秦刚回到高邮之后，先收到了杭州眼线关于胡衍依旧与蔡京、童贯厮混在一起的汇报，同时也收到了胡衍发来的对此事解释：

    因为他从童贯那里得知了皇帝身体出现问题的消息，他觉得这个动向非常重要，为了进一步掌握并得知更多情况，他不得不继续与他们保持交往。在这封加密信件里，胡衍再三表示：他完全听明白了大哥上一次的苦心教诲，但实在是眼下形势变幻，他只能不得不如此。

    秦刚先是对皇帝身体的消息有些意外：因为京城里的情报网对此一无所知。他立即发急信让秦湛设法联系上了钱乙，虽然钱太医恪守职责、绝不泄露宫里情况，但是从他的表情、反应等细节之处，基本上还是可以印证胡衍传来的说法。

    对皇宫如今的情况，秦刚很是无奈。

    赵煦的身体底子就在那里，太极拳起到的作用还是有限，上天多给了赵煦这两年多的寿命，估计也是快透支到头了。

    好在，他还成功地帮赵煦保住了儿子。按古人的计岁方法，出生后即一岁，逢新年长一岁，那么，今年的赵茂该有五岁了。想到这里，秦刚决定要给苏轼写一封信，适当的时候，可以提议赵煦尽快把赵茂立为太子吧！

    京城，皇宫。

    赵煦的身体确实出了问题。

    天道轮回，他的问题依旧还是出在了房事过度方面。

    其实倒也不是赵煦贪恋女色，而是身为皇帝要为自家血脉开枝散叶的伟大责任感召。

    还有一个原因就是刘皇后在册封之后，再也没有了从前那般地温柔、体贴，反倒开始时不时地给他找气受，甚至动不动就拿儿子赵茂这事来恃宠邀功。所以他想：这不是就因为只有一个儿子才闹得吗？假如自己加加油，让后宫多生出几个儿子出来，刘皇后不就会消停点了么？

    于是，从前年开始，赵煦又纳了几个美人和婕妤，有段时间里，夜夜轮流征战不休。只可惜，这种事情，反倒是欲速则不达，不仅几个美人的肚子毫无反应，反倒是自己的身子却是由此累坏了。

    刘皇后更是以此为借口，趁着每一次赵煦身体出恙之时，便以“狐媚惑上”为由，顺便处置了前一晚侍奉的这些佳人，令赵煦却是有苦说不出口。

    但是，越来越自负的赵煦，却不肯承认自己身体出了严重的问题。

    之前他从小就体弱多病，咳血、发热等症状常年皆有，时间一久也就习惯了。而他在练了太极拳之后，身体素质有所提高，加上药物调理，各种症状开始减弱甚至消失，也曾稳定了几年。而这段时间再重现这些症状，赵煦的内心就根本没有把这些事当回事。

    皇帝的心思与想法都写在了脸上，一众太医们，也不敢胡说八道，都是认认真真地出诊，战战兢兢地书写药方，开口闭口都是：“吾皇洪福齐天，福寿万年。只需静养调理，遵方吃药，便可贻养天年！”

    赵煦对自己的寿命也有过一些预期，从他的父亲、还有再早几任的皇帝来看，长命百岁肯定是不会奢望的，但是想着自己怎么着也能活个四十岁、或者三十多岁，那样的话，也是可以看着自己的儿子赵茂长到可以顺利接过皇位吧！

    “今天的小朝会上，苏老坡这个执拗老头，居然跟朕提什么可以考虑册立太子的事了，说什么只有皇位传承稳定，才可朝堂稳定，朝堂稳定便可天下稳定！搞这么大的理由，简直是岂有此理！”想到这里赵煦就有火冒，真是把他当四五岁小儿哄骗了！

    “对的，要说这茂儿，现在不就是只有四五岁的年纪啊。朕这皇位，百年之后当然就是留给他来继承的，可也不需要急到现在这个地步吧？哪有如此急切地就册立太子的事情呢？再说了，现在的刘皇后便就已经骄横得不得了，在这关头再立她的儿子为太子，这个女人还不知要疯到什么样的程度！”赵煦心头的这些想法却也是没法对着苏轼等人明说，也就只能对这一奏折不予理会。

    此时他的心里，此时不由于想起了正在家乡丁忧的秦刚，“是啊，朕还想着，等秦卿丁忧结束，便即刻宣他进京，直接就来担任茂儿的老师。册封太子，事关重大，怎么着也得等到他学业有成之后。岂能在他那么小的时候，随便就糊弄了呢！”

    应该说，赵煦的这些想法都没有问题，也相当地正确与合理。但是这一切的基础，都是要建立在他的身体健康、更确切地讲，是性命无忧的基础上的。

    只是，最近太医们开出来的药方越来越长了，御药院里熬出来的汤药也越来越苦了。都说“久病成良医”，在赵煦严厉禁止底下任何人议论自己病情的前提下，他终于也有点意识到自已健康问题的严重性，也非常艰难地放弃了再能努力生出个一男半女的想法。

    “还是在茂儿身上多花点心思吧！”

    这天，他则非常难得地去了刘皇后所在的慈元宫，确实想念了自己的儿子。

    “爹爹！”宋朝皇帝在宫中走动，没有什么太大的规矩，又是到皇后这里，来得比较随便，所以宫人们还未发现过来的皇帝，反倒是小皇子眼尖，一下子就看到了赵煦，欢喜无比地扑了过来。

    “哎！大哥儿真乖！”赵煦同样喜出望外地伸手去抱。

    而赵茂则是结结实实地撞进了他的怀里，虽然只是五岁的小儿，但冲过来的劲儿还是让赵煦瘦弱的身体晃了几晃。

    刘皇后在屋里面听到了外面的声音，连忙走出来，正巧看见抱着赵茂亲热的皇帝，鼻子里却是狠哼了一下道：“官家今天倒是有空，想起了我们母子俩啦！”

    “圣人说得哪里话，我再是没空，也不至于没时间来看大哥儿吧！”赵煦忙着逗弄赵茂，却是不以为然地说道。

    “大哥儿这几天可是开了窍，自己玩着房间里的扇面就开始认起了字。臣妾让会识字的宫女随便去教了他几个，居然很快都认识了呢！”刘皇后今天的心情很好，也就没有与赵煦斗气，而是说起了令人高兴的事。

    “哦，我家茂儿现在居然就能认识字了吗？”赵煦听了甚是开心。

    那边刘皇后便叫宫女拿了赵茂认字的扇子过来，让他念给父皇来听。

    而赵茂则用肉肉的手指，指着扇面上的文字，一个个奶声奶气地念给赵煦听，四个汉字居然是念得一个不错，听得赵煦是心情大好。

    “官家，大哥儿这么聪明，先前臣妾说的给他定的老师，可不能忘了哦！”

    “圣人请放心，先前那秦徐之尚在东南海事院有要务所任，这不年前父亲去世，回家丁忧。等他丁忧之期一结束，正好宣他入京，不就赶得上给大哥儿发蒙嘛！”

    “臣妾谢陛下如此周全的考虑。”

    刚满五岁的男孩却是精力旺盛的，认完了扇面上的字之后，赵茂还是挣扎着要到地上去跑着玩，赵煦放下了他之后，却又不放心，转而便跟在他的身后追赶。

    一来二去，赵茂便感觉到可以与跟身后的父亲进行玩耍的乐趣了，他便开始起劲地四下里开始跑动起来，并以能够躲避开父亲伸手的阻拦为开心点，不断地在房间里、院子中一边奔跑一边大呼小叫起来。

    赵煦好久没有这么舒畅地运动了，就算是陪着孩子在这不大的地方来回跑动着，也是超过了以往他一天好几倍的活动量。

    身边的太监原本还是想着劝阻的，但是看到他与皇子赵茂玩得那么开心，也没有敢前去扫皇帝的兴头。

    “哎呀！茂儿太厉害了！”赵煦终于自己感到了疲惫，只能坐在一旁大口地喘气了。

    “爹爹累了，茂儿来给爹爹捶捶。”赵茂却是赶紧跑过来，用小拳头给赵煦的腿上轻轻敲击，一下子却是哄得赵煦龙心大悦，却也忘却了自己跑出一身汗之后，该及时换身干净的衣服。仍然是只顾着拉着儿子继续坐在这园子里吹吹风、说说话。

    这一副父慈子孝的场面，让守在屋里的刘皇后更是看得心满意足，这个茂哥儿，也不枉自己这些天的苦习教导，真的也能够哄得皇帝如此地开心。

    借着儿子的功劳，刘皇后又安排人让御厨准备了一些酒菜，硬是把皇帝留了下来。

    皇帝前段时间努力耕耘、想再诞龙子的心思，刘皇后心里十分明白，在被身边的郝随等内宦提醒以及宫外章惇的劝说下，她也的确反思了自己对待皇帝态度变化的不妥，要想巩固自己在后宫的地位，终究还是要拉得住皇帝的心才是。

    所以，今天的她，打扮得格外妩媚，整个人的态度，似乎让赵煦又重新看到了昔日的刘婕妤。于是，在皇后刻意的奉迎安排之下，赵煦决定，吃完晚饭后便不回宫了，就留宿慈元宫。

    哪知，这赵煦的身体原本就已经不行，今天白天出了一身汗，再被冷风一吹。到了后半夜，赵煦但开始浑身发热，继而开始口水不控，意识模糊。

    刘皇后大惊，立即让宫女去叫太医。

    所幸这天是太医令钱乙当值，带了一众医官立即赶来，确诊是受了风寒，又加上当晚房事脱力，便立即施以金针针灸，再加了药剂灌服，总算是有惊无险。

    皇帝当晚犯病，又是在刘皇后宫中，此事便惊动了向太后与朱太妃。朱太妃只是关心儿子，待得了太医的回复说已无事，便就嘱咐了几句之后回去了，但是一直就对刘皇后极为不满的向太后，却是借此机会将刘皇后狠狠地进行了一番训斥：

    “老身也时常闻听，后宫的那些妃嫔们只顾自己争宠，争相诱惑官家，常做些不齿之事。而你身为正宫，对于此事，不但不加以管束，甚至还自甘堕落，简直是成何体统？如此行径，不仅是弄坏了官家的身子，还带坏了后宫的风气，长此以往，我看这大哥儿的教导之责，也该委派他人为好了吧？”

    一听此话，刘皇后已经吓得六神无主，扑通一声就跪倒在地，她再糊涂也会明白，即使自己贵为皇后，但她实际最重要的依靠就是皇帝唯一的儿子赵茂，若是向太后借机将赵茂的抚养权夺走，这宫中如今的朱太妃就是她未来地位的写照。

    “臣妾知错，臣妾糊涂！必当谨遵太后旨意，洗心革面，用心侍奉官家，抚养大哥，决不擅作妄举。”

    这向太后也并非如昔日高太后那般的霸道好权之人，此行也无非是给刘皇后一个警告，让她今后的行事稍微收敛些就行了，于是便收起怒气，又指点了几句，再吩咐太医们用心诊断治疗之后，方才带人离去。

    这刘皇后经此一吓，却是眼泪连连地跪坐于赵煦的床前，不由自主地轻声哭道：“官家，你可千万不能有什么意外啊，可千万别丢下我们孤儿寡母啊！”

    刘皇后在榻前守到了天亮，终于也支撑不住，便被宫女劝着回去休息了。

    赵煦在迷迷糊糊间终于渐渐地完全苏醒了过来，此时守候的却是当晚临时抽调的给事掖庭太监李彦，他却是为人警觉眼尖，立即上前询问皇帝需要什么。

    赵煦问太医还在么？外面的钱乙却是一直没走，一听到里面皇帝有召唤，立即便进来请安。

    赵煦闭着眼睛缓了一会儿，轻声说道：“钱卿近来说话。”

    一旁的太监宫女都知趣地退出了床榻的外屋等候，内屋只剩皇帝与钱太医两人。

    “朕这次的感觉有点不一样，你是我信得过的人，你说实话，朕的身体到底怎么了？”

    钱乙坚守在殿外没有离去，就是在等皇帝的亲口询问，赶紧上前叩拜后说道：“恕臣直言，官家的身子伤到了根本，这次又意外遭受风寒侵袭，导致体内阴阳失调，内寒气虚，精本不固，着实有些严重啊！”

    “哦！”赵煦却是对钱乙的诚实告之略感意外，他喘定了两口气后再问，“苏相于前几日上折要朕早立太子，你说，他就不就差着明说朕将不久于人世么？咳，咳咳，钱卿你跟我说句实话，我就连等到茂儿长大成人都不成么？”

    其实钱乙刚才等在殿外，也是下了好几次的决心，想要把赵煦的真情病情坦然相告，也好让皇帝好提前安排妥各种事情。但是，他自其幼时便就随身侍候，自然也是十分清醒这位少年天子的脾气习性，本来就着刚才的话题，他几乎就要准备如实而述了。

    可是，就在现在，赵煦这句充满着浓浓求生之欲的问话几乎就已经表明了他的内心所想。而且，更要命的却是，现在又把“要否立太子”一事牵扯了进来。

    简单来说，如果他现在坦言赵煦的时日不多，也就是赞成立太子的话，那皇帝万一命硬，挺过了这一关，以眼前这位的多疑性格来看，自己勤奋努力一辈子，可能最后便要交待在这件事之上。

    而如果他放弃讲真话，安慰皇帝说没事，便可维持眼前的原样。皇帝龙心安慰，甚至会有赏赐。哪怕等到最后，皇帝没能挺住而薨，其实此时的政堂，绝不会出现什么拉着太医去陪葬的荒唐事。而因为没有立太子的缘故，朝堂上可能会因确定继位者的事情多出各种分歧与争议，其实这也是与太医院无关。

    几番权衡下来，钱乙只能违心地回答：“陛下虽然这次病情发得太急且有些严重，但幸好发现及时，从现在起，只需安心静养，固气生精，外加臣等用心施药调理，必能转危为安。”

    “哦！那就好，那就好！”赵煦听后，终于长长地出了一口气，“尔等须得用心。”

    “臣等一定尽心尽力！”钱乙伏地再拜，不过此时他却想起一事，便再道，“臣还有一建议，前海事院的小秦先生，虽其称不通医术，然实已悟医学大道，更在疑难重症中屡有建树。其回家丁忧已近有年余，纵使不便夺情，但眼下非常时刻，陛下可下旨赐服召见，无论国事、医事，均可问之，以为妥当！”

    钱乙说的赐服召见，就是指丁忧期间的大臣，只能身穿孝服，而他们要是在此期间被皇帝因急事召见的话，穿着孝服又是不允许进入公门宫殿的。所以便会由皇帝亲自赐下入宫的衣服临时换上，便为“赐服召见”。

    钱乙最终想到了秦刚，如果他能回京，要么指望他的政治智慧，化解苏相所烦恼的立储之事，要么就期待他神鬼莫测的医术，能免帮皇上妙手回春。

    “对呀！夺情是被他拒绝了，但是眼下宫中有要事，我来召其回京入对，不是极好的安排么？”赵煦也对这个提议非常感兴趣，“钱卿此言有理，去通知众人，送朕回宫。”

    钱乙立即退下去安排。

    就在他匆匆走出外堂之时，却没有注意到，紧贴着内堂垂帘的那处地上，趴伏着一个太监，似乎在那里等候着随时的召唤，而他所处的位置，实际上是对于内堂里的任何一句对话，都能清晰地听入耳中。

    在在钱乙完全离开之后，这个太监才慢慢地抬起他的脸庞，原来正是刚才守候着皇帝的那个李彦，他之所以冒险趴在这里偷听皇帝与钱乙之间的对话，正是因为他已是童贯先前在宫中成功拉拢的党羽之一。

    之前，同属一党的杨戬为杭州的童贯既送去了不少的空白官告，还送出了为数不少的重要情报，而他因为长期被安排在掖庭处这样的地方，难以获得有价值的情况，只能眼睁睁地看着立功的机会与他无缘。而这次的意外，让他距离生病的皇帝如此之近，又因为他的胆大与冒险，竟然将刚才的对话一字不落地尽数听入耳中。

    当然这个冒险无比值得：这里所获得的信息量及其价值极大、也极其震撼。

    就在宫中小太监李彦的密信紧急发往宫外的时候，病榻上的赵煦签发了他的密旨——考虑到自己健康问题的保密性质，他还是决定采用密旨的方式召见秦刚。