江西庐陵。

    知县林泰正在县衙后堂翻看《论语》，时不时吟诵一句“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，然后低头，作沉思状。

    主簿宋宝贵匆匆走入后堂，高声喊道：“堂尊，堂尊，京师来信。”

    林泰听闻，连忙起身走出门。

    此时宋宝贵也到了近前，将手中的信递了过去，谄笑道：“堂尊，您看。”

    林泰接过信件，仔细看了一眼，笑道：“原是兵科给事中王坦王兄的信，想来，也有三个月没了书信，必是叙旧之言吧。”

    宋宝贵迎合道：“纵是叙旧，也会将京师新鲜之事说上一二吧，大人可要给属下们讲讲，也好开开眼，长长心。”

    宋宝贵困居庐陵多年，消息闭塞，能有机会得闻京师消息，怎会放过。

    林泰知宋宝贵心思，也不作遮掩，取出信，徐徐看去，在抬头低头几次之后，林泰面色一变，握着信的手，也轻轻颤抖起来。

    宋宝贵察言观色多了，虽不知信上是什么内容，但一定发生了大事。

    “堂尊？”

    宋宝贵待林泰看完信之后，轻轻喊了一声。

    林泰摇晃了下身子，面色惨淡，沉声说道：“这，这是违逆祖制啊！快，快去把福伯喊来！”

    宋宝贵一头雾水。

    违逆祖制？

    这是说皇上吗？

    那你找福伯作甚？

    他只是你家的管家，难道不应该喊县丞和我吗？

    “去啊！”

    林泰见宋宝贵没动静，又喊了一声。

    宋宝贵无奈，只好出了县衙，看着不远处滔滔不绝的赣江水，叹了一口气，穿过习溪桥，沿堤去寻福伯。

    快春分了，此时福伯应该在照料林知县购置的良田吧。

    果然，福伯站在田间路头，大声吆喝着，骂骂咧咧地指挥着数十佃农，手中还挥舞着鞭子，若不是田地泥泞，估计已经冲上去打人了。

    福伯见宋宝贵来了，知是林泰喊自己回去，便对田间老农喊道：“今日做不好，一个都甭想开饭！饿死你们这群泥腿子！”

    “主簿大人，堂尊可是有什么事？”

    福伯问道。

    宋宝贵摇头，说道：“堂尊似乎很着急，我们速回吧。”

    等宋宝贵、福伯回到县衙时，林泰已变得十分憔悴与不安，不等福伯问，林泰便长叹一声，说道：“把河堤新置办的田地，都退回去吧。”

    “退？”

    福伯愣住了。

    退给谁？

    凭什么退，这些田地，都是自己凭本事抢回来的，为啥要退？

    难道说有人上告知府去了？

    不可能，这些人都知根知底，一群泥腿子，连字都不认识，能跑去告状才怪。

    “堂尊开玩笑吧，呵呵，是不是饿了，我马上安排人准备。”

    福伯不自然地笑了笑，说道。

    林泰面色阴沉，厉声说道：“我让你把田都退回去！谁家的田，退回谁家去！把田契重新签好，务必让他们都拿回去，退不回去，你就给我回老家吧！”

    “啊？”

    福伯实在是无法想象，这算什么？

    让自己退田，还务必让那些泥腿子拿回去？

    “堂尊，我们可是使了银子，买来的田产，这……”

    福伯一万个不乐意。

    林泰转头拿起茶壶，直接摔碎在地上，喊道：“我是家主，你是管家！我的话听不明白，还是不管用了？！”

    福伯打了个哆嗦，连忙跪下求饶，待林泰再次催促，便跑去取了田契，跑向河堤。

    这到底是怎么回事啊！

    这么多田，就这么白白还给他们，凭什么啊？

    福伯如何都想不明白。

    主簿宋宝贵似乎感觉到了什么，林泰叹了一口气，将信交给宋宝贵，说道：“念在你对本尊还上心的份上，这信便交给你看看吧。”

    宋宝贵感谢之后，接过信件一看，顿时惊愕道：“朝廷竟要清丈土地，追溯来源？若来源不当，不仅要退还土产，还需赔偿银两？”

    这年头，哪个有品级的官手中没几亩不干净的地？

    难道京师的官员都干净吗？

    未必吧！

    他们虽然不至于在京师买地，但一定会在老家买地啊。听说一些二品大员，家里的田产都占了一府田产三成之多。

    那些官员怎么会允许如此荒唐的政令通过的？

    林泰哀叹一声，说道：“王坦不会欺我，虽各中缘由不详，但恐怕与一条鞭法有关。朝廷这是要大整顿啊，这一下，我们可还怎么活！”

    宋宝贵捏着信，不安地说道：“这上面还说，内部与吏部正在准备新的俸禄，似乎想要将胥吏纳入其中，这可能吗？”

    林泰皱眉不语。

    胥吏之多，远超官僚。

    若朝廷将胥吏也纳入俸禄之列，必有庞大负累，恐会连累国本。

    林泰再叹道：“朝中衮衮诸公，为何都看不到其中之害，任由皇上如此，不出一年，百姓赋税必会再增，届时，恐有大乱啊。”

    宋宝贵眯了眯眼，并没有搭话，而是思索起来。

    取官员富绅之田，悉数上税，又施一条鞭法，若按如此行事，帝国财政必有改观，纵加胥吏，也应绰绰有余。

    恐有大乱？

    如何乱？

    一条鞭法在庐陵推行，农税县司的人不是直接施行十五税一，而是把所有农户聚集起来，询问去年收成多少，税赋多少，各类税又交了多少。

    给农户算一笔账，告诉他们，往年虽然是三十税一，但实际赋税，已经超出了十税一，乃至七税一。

    现在朝廷改政策了，以后只有十五税一，再也不会有人上你们家踹门要其他的税了。

    什么？

    修河堤的徭役？

    没有徭役了，只有征用。

    以后朝廷需要修河堤的话，朝廷出钱，一日五十文，征用你们修河堤，想要补贴家用就来，不想来就待在家里睡觉，没人抓你们当壮丁。

    哪怕是征用你们去运粮，拉船，也会给工钱的，绝不会让你们白白干活。

    现在一条鞭法在农户群体中广受欢迎，农税县司的人每天都会去田间溜达，动不动就说：“有难处，来我们农税县司啊。”

    不知道的还以为县衙搬家了。

    林泰也没办法，布政使司的人都在农税县司坐着呢，怎么管？

    若按照信上所说，朝廷真的准备分官田、富绅之田于农户，那底层农户，必然会给朱允炆建生祠啊，只会天下太平，哪会天下大乱？

    就在林泰、宋宝贵沉思的时候，庐陵县衙的皂隶刘德也收到了一封信，信是京城的一位御史差人送来的，刘德曾陪其调访庐陵，便结下了善缘。

    刘德不识字，便将信交给了自己十四岁的儿子。

    当儿子读到“胥吏考核优等，胥吏及子弟或可入仕”时，刘德顿时泪流满面，跪在地上，朝着北方喊了道：“苍天开眼啊！皇上圣明！”

    然后站起来，刘德看着孩子那憧憬的目光，哽咽地说道：“孩子，你可以继续读书了，可以继续读书了！”