秦湛自秦刚叫人给他梳发之时，便就已经出来守在了后院的大门之外，并在后来梳头的亲兵出来后，更是亲自把守住了大门，接连劝退了几个想要进去找秦刚汇报事情的人。

    不过虎哥寻来时，虽被拒绝后，却不肯离去，说是有了端王府那里的重要消息。

    秦湛一瞪眼睛：“重要？再重要的事有十八叔现在的事重要？”

    虎哥却不想与他争论，直接站在院门外大声地叫起来：“先生！先生！属下有要事汇报！”

    秦湛急得想去捂虎哥的嘴，可他的身手又怎么能够靠得近，都被他三下两下晃过，又接连着叫了好几声。

    “你，你，唉！”秦湛只能连连跺脚。

    “进来吧！”院内的厅堂里传出了秦刚的声音。

    “哼！”虎哥一脸不服气地便进了院子，再去推开厅门进去，秦湛摇了摇头跟着。

    一进厅堂，便连愚钝的虎哥也瞧出不对劲了：

    李清照此时的头发正完全散落着，一旁却已经是倭人装扮的秦刚便解释道：“清娘也想装扮成倭人样子，我正在帮她梳理发式！”

    可问题是虎哥与秦湛进来时也没有对此提出疑问啊！秦刚这一番解释可谓是太过于“此地无银三百两”了。

    当然，最关键的原因在于：不论是李清照、还是秦刚，此时两人的脸上，都是令人生疑的羞红之色。李清照就不提了。而连秦先生都红着脸，这种情况便极不寻常了！

    虎哥终于开始为自己的鲁莽感到后悔了，在他偷偷看向秦湛的时候，得到的反应便是：“看吧？闯祸了吧？”

    不过，已经这样了，虎哥只能硬着头皮假装什么也没察觉，半低着头立即汇报道：“属下禀报先生，端王府昨日派人向宗正府提出了要求：此去绵州，路途遥远，因为无人对那里熟悉。却因听说楚国公府的赵子裪那里，有支一直往来那里的商队，他愿支付一点费用，让这支商队陪他去走一趟！”

    “哦？他倒是想得挺周全！”秦湛先插嘴道，其实他也是急于找着话说，以摆脱进门之后的尴尬感觉。

    因为说上了正事，秦刚也极快地恢复了正常，正色道：“能想到借用赵子裪那里的商队，这倒似乎是端王存心要去绵州了？”

    “真真假假，说不准也是他们的障眼法。”李清照适时地也说了一句。

    “那我可以去赵公子那里打听一下具体的情况，端王他是真心想去、还是故布疑云？想必也就容易搞清楚了。”秦湛却是想好了现在脱身的办法，说完后他便拱拱手出去了。

    “属下再去打探情况！”虎哥也忙不迭地告退而出。

    厅堂内再恢复只剩下两个人，李清照低头嗔怒道：“都怪你！为什么那么快就叫他们进来？”

    “你没听虎哥在外面叫得那么响？若是拖的时间太长，那才显得奇怪嘛！”

    “可，可，你没发现，他们进来之后的表情都很古怪？这样的场景多尴尬？”

    “不！”秦刚笑了起来，说出了一句后世的经典语录，“只要我们不觉得尴尬，尴尬的就一定会是他们！”

    “……”李清照一时谔然，再想了想刚才厅堂内的场景，似乎正是如此这般，一时间不禁觉得秦刚的这番话说得极其有趣、也极有道理，忍不住“扑哧”一声笑起来。

    “我们继续吧？”秦刚便顺势再把她拉到身边。

    “继续？你想继续干什么？”李清照大惊，又极力地挣扎，而她的脸颊却迅速再度羞红。

    “继续帮你梳头啊！”秦刚一脸地无辜样，并举了举右手拿着的木梳，再看看李清照的羞涩窘像，再作出似乎刚明白过来的样子，“难道？难道你是以为我……哎！你真是……都想到哪里去了呢？！”

    李清照也回过了神，又被秦刚最后一句的捉狭之话弄得无地自容，当然她更清楚这是对方的使坏，于是便直接流下了委屈的泪水，继而跺着脚哭道：“你，你欺负我！”

    秦刚一见她的流泪却也慌了，连忙道歉道：“清娘别哭，是我错了，我没讲清楚才让你误会，是我的错，该打该罚！你说罚什么都行，好吧！”

    诚恳的道歉还是起到了作用，直至引得小丫头破涕为笑，歪着脑袋想了一下道：“好吧，让我想想，该如何罚你？”

    “好，好，你先想着，我帮你把头发发式梳好！”秦刚尝试着看能否转移话题，“你长得如此秀丽，装成倭人男子，也必是极年轻的美少年。我就帮你梳一种他们叫作‘美豆良’的常见发式。”

    秦刚一边说着，一边将李清照的头发从中间开始一分为二，然后再在两边的耳朵旁束起来，像极了在头脑两边打出的竖状蝴蝶结。这种发式自倭国的大和时代就开始流行，目前在贵族少男中极为流行。它的好处就在于，无需进行剃发处理，自然对李清照之后恢复原来的发髻更加有利。这也是秦刚去九州岛时所注意看到的。

    果真，又是关注于发式、又是要去试穿倭人的服装，接下来的忙碌，便让李清照将开始说的要责罚秦刚的事情，都抛在了后脑勺。

    改装完毕，两人便戴了加纱的帽帷悄悄地从后门出去，再从后巷出了大街，叫了一辆马车后，便直奔抱月楼而去。

    两人很快就来到了抱月楼，秦刚向门口的小厮递上了秦湛的手卡，又用带着浓浓的倭人口音说：“在下源之秋，受秦大掌柜引荐，求见李大家。”

    秦湛的手卡果然有用，当然主要原因在于：秦湛的这张手卡上除了他的名讳之外，还加注了一句歌词：“天之涯、地之角，知交半零落。”

    聪明的李湘月再听得求见之人是两个倭人，心中便明白了大半，立刻让人引入。

    秦刚二人在使女的带领下，直接穿过前院，进入一座写有“星月坊”的彩楼，外部是圆形二层的木楼，中间的大厅却是形如六角星状，正中便是可容纳十几人起舞的舞台，一楼围了一圈的半敞开厢座，只用屏风相隔；而二楼则是一间间独立的包厢，面向舞台的一面则是由包厢里的客人自行决定是否打开的窗户。

    一楼舞台的演出还未开始，零星只有一些愿意赶空喝些茶水的客人。

    在这种瓦舍里，像秦刚这样的倭人、高丽人、以及契丹人也时常会见到，客人们也都见怪不怪，倒是因为李清照所扮的倭童过于清秀，偶尔有人会露出一丝不可名状的微笑。

    使女引着秦刚两人上了二楼，进了一处中等偏大的包间，几年未见的李湘月正是盛装候在了那里。

    虽然她也有了心理准备，但在看到秦刚二人时，还是略略愣了一下。但在看清秦刚的身形与面容之后，还是带有惊喜地叫房中的其它下人尽数退出，并叮嘱今天不再见客，此间也不得再让任何人进入。

    随后她便快步走至秦刚的跟前，毫不犹豫地行全礼致歉：“奴奴本是与秦大掌柜开个玩笑，不想累及先生冒险来此，着实是奴之错！奴在此给先生赔罪了！”

    李湘月天生一副好嗓子，又因长年经历风月场所的历练，此时声音的悦耳动听之外，又多了几分的娇柔狐媚，听着便是要让人顿生几分怜惜，更不要说她眼下的恭敬态度。

    而她此时称呼秦刚为先生，想来也是得了秦湛的事先嘱咐。

    而且人还未近身，却已是一股香风扑面，光闻其味，至少用了三四种名贵的香料，端的一股华贵气息。在她俯首行礼之时，乌黑发亮的头发是插满了精巧华丽的银饰珠钗，轻轻晃动之下，一阵细微的叮铃之声入得耳中。再待她抬起脸庞，更是展现出细嫩滑腻的皮肤、精致无比的五官以及恰到好处的粉妆。

    距离绍圣二年在潘楼的见面已经过去了七年，但在李湘月的脸上，似乎这七年的时间都停滞了一般，一点也与秦刚想像中的抱月楼执事掌柜——古人的“老鸨”、现代人所称“妈咪”——不相符，所以秦刚一时之间看得竟然有些失神，只能赶紧伸手虚扶一把说道：“李大家太客气了，那是某的不是，确是应该前来拜会。”

    秦刚小小的失态却在李清照眼中看得十分真切，她小嘴一撇：“也是，若不是朝廷法度在那里，应该是一到京城就该过来拜会的呀！”

    李湘月本来就关注到秦刚身边这位过于俊俏的倭童。在这瓦舍之中，常常传说倭人喜唐风，有好龙阳的习惯，所以倭人常有带着娈童的风俗。本来还在暗叹秦刚这次假扮倭人竟然会如此注重细节，不过此时一听此倭童开口的声音，她又是个七窍玲珑之心，竟然在闪念之间便就猜对了答案。

    李湘月却是转身一把抓起了李清照的双手，亲昵地说道：“我说是这倭人小郎怎能生得如此可人，让我顿是心中好生喜欢！却想不到真是应了今早窗前听到的一对喜鹊齐鸣，原来便是预言今天来我这的贵客不是一人、却是一对儿呢！啧啧啧，早就听说过……妹妹……在京城里的才名四扬，却想不到几年不见，竟然长得又是如此标致，快快随我坐下来，让我细细看看才好。”

    李湘月既然能做得了抱月楼的执事掌柜，其待人接物的手段自然是娴熟老道，在刚才的话中，“妹妹”一词的发音还特意压低了说，一段话里，左一句夸赞“可人”、右一句“一对儿”，一下子便哄住了李清照的脾气，反而让她低着头感觉有点不好意思了起来。

    秦刚也在一旁坐了下来，除了感慨李湘月的话术手段外，便直接提出了来意：“这次来访之意，之前秦大掌柜想必已经是说过了，不知李大家能否行个方便，具体之事权当不知可好？”

    李湘月在落座之后，除了注意李清照的反应之外，却是盯了秦刚好一会儿，虽然初觉他的这身倭人装扮有点不太习惯，但在多看了后也算开始适应了。

    此时听了秦刚的问话后，莞然一笑道：“按理说，先生对奴奴有过大恩情，前番派了秦大掌柜过来，说了此事后，便就该一口应承下来的。只是，京城乃是一个藏龙卧虎之地，加上这次想要窥探的对象乃是蔡京蔡元长，他虽已出京为官，但毕竟是做过翰林承旨之人，昔日结交遍布京城，个中风险，不言而喻！奴奴却是在想，就算是想要舍身报恩的话，总须得要见到先生之面，听一听亲口之托，才能下定决心吧！”

    “这个道理，某自是晓得！”秦刚点头，想到了此事的确需要让李湘月承担不小的风险，心中便是多了几分歉意，“却是让李大家为难了！”

    “原本奴奴只是想着自己的风险，多少的确是有点为难之心。不过后来细细一想，先生已经返乡丁忧，如今却亲身赴京，这里所冒的风险着实之大，却也能瞧出所托之事的重要，既然如此，奴奴也是识得轻重之人，这事便就是必须应下来的。”李湘月却是三两句话挑明了自己观察入微的判断力，不由地让一旁的李清照也对她高看了几分。

    “李大家的仗义，某在此先行谢过！”秦刚立即拱手道。

    “你先莫谢过，幸好是你亲自来了，奴却还有个消息要告诉你！”李湘月却是掩口笑道，“蔡元长订的厢房说是明日傍晚见客，但他付的钱却是要从今天便要开始为他空着。换句话说，从现在开始，若是他随时来这里，都是不奇怪的……”

    “哦？”秦刚知道蔡京此人狡猾，凡事必留后手，原来秦湛只是打听到他订房留的信息，却不曾想他付钱时的细节，“如此说来，蔡元长必然今晚便来，而且极有可能要见的正主就是在今晚。”

    “奴也是这样想的。”

    秦刚担心地估算了一下时辰，问道：“如此看来，李大家可否直接就带我们去他所订房间的隔壁呢？”

    “先生为何如此心急？”李湘月却是不慌不忙地起身向门口走去，边走边道，“奴今天见到二位旧友，甚是欢喜，我且叫来一些酒菜，咱们边吃边聊。”

    秦刚此时虽然有点心急，却也只能无奈地坐在那里，任由李湘月开门叫来使女吩咐下去。但是李清照却是眼珠一转，也是起身走到房中面向大厅的那扇窗户前，轻轻打开了一道缝隙，像是好奇地从这里看向外面。

    待李湘月安排好了坐回来时，李清照却已回到了座位上，却是笑眯眯地说道：“李姊姊早就答应的事情，怎么可能没安排好呢？源桑，你心急得实在是没有道理！”

    秦刚看着李清照的举动，再一听她的话后，迅速明白了这话的意思，转而向李湘月求证：“劳烦李大家的费心安排了，不知此间何名？不论费用高低，今天就算在某的名下吧！”

    李湘月却是感叹李清照的聪明，抿唇笑道：“此间名为‘折桂’，乃是我抱月楼星月坊里第二好的包房，说它第二好，那是因为就在隔壁的那间‘流云’才是第一好，却是贵客早就订好了的！”

    原来如此！

    秦刚感激地起身便向李湘月行礼。

    李湘月却是敏捷地起身让过，以示不肯受礼，并说：“折煞奴家了！稍待酒菜上来，奴也只能陪二位浅饮两杯。店中里外些许事情，到了那时间，却是要奴过去，得不了闲了。”

    李清照此刻倒是对这位本家没有了什么敌意，却是关心地拉着她道：“李姊姊待会还是先吃些点心垫垫，酒水可先不吃，只怕你一晚上转下来，后面的酒可少不了吃。要不，我告诉你几个躲酒的好法子……”

    李清照虽然年少，但却是酒场老将，她先说自己有躲酒的好法子时，李湘月还以为只是小孩子自以为是的小把戏而已，但是细听几点之后，却是极其惊讶地看着对方：

    李清照随口说的这些方法，每一点都是建立在极其熟悉酒桌文化、又深谙酒客的种种心理，从而巧妙地实现“让对方多喝、自己少喝”的根本目的。居然还会是她这么一个久经欢场酒桌的人所不知道的，而这些法子，的确对于她极有帮助。

    “啊呀！姊姊可是要好好谢谢你，真想不到还能有这么些个好法子！”

    “一只小酒虫而已！”秦刚摇摇头自语道。

    “你说什么？”李清照似乎听到了，示威性地质问道。

    “卡马依马赛，多依它细马细帖（日语：没关系）！”正好门外开始有使女端着精致菜肴酒水进来，秦刚便随口说了几句倭语来掩饰，李清照也就只能放弃继续追问。

    酒菜上齐，三人开始相互举杯。

    因为有了前面的说话，李湘月与李清照显得更加地亲昵，此时若是有外人进来，还以为是执事掌柜看中了这名俊俏倭童了呢！

    趁着秦刚起身出去解手之际，李湘月却是悄悄对李清照耳语道：“李家妹妹，千金易求，郎心难得。我知你俩婚约受他丁忧之期推迟。所以你陪他来此之举却是极对的，男人大多靠不住，就算人好也须得看得紧些！”

    李清照由于此时是单独面对李湘月，却是毫不羞涩地点头道：“多谢李姊姊提醒，这次过来，我便就是如此所想的！”

    “对啦！来我们这种地方，一是可以看紧他，二是……”说得投缘，李湘月却是凑在李清照的耳边开始私语。

    “要死了！我不听！”饶是奔放大胆的李清照，也要掩起了耳朵。惹得李湘月“吃吃”地笑起来。

    “说得什么好听的事情？”秦刚正好走了进来，笑着问道。

    “哎！奴奴还是先行告退！二位可以自便！”李湘月没有回答，直接起身，走起路来的身段却是扭动得摇曳多姿，走到门口时，又回头说道：“奴在门外留个使唤女听候安排，若是隔壁来了贵客，也会与二位知会一声，可得小声说话，莫惊扰了人家。”

    最后这句便就是说：只要隔壁来了人，门口的使女就会来提醒。

    秦刚点点头道：“谢过李大家的辛苦安排。”