曹建充以寒暄开场，道：“夏侯城主，昔日直罗城与太行山寨共领江湖绿林道，威震四方。

    近闻直罗城的三大城主如今皆在李烨麾下效力，令我颇为好奇。

    李烨，昔日不过是寻求贵城庇护的世家公子，他究竟有何魅力，竟能令你们三位心甘情愿为他所用？”他言语间透露出一丝自信与傲气，“若是你们愿意投奔我处，我必能确保三位城主皆能身居大将军之职，共谋大业。”

    夏侯孟都见曹建充得意忘形，心中不免生出一股怒气。

    他故意回应道：“李烨不仅是我们肝胆相照的兄弟，更是皇帝亲封的晋国公、镇国大将军。

    我兄弟三人，如今手握重兵，实权在握，无需曹副寨主操心。”

    他故意称呼曹建充为“副寨主”，对河间王之称始终不予承认。

    夏侯孟都的言辞中流露出对曹建充的不屑，使得曹建充心中不快。

    他强忍怒火，转而问道：“夏侯城主此番造访，究竟有何贵干？”

    夏侯孟都正色道：“李大将军特命我前来，是为了感谢曹副寨主去年在江湖中的侠义之举。”

    此言一出，刘门达喜上眉梢。

    而满举则是面色如常，但眼中却隐隐透露出一丝忧虑。

    曹建充听了夏侯孟都的话，摆了摆手，客气地回应道：“夏侯城主无需客气，不过是些微末小事，不用放在心上。”

    然而，夏侯孟都并未顺着他的话接下去，而是顿了顿，尴尬地开始背诵李烨教他的话语：“不过，大将军说，天下大势合久必分，分久必合。你我两家虽然交情匪浅，但……”

    他别扭地背了几句，终于无法继续下去，转而直接说道：“唉，这措辞实在拗口。我直说了，现在的形势，就如同当年你们一统太行山一般。如果你们不选择加入我们，那么，我们恐怕只能刀兵相见，一决高下了。”

    夏侯孟都的这番话，犹如一颗巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。

    曹建充手下的文武百官群情激愤，一些原太行山寨的元老更是叫嚣着要动手。

    但夏侯孟都却是怡然不惧，稳稳地坐在椅子上，面色如常。

    刘门达愤怒地出言呵斥道：“夏侯孟都，你不要太嚣张了！你是觉得我们手中的刀剑不够锋利？还是说你自认为天下无敌？信不信我现在就让人砍了你？”

    夏侯孟都却对刘门达的威胁置若罔闻，他的目光始终锁定在曹建充身上。

    曹建充的脸色阴沉如水，缓缓开口道：“既然你以江湖规矩来论，那我便以江湖规矩回应。你们尽管放马过来，我们手底下见真章。但今日，我不会为难你。来人，送客！”

    曹建充虽心中怒意翻腾，却保持着冷静，没有将事情推向极端。

    夏侯孟都也非愚笨之人，他见曹建充如此回应，便不再多言。

    他拱了拱手，带着两个随行的高手，转身离去。

    曹建充随即下令道：“看来，我们与李烨所领之军难免一战。门达，传令下去，全军戒备。另外，让付金宝回师乐寿，加强防守。”

    刘门达躬身应道：“是。”

    曹建充转而向满举吩咐道：“满尚书，派人送信给贵乡城的李弼，告知李烨的意图。”

    满举恭敬地应道：“是。”

    而目睹了全程的刘黑子和刘童文相视一眼，彼此眼中都流露出了深深的担忧。

    在曹建充紧张调动兵马之际，夏侯孟都也马不停蹄地返回了石艾城。

    夏侯孟都即刻向众人详尽汇报了他的此行经历，没有任何遗漏。

    李烨对曹建充的反应早有所料。

    他淡定地表示：“我们从未期望他们会轻易归降，这样也好，我们可以毫无顾忌地展开攻势。首先，我们要攻克恒山郡和博陵郡，这样便能与幽州连成一片，与张动所部形成合围之势。

    罗灿、第五伯逾听令，立刻整军备战，明日兵出石艾城，矛头直指恒山郡的真定城。

    我要打他们一个措手不及。”

    已经抵达石艾城的罗灿和第五伯逾齐声应诺：“喏！”

    在武阳郡的贵乡城，李弼的桌上静静地躺着两封来信，一封来自曹建充，另一封则出自李烨之手。

    他慎重地将这两封信递给了单不先和徐敬业，沉稳地开口：“此信，一封来自李烨，一封来自曹建充。

    曹建充的来信中叙述，李烨已派遣夏侯孟都至乐寿城，下达了最后通牒。

    而李烨的信中，却言辞恳切，充满了感激之情，追忆往昔江湖情谊，同时也谈到了当前的局势。”

    单不先性格直率，当先开口道：“这不明摆着让咱们也归附于他吗？

    如今太原李家声势浩大，兵强马壮，已称霸北地。除非北地剩余的所有势力联手，否则难以与之抗衡。”

    李弼眼神中闪过一丝落寞，叹息道：“是啊，我们滑台营拼杀十余年，而太原李家却在短短两三年间崛起，北周的天，恐怕真的要变了。我们根基浅薄，不如李家的雄厚。想要赤手起家，谈何容易。”

    徐敬业从李弼的神情和话语中，感受到了他曾经的雄心壮志已逐渐消磨，同时也认识到了滑台营自身的局限。

    他冷静地分析道：“卫公，从李烨对我们与曹建充的不同态度可以看出，他对我们的认可不仅基于江湖情谊，更是对我们实力与能力的肯定。”

    李弼点头赞同，追问道：“那么，依你之见，我们应如何应对当前的局势？”

    徐敬业从滑台营的利益出发，建议道：“我认为，我们应当待价而沽，寻找最有利的时机。”

    李弼看向徐敬业，略显无奈：“你的意思是，对于李烨和曹建充的纷争，我们应保持按兵不动，等待时机？但李烨在信中并未明确表达招揽之意。”

    徐敬业微微一笑，神秘地说：“卫公，您别忘了与独孤青石的同僚之谊和共患难之情。如今，独孤青石已被封为凉国公，镇军大将军，领左路军，手握重权。我们可以暗中与他取得联系，以备不时之需。”

    李弼听后，心中豁然开朗，对徐敬业的建议深表赞同。