们。”
    剩下几人也顾不上先前搬来的干柴干草的份量还不太足，匆匆忙忙地点火。
    只是，事先没做准备，也没有油类助燃物，火是点起来的，要等火势烧大、并且再烧着整个房子，显然时间还是不够的。
    大眼鸡便使劲地吆喝：“快！多堆点干草。把门窗给我守住了，只要有人出来就解决掉他们！给我看死了！”
    实际上，他们已经听得远处传来了召集保甲的锣声，又依稀能够听到赶过来的嘈杂人声。
    在虚张声势了一番后，大眼鸡只能悄悄带着手下撤退。
    原先在河里装睡的那个船工就是接应他们的人，迅速地摇了船过来靠岸，再把受伤还有晕过去的几人抬上船后，便飞快地向远处遁去。
    只是秦刚等人在屋内也不知外面的情况，暂时也不敢出门冒险。
    便听得门外一阵阵噼噼啪啪的燃火声，一会儿开始就有烟雾卷进来。胡衍也闪身到另一扇门的后面，两人迅速将门关起来，希望能多少阻挡一些火烟。
    秦刚又招呼另外两人尽量把身体伏下来，靠近地面，以防被外面涌进来的浓烟薰到。
    随着烟越来越浓，秦刚正犹豫着要不要采用尿打湿布来捂口鼻的方法。这个方法虽然到时能够保命，但毕竟过于冲鼻，一直想着还是拖到万不得已之时再用吧。
    好在没过多久的时间，先是听到了外面有一帮人开始拿着手里的东西拍火灭火的声音。
    紧接着便听到了保长王麻子的高声叫喊：“赶紧找到秦宣义，保护好秦宣义！”
    秦刚这时才带着大家迅速从屋里冲了出来，着实也是被烟呛得咳嗽了好长时间才缓过来。
    而王麻子正手持一柄朴刀，威风凛凛地站在众人身前，一看见秦刚，便立即冲上来道：“秦宣义放心，我这里的保甲均是忠勇善战之士，一定能打败湖匪，保得宣义平安。”
    秦刚心里暗自发笑摇头，但口头上也只能多多夸赞他们救援得及时，然后又嘱咐了王麻子抓紧安排救火。
    好在河水就在旁边，人手又多，很快就扑灭了火头，房间只是部门门窗烧坏，又薰黑了两三面墙而已。
    出了这件事，乔襄文受到的惊吓颇大，秦刚便让他不必着急回去，便一同回了秦刚家，被安排在客房里先行休息。
    而码头上的这次动静着实不小，已经惊动了北门守军，又迅速报到了知军府，没一会儿，金宇便带着人急急地赶了过来。
    听得陈武把具体经过讲了之后，金宇也倒吸了一口凉气。这次遇到的湖匪不仅多达近十人，而且还敢在离城门这么近的地方动手，着实是出人意料。
    要不是毛知军当时多考虑了一些，安排了陈武在秦刚身边保护，这次说不准就被其得了手。
    “确定是湖匪大眼鸡吗？他们为什么会提前动手？为什么又会冒险跑到到里来动手？”当书房里只剩下他与秦刚、胡衍三人后，金宇问起了这些个问题，却没有人能够回答得了。
    “把之前的那张字条拿来再看一下。”
    因为这个之后要作为重要证据，秦刚把它收在了书房里，找出来递给去。
    金宇打开来一看，却是一声惊叫：
    “怎么会是这样？！”