就在秦刚他们准备启程的前一天，居然遇上了风尘仆仆赶到京城的赵四，找到麦秸巷的虽然只有他一人，但是说还有一条大船及水手与八名手下等在了城外的码头。
    原来，在接到秦刚的来信之后，赵四却认真的考虑了一番。
    虽说宋朝的党争目前只限于朝堂之中的贬官夺职，尚无后世的那种你死我活式的全面斗争，但是身在江湖的赵四却不得不要多想一些。
    正好这几个月来，神居兵的训练成果颇丰，他也想拉出一些人出来检验一下成果，算算时间还好来得及，于是就从中挑选了八人，日夜兼程，终于在他们出发之前赶到了京城。
    “四哥！”秦刚有点感动，他去信提及对于去往杭州一路上秦观家人安全的担心，原本只是想让赵四提前准备几个人在神居村等候，待到了高邮再一同南下去杭州，却没想到赵四竟然提前赶到了京城。
    “看你说是什么话！秦先生你在信中都说了，会担心这一路的安全，所以某就想了，索性直接带着人先赶到京城来接你，就从今天开始，秦先生你与尊师一家的所有安全，都由某来包了！”赵四豪迈地一挥手，说道，“我这次来，可是专门带了八个寨中最好的好手，眼下我是让他们都留在了城外的青城镇码头。明天我们先去那里，乘水寨自家的船回去！”
    当晚，赵四也向秦刚详细讲述了神居寨里的发展情况。
    之前胡衍所了解的，只限于在山下神居村里的经营情况。而神居山的水寨那边，还是了解得并不足够。
    “先是这天醇酒的酿造，现在的规模已经扩大了近十倍。”赵四兴奋地说道，“而且我们现在已经基本上不再需要自己用粮食酿造初酒了，整个高邮湖周边，凡是经过检验合格的私酒都被我们包圆了。所有的初级水酒直接运过来，在水寨里提纯为天醇酒，再从扬州发卖出去。”
    所以，这也是辛第迦决定开拓京城市场的原因，否则目前的产量大幅度提升之后，如果全部投放在扬州这一处的市场，供应量的猛然增加，就极有可能会导致价格的走低。
    “而且我们的酿酒规模扩大后，秦先生估计你都不一定能猜到，还会产生什么样的效果！”赵四兴奋地一拍大腿，卖起了关子。
    “让我猜一下。”秦刚想了想，试探着问道：“你又兼并了其它的水寨？”
    “啊？”赵四一下子瞪大了眼睛，“秦先生，你真神了，居然被你说中了。我们一开始收购私酒后，先有更西边的两处水寨过来联系售卖。后来看到我们这里的人吃的饱、穿得好，来了几次之后，索性就提出了投靠。我是不客气的，直接把秦先生你定下的原则与出路讲与他们听，接受就加入进来，不接受大家各走各的。结果，他们全都没有异议，一致同意加入。所以现在神居水寨的规模也扩大了一倍。”
    “精兵减员的政策没有改变吧！”
    “秦先生您放心，说句实话，能有饱饭吃，真没多少人想当兵。”赵四笑道，“小五子也不赖，他每个月能有一半时间在你的那个菱川书院学习，另一半时间回来帮我管生产。现在寨里的劳动力全部被他组织起来了。除了白酒与香水之外，水产和药材生意也很赚钱。”
    最后便是说到了神居兵的训练。
    按秦刚走之前的规划，寨兵精简为两百名，其中包括再次精选出来的神居兵八十八名。
    在赵四并掉了两处水寨后，按照同样严格的标准，神居兵新增到了一百六十名，普通寨兵也增加了一百名——毕竟还多了两处水寨需要最基本的把守。
    其余的大多数青壮，都进行了认真且细致地分流，去工坊做工的做工、去村里种地的种地，全部编入了各类生产工作中，而绝大多数人都很满意这样的安排。
    “四哥你自己都出来了，寨子里不会有问题吧？”
    “哪能呢？还是秦先生你说得对，兵少了后，事情也就几乎就没什么了。再说，还有跟我从西军一起过来的几个弟兄在那镇着呢。原先寨里还有好几个头目，现在都去做了村长村老，吃穿得好、还挣钱，现在拿刀逼着他们再干湖匪也不去了。”赵四乐道。
    次日，秦刚先是带了赵四去拜见秦观：“老师，这位是赵四赵员外，是我在高邮相识的好友，这次也是到京城里办事准备回乡，昨天才遇见，发现正好可以与他结伴而回，他的家丁和船只就在城外青城镇码头等着，这样我们回乡也就方便了。”
    “哦，原来是赵员外。不知讳名四是哪一个四？表字如何称呼？”秦观有点疑惑地问道。
    “那个，赵员外讳名四……是，驷马的驷，表字千里。”秦刚想到都称为员外的，还在用排行的名字以及没有表字的确不妥，情急之下，便随口编了一个。
    “既是徐之的朋友，那我就不客气了，只是此行要麻烦千里兄弟了。”秦观很客气地说道。
    这次南下，秦刚已经请赵子裪的官船帮着将一些大件物品先行运回高邮——反正他们现在一直都要去扬州运送白酒。所以，这次一行，虽然有了戚老夫人及朝华两个妇孺，但随身所带的东西也不算多。
    原本他们是预订了一艘经过高邮去扬州的商船，所以必须要遵从别人的出发及行程时间，准备时间便相对紧张些。而现在换成了可以自己支配时间的水寨船只，秦刚便叫大家可以随意一点，哪怕拖到午后再动身也来得及。
    在准备的过程中，赵四走到秦刚身边，咧嘴一笑道：“赵驷、赵千里，嘿嘿，这名字与表字都不错，那我打今个儿开始，就用这新名字了，多谢秦先生啦！”
    秦刚也就只能笑道：“起得草率，四哥喜欢用就行。”
    秦刚一共叫了两辆马车，朝华陪戚老夫人坐一辆车上，黄小个与那车夫一起在车头照料。而他与秦观一辆车，车上还有一同过去送行的秦湛与胡衍。而赵四，哦不，现在应该是赵驷，则骑了马在一旁同行照顾。
    一行人晃晃悠悠来到了青城镇，镇上还是如同来的时候一样地热闹。
    而且由于如今春暖花开，汴河早就解冻通航，码头附近更是热闹了三分。
    几人还没靠近码头，却先见到了熟人，原来竟是李格非一家与陈师道一家，还有最近较少见面的李禠与李祥兄弟俩。
    原来他们知道今天秦刚一行的行程计划后，都不约而同地想到了在青城镇的汴河码头处再次送行。只是没想到提前在这里遇见，见送行的对象与目的一样，也就合在一处了。
    虽说李家兄弟属于新党阵营，但李祥也算是国史编修院的同事，李禠又是不涉及政治关系的衙内小哥，大家都是为了给秦刚与秦观送行，同时以到了京城郊外，也就没了那么多的顾忌。
    从码头再外向的古道侧方，有一座供行人送行的石亭，他们早就安排人把那里圈起了一块地方，又从镇上买了一些茶水点心，一同在那里坐下。
    李格非家的王氏与陈师道家的郭氏，已经拉了戚老夫人与朝华在一起说着话，毕竟大家在京城里也相处了几年，女人家的来往也挺频繁，一朝说要从此分别，俱是不舍。那次饯行宴没有女眷参加，两家的女人都在提醒丈夫，说今天无论如何也要来再见一面。
    秦刚突然发现，一起来的孩子中间多了一张陌生的面孔，年纪是几个孩子里最大的，身材虽然还没长开，但眉目间却十分清秀，他连忙转头看看李迒，只见他默契地点点头，于是心下有了数，对着这个大男孩招了招手。
    男孩立即过来毕恭毕敬地给他行了个礼道：“明诚见过十八叔。”
    “你今天跟过来干什么？”秦刚虽然不想欺负一个孩子，但还是忍不住问他。
    “明诚常听清娘讲过十八叔，甚为钦佩，早就想来拜见，一直不得机会。然后，”年轻的赵明诚咬了咬嘴唇，“虽然古语云：子不言父之过，但是明诚家大人的确做错了事，明诚不能代父道歉，但却很想代表自己向各位叔伯磕头认错。”
    说完，赵明诚竟然一下子跪下，要向秦观磕头。
    宋时磕头礼还是极少的，就连拜见天子，非有大礼节时，也都是躬身揖礼即可。赵明诚的这个举动倒是先把秦观吓了一大跳，他一把抓住对方的胳膊，使劲把他拉起来道：“你这孩子，不必这么死心眼，长辈之事自有长辈之间相处，你又何必掺和进来。”
    陈师道却也叹了口气道：“我这外甥，倒是空长了一颗苏门中人的心，却是生在了他那个不提也罢的赵家。”
    赵明诚被扶起来后，却两眼发红地说道：“明诚自幼就敬佩苏大学士的文采与为人，又十分喜欢聆听姨父及众位叔伯的讲学论道。只是家父之为，明诚实是不知该如何规劝。”
    “唉！”看到此景，饶是秦刚原先便有多少的防备，此时却也说不出口，他再次仔细地看看赵明诚，又转头看了看一旁站着的李清照，还有躲躲闪闪的李迒，便问李清照：“是你出的主意？”
    “是又怎么样？”李清照倒也承认得爽快，“德甫哥和我谈得来，你却是在我身边安插小探子。可是你却不知道，迒哥是我的小跟班，我只要吓一吓他，他就全交待了。”
    秦刚感觉脸上一红，也不管别人能否看得出来，板着脸说：“我只是不希望你们因为彼此父母的矛盾闹得不开心，既然你们都能明白是非，我又哪会多操心。”
    继而转头对赵明诚说：“看得出，你小小年纪，还挺有自己的思想。我是希望你能明白，男子生而为大丈夫，应该挡得起这‘丈夫’二字，要有自己的思想、要有自己的理想、更要有自己的坚持！”
    赵明诚则心悦诚服地低头道：“十八叔教诲得是。”
    看到秦观及秦刚都并不排斥赵明诚了，李清照便开心地拉起他去一旁坐着了，“叛变”了的小李迒也心虚地跟了过去。
    那边，秦观与李格非、陈师道三人以茶代酒，相顾无语。
    秦观叹了口气站起，负手北望：不远处，汴河所经过之地，船帆皆可远见，而其中东行之船竟是占了多数，想到自己在京城数年的努力，如今便就化为乌有，多日以来一直压于内心深处的忧愁情绪瞬间涌出，便道：“观此次离京赴杭倅，虽感叹世间无常，但也未必尽是愁事，或许也是得偿旧愿的一个良机罢了。”
    说罢便占出一首七绝而来：
    “俯仰觚棱十载间，肩舟江海得身闲。平生孤负僧床睡，准拟如今处处还。”
    陈师道与秦观相处甚久，知其久研佛经，常有出世修行之心，此诗中所云的“僧床睡”，便是他想表达的其中一个心愿。
    诗是好诗，但其中甘苦怨难之情却是令在场诸人深有体会，又为之叹息。
    可能也察觉出自己诗中有了太多的消极意味，秦观赶紧转身道：“都怪我，平时诗词怨艾惯了，今日再得文叔与履常亲自送行，自是难得的幸事。对了，徐之，你多有急才，不如由你来帮为师作篇送行诗词，答谢两位师叔以及在场的众人吧！”
    “好哎好哎！”李清照耳朵尖，听得要秦刚作诗，早已跑过来，其他诸人此时话也谈得差不多，也都聚在一起，想要亲眼见见之前久负盛名的秦刚现场作诗。
    “呵呵。”想不到能被老师将了一军，秦刚很不好意思地摸了摸脑袋，便说，“刚才老师也讲了，送别之时，也别总是悲苦落泪之事，今日之景、此时之情，不如听秦刚给各位唱个曲子吧！”
    其实，宋词原本就是曲词，每个词牌都会有固定的曲调，宋人作出词后，多为现场吟唱之用，而秦刚此时所言的唱曲，便是自己亲自演唱的意思。
    大家也都屏息以待。
    “长亭外，古道边，”
    秦刚唱的这首《送别》，是近代音乐家李叔同根据一首美国歌曲重新填词而作，作曲者是美国人，但却是浓浓的东方国风的曲风，配合此时秦刚低沉的嗓音，一开口就镇住了众人。
    “芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。”
    更关键的是，歌词契合着此时此刻的长亭、古道、芳草、拂柳，甚至还有即将西落的夕阳，竟完美地融合在了一起。
    歌词虽凄美但不忧伤、曲调婉转但无哀怨，秦刚独特的歌声竟把周围也在送行作别的人都吸引得围观过来，或者说，早在之前秦观作诗时，就有人注意过来了。
    秦刚继续唱道：
    “天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”
    李清照等人的眼中开始有了泪花。
    “长亭外，古道边……”没想到当秦刚再一次重复这一旋律时，亭外竟然响起相适宜的和弦曲调，秦刚口中歌声未停，转首看去，见似是旁边送行人家请来的一位歌伎正在专心抚琴和曲。
    这《送别》的曲调平和，在懂得乐理之人的耳中，听得两遍，便能奏出和弦，也属正常。
    “……芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。情千缕，酒一杯，声声离笛催，问君此去几时回，唯有别离醉。”
    两段歌词唱完，尤其是后一段有了古琴旋律的伴奏，让人听得是如痴如醉，却是唯美得忘记了落泪。
    良久，周围的人群中爆发一阵阵掌声与喝彩声。
    此时，却见方才弹琴伴奏的那名歌伎，起身走到近前，盈盈一拜道：“奴家抱月楼李湘月，今天在此伴人送客，方才听闻这位小官人所唱曲调甚为心动，擅作主张弹琴伴奏，唯恐污了各位官人的耳听，特来陪罪。”
    “哈哈，不妨不妨。”秦观却是先乐了，“既是湘月姑娘的妙手拨弦，与我小徒的词曲倒是相配啊！”
    李湘月这才注意到秦观，她倒是认识的，赶紧上前拜礼道：“不知竟是秦大官人在此，奴家过于冒失了。既听说唱曲之人是秦大官人之徒，那么这位小官人便应该是那《少年华夏说》与《金鸡报晓》的作者秦宣义郎了吧！”
    秦观对此甚为得意。
    倒是陈师道笑说：“湘月姑娘乃是京师弦乐一绝，却能知晓《少年华夏说》，倒是见识不凡。”
    李湘月再次拜谢后，却是对秦刚问道：“奴家不敢多打扰各位，只是甚爱刚才之曲，不知是何格律何词牌名？”
    秦刚笑道：“此曲名为‘送别’，并非词牌，乃是寻常游戏自唱之曲。”
    “哦，原来是秦宣义自创曲牌，难怪从未听过。”李湘月却紧接着说：“奴家有个不情之请，想请秦宣义准许奴家在京城首唱此曲。”
    秦刚已听陈师道说此女乃京师歌伎中的弦琴高手，便爽快地说：“既然今天与姑娘如此有缘，此曲便赠予姑娘便是了。”
    李湘月听了大喜。先前她只是恳求准许首唱，这首唱虽好，哪比得上秦刚所言的“赠曲”。因为一旦是将此曲赠于她后，此曲若非她点头，这京师勾栏瓦舍也将只有她一人方可演唱。
    这京城歌伎，姿色技艺是一个方面，但若能遇上哪个词诗大家，能有那么一两首可以独自专唱的绝世名作，这才是真正出名出头的好机会。
    待得李湘月再三拜谢而去，却是三步一回首，目光流波不止。
    一旁的陈师道摇头说道：“幸好徐之今日便就离京，否则再多留数日的话，这京城勾栏瓦舍处的秦大官人之名，就要换成秦小官人了。”
    众人皆哈哈大笑。
    一旁的李清照擦了擦眼角的泪水后，对赵明诚说道：“你看到了吧，十八叔真的很厉害吧！”
    赵明诚也被这个曲调听怔了，他也轻轻地哼着最后的两句，由衷地感叹：“好词句，好曲调，平易、直白，却让人心醉。”
    夕阳西下，暮色渐重，在众人的依依惜别之下，秦刚、秦观劝得送行众人赶紧回城，他们也登上了停在码头的回程船只。
    此行，便是秦观的贬程之始。
    问君此去几时回，唯有别离醉。