秦刚自章府中出来，因正好就在内城，索性便趁着下午的天色未黑，街上行人还未拥挤出来观灯的时机，直接便去了东华门外秦观的寓所。
    秦观是知道他今天要去拜见章惇的，原本在家中，心里有着诸多的不安，既担心他为对方所不喜，从而惹了大麻烦上身，又担心被其彻底拉拢过去，失去这样一个如意弟子。
    突然看见秦湛领着秦刚进来自己书房，赶紧拉他坐下询问详情。
    秦刚便一五一十地将今天在章府中情况及对话内容讲来。
    当讲到章惇提出可以直接保荐他进入中书五房下任职，秦观不由地惊讶万分，他曾预想过章惇对秦刚的看重，也猜测过对方可能拿出来的价码，真是没想到对方的手笔会如此之大：居然会是中书五房这样的中枢位置。
    当年王安石推行变法，就是安排了自己的得力干将曾布就任检正中书五房之职。以秦刚一个选官之身，虽说暂时只能以五房里的主事或主书起步，但既然能够一步进入中枢，又何愁接下来没有机会啊！
    一旁的秦湛原本是要退出去的，但是关心着这十八叔的前途，站在一边听得是羡慕不已：这是什么运气？不需要考试就能进中书五房任职？！
    “徐之，你对此意下如何？”秦观问的这话有点迟疑。
    “学生对章相公说道：此事甚大，须回来禀告恩师后方能决定！”
    “啊！”就连秦湛也听出来这简直就是当面婉拒的意思，“十八叔你……”
    “哎！当初我赐你表字‘徐之’，就是希望你能遇事而徐徐图之！可你！……”秦观听了后，心头一震，先是宽慰，后又是气恼。宽慰的是没有看错这个徒弟对自己的真心，气恼的却是如此直白莽撞可能会由此影响未来与前途，“章子厚此人重恩却薄情，他可施恩于你，你却不可驳其情面。所以，此事你当先以允之，何必如此强硬回绝呢？”
    秦刚微微一笑：“老师既是深知章相公的为人个性，难道以为，我若不提老师，他的许诺后面就不会加上条件？您觉得如果我不明确与老师断绝关系的话，他会履诺重用我吗？”
    “这……”秦观一时语塞。章惇的刻薄无情，他自然早已经知晓，其非黑即白的政治立场也是朝野皆知的事实，“若是能有机会进入中书，徐之你若是什么想法，为师也是可商量的……”
    “没想法！也不需要商量！”秦刚斩钉截铁地说道，“师恩不可负，秦刚若为个人前途而叛师背恩，将为天下人所不齿，此为其一。”
    秦湛站在一边，暗暗对自己的十八叔竖起了大拇指。
    “朝廷选士授官，当得举贤纳才，而不得为一党之私权或一人之私利。章相公若不因学生出身师承而委之重任，学生自当肝脑涂地、以身报国、在所不辞。但若定以党派身份相胁，非我族类其心必诛，这样的官职，秦刚弃之不及。此为其二。”
    秦观闻之，面色稍缓，但口中仍道：“不管怎么说，还是为师牵连了你。”
    “秦刚曾对章相公说过，‘百姓虽不能治天下，但却足以评定士大夫治天下的得失。’所以能够成为秦刚心中秤衡准心的，一定会是天下百姓之心；能够成为秦刚一生的目标与理想的，必须得是生民众生的万世太平！”
    “而此之宏大目标，他章相公本应如此认为，但恩师您又何尝不是如此认为？苏大学士又何尝不是如此践之？可又为什么实现文治武功的前提，必须就得是你死我活的党争呢？”
    对于这个问题，秦观回答不了；对于拒绝了章惇邀请的后果，他也看淡了；但是，眼前的他，却有一件事情是十分清楚的：自己这个徒弟没有收错！
    “唉！”秦观长叹一口气后，看了看一直还留在书房里的秦湛，对他招了招手。
    待秦湛便走了过来，他抓起儿子的右手，又拉过秦刚的左手，将其二者叠于一处说道：“湛哥你听着，徐之虽然拜我为师，但我所能教的，不过是文章心法。至于为人处事、甚至治世之道，他却当得你一世之师！”
    秦湛听了，毫不犹豫地说：“十八叔一直是孩儿的榜样，也是孩儿敬重的师长。”
    秦观宽慰地点点头，并且补充道：“吾也深知，徐之非食古不化之徒。师道不守、大道不明，更何况如今朝局险恶，党争愈烈，有人想混水摸鱼，有人想钻营谋私。当下可谓急风骤雨将至，但只要你我父子同心、师徒共德，何惧他明枪暗箭！”
    秦刚闻之精神为之一振，秦观性格温厚，为人纯善，又因先前仕途不顺，常有消极颓退情绪。而今天因受徒弟事情刺激，竟也萌生了几分身为师长护犊担责之心，这恰恰是秦刚所最希望看见的状态。
    “那今日乃是上元灯会第一天，老师家附近甚是热闹，徒儿今天就在这里讨口酒吃，饭后陪师父与少母一同观灯如何？”
    “甚好甚好！”秦观面色红润地赞同。
    饭后，秦刚同秦观一家四人外出观灯会。
    虽然家乡高邮每年元宵也有灯会，但也不过一条区区一两里的县城主道，各式花灯不过数百盏。哪里比得京城里的这番景象。
    秦刚下午经过的宣德门门外的潘楼街与御街，那是京城灯会最热闹的地方，但正因为热闹，去的人多，他们一行中，还有戚老太太，所以就不去凑那边的热闹。而就在东华门外的灯会就足以让人大饱眼福了。
    东华门的城墙上的“灯槊”已经陆续点起。
    这种灯得用一整根约有碗口那么粗的大毛竹，削去周身的枝叶，将顶端破成许多根的细条，两两对接，下半部分压成圆球，上半部分掰成莲花瓣儿状。然后就在圆球中插上蜡烛，莲心处放灯盏。一排排地整齐插于城墙之上，远观其高耸入云，顶端朵朵莲花盛开，照得夜空通明，既有威严肃杀之气，又有节日喜庆风采。
    潘楼街那里的街灯多为开封府雇人扎放，要的是富贵大气，以迎合晚上，会从皇城里登城楼观灯的官家、妃嫔们的高兴。而东华门外多是各种酒楼、饮食店，为了答谢一年以来的众多食客们的光临惠顾，更是为了能够引来更加火热的生意，各家商户也分别是使出浑身解数，在自家店铺门口，雇人扎造各种造型奇特的花灯。
    就在这一路之上，道路两边，各家店铺的门口多以灯球、灯槊装扮，而招牌及檐梁处，便见得各式秀气多样的绢灯、镜灯点缀，为招徕生意、更为彰显店铺字号的字灯、水灯也特别突出。遇有实力雄厚的掌柜，各式龙灯、凤灯、走马灯俱是争奇斗艳……
    由于秦刚明里暗里的各种接济与孝敬，秦观家这个年过得十分舒心，尤其是戚老太太，着了舒适的新衣，佩戴了贵气的首饰，又在儿孙的搀扶下，慢慢行走于这灯海光影的浮动之中，脸上的笑容从出门之后，就没有消退过。
    秦观看着灯火不绝的街景，不禁微笑着对秦刚说：“如此良辰美景，徐之可曾会有什么偶得佳句吟来一听？”
    秦刚笑道：“要说元宵佳句，苏大学士在密州所作的那篇《蝶恋花》，已让人望其项背，难以企及了。”
    秦观点点头，信步背诵出苏轼的这首词句：
    “灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，此般风味应无价。
    寂寞山城人老也！击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野。
    老师一句‘明月如霜，照见人如画’，以情写景，确是神来之笔法。”
    其实秦观在前两年的元宵节也曾填得一首《蝶恋花》。
    今岁元宵明月好。想见家山，车马应填道。路远梦魂飞不到。清光千里空相照。
    花满红楼珠箔绕。当日风流，更许谁同调。何事霜华催鬓老。把杯独对嫦娥笑。
    可以看出，同样是异乡思念，同样是伤怀感时，秦观多少还是缺了苏东坡的那份豁达与文字的透畅之力。
    秦湛却过来说道：“师公之作虽好，但是元宵诸词中，我还是认为六一居士的《生查子》为最佳。”
    说完，他便摇头晃脑地背诵而出：
    “去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”
    果真是少年心性，更加关注在这元宵佳节之际可互诉衷肠的男女情爱之句。
    其实，眼前的灯景车流、人来人往，秦刚心中感觉更加贴近的，还应该是此时尚未出生的南宋词人辛弃疾的那首《青玉案·元夕》
    东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
    蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
    读其文字者，只能感慨灯火阑珊处的一生挚爱之人，读及真情者，方能领悟稼轩先生为己终生不悔之理想所追求的深情厚意。
    只是，秦刚之前已经抄了辛弃疾半阙词作，而今这首千古绝唱，他更是不敢窃为已有，只在此时，于心头默诵，印证体验这大宋元宵灯会中“花千树、星如雨、玉壶转、鱼龙舞”的人间胜景。
    当然，灯景再美，也不如笑语盈盈之情意所系，在这欢声笑语的人群之中，蓦然回首，真若能够看见某个可以魂牵之人，也不枉这人间走过一场。
    心意正动，秦刚不由自主地回首看去：却是一如既往的行人商贩。
    由此暗笑自己多情也多心，哪来的那么多巧合中的理想爱情。
    又行得数步，戚老太太听见前面灯火耀眼之下，摆开了一溜的摊座，听着有人吆喝“水饭、熬肉”、“鲊脯、白肠、抹脏”，老太太突然闻着了香，转头与朝华说了几句。
    倒是一旁的秦湛耳尖，说：“娘娘是馋着鲊脯了，那我就去买一些。”
    戚老太太笑骂道：“我就是闻到了香味问问，谁说我馋了？”
    秦湛一边跑前去，一边说道：“算是我馋了好不？一起买来一起尝。”
    秦刚似乎听到了身后有声音叫他，回头看了一眼，似乎是听错了。转头过来，正欲与秦观说些什么，却又分明听见有人叫“徐之哥”。
    再蓦然回首，正瞧见，正好行人走出一个空档，十几步以外的街角之处，笑语盈盈、冲他招着手，又款款走来的清眉秀目之少女，不是郭小娘是谁？
    秦刚的心里通通直跳，她怎么又出来了？怎么会如此叫他？怎么又会在这里偶遇？
    正满头混乱着，已经看到对方很快地走近来，他的嗓子有点发干，一时有点慌乱地说道：“怎么，小娘，你……”
    “诶！诶~，诶~，徐之哥，你倒要看看清楚我是谁？”因为走近身边，听得声音清楚，秦刚才猛然醒悟，再定睛一看，哪里来的郭小娘，这分明就是李清照这个小丫头嘛！
    其实也难怪，之前李清照一直是梳着小女孩的双耳发髻，今天不知为何却换了寻常的少女发型。加上夜晚灯光的闪烁，最重要的是秦刚内心的想法，他竟然把人给看错了。
    “清娘嘛！怎么，又和你家大人走散了？”秦刚稳了稳情绪，镇定地打招呼。
    “哼哼！”可惜李清照没理会这个问话，而是看着他坏坏地笑道：“想‘亮哥’了吗？”
    “少游兄，徐之老弟。”那边过来的却是李格非，还有陈师道一家，原来他们两家人是一起出来看花灯的。
    “还是清娘眼睛亮，早就说前面的肯定是你们，果真也就是。”陈师道强调说。
    秦湛正买好了鲊脯回来，正好看见李格非父女还有陈师道，赶紧把手头给了老太太之外的，都分给了他们：“你们先拿着吃，我再去买，我再去买。”
    趁着这个空，秦刚悄悄对李清照的耳边说：“你说过的，拿人钱财、替人消灾。”
    李清照一瞪大眼睛，惊道：“今天这事也算？”
    “一回事！也是同一件事！你得负责到底！”秦刚只能硬掰。
    李清照一时语塞，不服气地说：“那得加钱！加五贯。”
    “成交！今天你看中的东西，我都来付钱。”秦刚干脆利落地解除了隐患。
    “清娘，你又拉着徐之作甚？”李格非随口说了女儿一句，然后带过自己的夫人王氏与秦刚介绍认识。
    王氏与陈师道的夫人郭氏走在一起，她虽与郭氏年龄相仿，但眉宇之间以及举手投足之态，却俨然有点一股大户人家、不可小视的气度。
    陈师道也察觉到了秦刚的反应，靠近他的身边，轻声笑言：“徐之可知这王夫人是何出身？”
    “哦？小侄不知。”
    “故岐国公王文恭公之长女。”
    宋人，尤其是已故前人的称呼非常绕绕。也算是秦刚入京以来，耳闻目染外加刻意补习，又在王姓高官里想了一圈，才对应想到了前任宰相王珪。
    王珪，字禹玉，曾是科举榜眼，后在神宗后期官至左仆射兼门下侍郎，成为宰相。元丰八年封岐国公后去世，谥号文恭。所以会称其为“故岐国公王文恭公”。
    王珪虽然是因个人无主见，政事无建树，而被朝臣讥以“三旨相公”——即只会称“取圣旨、领圣旨、已得圣旨”，从不提个人意见。但是他以文得仕，才思敏捷，文笔闳肆瑰丽，乃是当世不多的大家之一。
    秦刚此刻又瞥了一眼正欢喜地看着花灯的李清照，心道此前只关注于此女的作品、与其不可一世的才华，少有关注他的出身。而此时看来，她不但完全继承了其父李格非的文学修养，更是从其母亲那边，获取了来自于外祖父的遗传加持。
    不一会儿，李清照却跑来问陈师道：“履常，你们家的那个德甫什么时候再来啊？”
    陈师道很不悦地问道：“叫我什么？”
    “哦，履常叔，德甫什么时候再来啊？”
    “不知道！”陈师道听其改了口，脸色稍缓，回答却依旧硬梆梆。
    “哼，我就知道你小心眼。我去问郭婶婶，她肯定会告诉我。”
    李格非则过来把李清照遣走，看看陈师道的脸色，也叹了一口气劝道：“履常不必太执着，毕竟也算是亲戚嘛！”
    “我可不认这门亲戚。”陈师道依旧固执地说道，“眼下新党得势，这厮投奔章扒皮【注：指章惇，朝中不喜他的人私下以此称之】，竟又得以回到国子监。疯狗一朝得势，接下来大家都要小心他会去咬谁！”
    秦刚一问才知，他们讲的却是此时回京重任国子司业的赵挺之。
    而赵挺之娶的正是郭慨的大女儿，也就是说，他与陈师道互为连襟。
    这次赵挺之一家回到了京城，他的儿子，尤其是三子赵明诚，表字德甫，偶尔也会过来看望一下小姨及姨父。
    而这赵明诚自小便是喜爱金石收藏，恰巧遇上时不时会来陈师道家串门的李清照，一时便因为这共同的爱好，而甚为投缘。刚才李清照过来问的那个德甫，正是指赵明诚。