辽东，铁岭。
    熊廷弼返回铁岭已经有一个多月了，这一个月以来，他整整瘦了三十斤，不得不在原本为他量身定做的将军铠甲里，又多加了一层厚棉衣，才不会显得不合身。
    他在广宁的时候，已经猜到了自己的结局，断无生存之理。
    他私自从铁岭撤出，因为与同僚间的龃龉，连近在咫尺的开原都没有通知。
    或许是因为开原一直对他隐瞒火药的配方，又或者有其他的原因，但最关键的还是他这个人本身性格上的缺陷。
    傲上而辱下、气量狭小，偏又自视甚高，视同僚如草鸡瓦犬，连最基本的尊重都懒的去装一下。
    王化贞截留了他的兵源，开原也不愿意跟他分享火药和火器配方，让他一直都处于愤懑之中。
    认为朝中有奸臣，在给他使绊子。
    就是这样自傲又气量狭小的性格，改变了他的人生，也葬送了马林、贺世贤两位总兵的性命。
    撤退到广宁之后，他却是渐渐明白了一些道理，但自知为时已晚。
    尤其是他在接到朝廷颁发给他的圣旨后，熊廷弼躲了起来，痛哭至昏厥。
    朝廷不是不支持他，而是将整个辽东的决策权都交给了他，还把刚刚斩杀阿巴泰的王化贞调离辽东。
    可他呢？他做了些什么？
    前辽东经略杨缟、前辽东巡抚王化贞、前辽东总兵李如柏，这三人已经判了斩立决，就等着秋决了，现在正在刑部大牢里捉虱子呢。
    本来也有他一个的，但是杨延宜救了他一命，许他阵前待罪立功。
    后来，他返回铁岭后，朝廷追回了之前颁布给他的旨意，重新给他下了一道命令。
    因为杨延宜的保举，他虽然被剥夺了辽东经略和兵部尚书两个职位，但毕竟活了下来，也成为了铁岭守城的总兵。
    而熊总兵二度返回铁岭之后，犹如获得了新生一般，二世为人的感觉，没有经历过生死的人是不会懂的。
    他将铁岭城外五十里内，所有的堡垒全部撤销，所有的军户、农民，都迁移至铁岭城内。
    又率领军民，将铁岭城外五十里范围内的树木全部砍伐殆尽，以搬迁至铁岭城中。
    铁岭附近的野豹子、野山鸡、野猪，还有兔子一类的动物，也被他捕杀干净，都处理好了运回铁岭。
    坚壁清野，不给建奴留一丝一毫补给的机会。
    更是趁着大雪封冻之际，凿开了铁岭附近的辽河，昼夜在辽河中捕鱼，一个多月的时间，捕鱼数量达到二十多万斤。
    这些肉食，经过腌渍熏烤处理后，他将其中的一半，都运到了开原城。
    又在城外广掘厚实得流油的黑土，运送到铁岭城内，并种植上朝廷运送过来的番薯藤。
    他并不知道此物产量究竟如何，但他相信杨督师。
    从杨督师的一切行为来看，这个年轻人深不可测，不是一个无的放矢的人。
    他既然推广这番薯，说明这个番薯一定可以解燃眉之急。
    在熊廷弼的努力下，铁岭几乎成为了大明第一座生态化的城市。
    城内除去运兵的通道外，都铺上了厚达一米的黑土，全部种植上番薯。
    朝廷既然允许他戴罪立功，兵员和补给上也没有为难他。
    从宁锦一带招募的新兵和朝廷拨给他的最新的火器，包括了“吴钩”燧发枪和徐光启特制的迫击炮，也都源源不断的运送过来。
    现在的开原和铁岭，已经变成了几乎坚不可摧的坚城。
    练兵本来就是熊廷弼之所长，那些新兵在他的操练下，一天三练，被操练的欲仙欲死。
    但充足的肉食，让士兵们的身体素质得以飞快的长进。而经过了血与火的训练之后，士兵们的战斗素养也飞速成长着。
    他们由原本手握锄头的农夫，摇身一变成长为精锐士兵，现在缺少的只是战斗的洗礼罢了。
    或许是为了弥补自己的过失，他对开原的支持，也是全方位的。打到了肉食，分给开原；兵员训练充足了，调拨给开原。
    原本对他态度冷淡的开原，与他也渐渐活络了起来。
    因为铁岭城内的工匠、作坊以及火器制造工具，早已被建奴劫掠一空，所以铁岭自己没有制造火器的能力。
    别说火器了，就算是那新式火药，也没有能力制造。
    开原在收到他送的咸鱼、咸肉、皮草和兽筋后，也投桃报李，为他准备了更多的火药和炮弹。
    因为训练强度的增加，这些平时动辄贮藏一年不曾移动的军需，消耗量非常之大。
    而开原的不计前嫌，也将铁岭最后一块拼图拼接完成。
    至此，熊廷弼坚信，即使是皇太极率十万建奴亲至，也奈何不了铁岭和开原。
    但是，他们都不知道的一个事情。
    那就是皇太极当初撤离铁岭的时候，在城门之下埋藏了几十万斤火药。
    并将引信远远的引出城外，在为马林树碑的地方，设置了引火点。
    不得不说，皇太极的确是隐隐损损的，因为他坚信，这个引火点绝对不会被人发现。
    同样，熊廷弼也没有去破坏皇太极给马林设立的墓碑。相反还几次三番的亲自去吊唁。
    墓碑上书一行大字，“开原左都督马总兵英勇就义处”。
    看似是为了给后人吊唁的空间，同时表达对手对于这位老臣的尊重。
    实际上，却是包藏祸心，这也是铁岭城覆灭的起点。
    天气虽然依然寒冷，但城头的冰墙却已经有融化的迹象。
    这也是建奴为何要急于对铁岭用兵的原因，因为一旦冰雪融化，那埋下的火药，可就没了效果了。
    但是，在皇太极内心的深处，其实还有一个所有人都没有猜到的原因。
    最开始的时候，他埋藏的这些火药，是给杨延宜准备的。
    因为既然铁岭空虚，那杨延宜必然会自己驻守，这逻辑上是说的通的。
    但是，谁也没有想到，熊廷弼害死了一手提拔了杨延宜的马林，可杨延宜却以德报怨，重新让熊廷弼返回了铁岭。
    之后，皇太极与大明军队的几次战斗，几乎都以失败告终。
    尤其是在义州城下时，杨延宜以远超这个时代的火器，兵不血刃的占领了义州，让皇太极感受到了一种深深的无力感。
    他在心里有了一个想法，但其他建奴的贝勒他们未曾有过这样的心路历程。
    所以，要想他们同意自己的想法，也要给他们吃一些必要的苦头才是。
    这铁岭，就是皇太极抛给大明、后金双方的一块试金石。
    可现在即将对阵的双方，谁也不知道这个讯息。
    就在熊廷弼严阵以待时，他的探马发现了城外建奴先锋活动的踪迹。
    熊廷弼此时却是战意空前膨胀，他站在城头上，端着千里镜的手都在轻微的颤抖着，脸色也涨得通红。
    他极其需要一场畅快淋漓的胜仗，来一雪前耻。
    但建奴却远远的扎下了营寨，之后就再无动静。
    此刻的熊廷弼根本就不知道，他现在站立的地方，城下埋藏着几十万斤火药……