察哈尔部落是鞑靼诸多部落中的一个，居住在旺吉河畔，足有三千户，人口一万八千人左右，算得上是中型部落。

    部落之长是照阔山，照鲁的父亲。

    在照鲁带人离开营地时，照阔山已召集了两千青壮族人，长弓在手，长刀在侧，威风凛凛地骑着马，站在高处，旁观着照鲁、吴突等人的动静。

    兀突奔马而至，在马背上将右手握拳，捶打在左胸口处，给照阔山行礼，然后道：“族长，是大商队，没有危险。”

    “如此规模的商队，多少年都没见过了，明廷那边是什么态度？可是准备开放互市了？”

    照阔山询问道。

    兀突摇了摇头，道：“应该不是，听闻商人说，是用财力打通关系才得以出关。”

    照阔山哈哈笑了笑，了然地点了点头，道：“汉人有句话，有钱能使鬼推磨，商人有的是钱，开一道城门并不算什么，既然是大商队，那就传令下去吧，让他们在丰水塘驻扎，告诉那些商人，若敢欺诈贪婪，恶意压价，那他们就把人头留下吧。”

    兀突答应一声，嚎叫着跑了。

    照阔山身后的兀森吉尔驱马上前，低声道：“如此规模的大商队，明廷不可能看不到，他们来鞑靼境内，怕是没安什么好心。”

    “商人取利而已，能有什么心思？再说了，南面部落来过消息，今年已是他们第三次出关了，算不得反常。”

    照阔山并不介意。

    兀森吉尔想了想，看着照阔山自信的面容，便不再说什么。

    商人确实是没什么可怕的，虽然这次是大商队，人数多了一些，但也不过是保护货物，想要做一笔大买卖而已，远处没有大明军士，只靠着这些商人，还偷袭不了察哈尔部落。

    “若是不放心，就做好警戒吧。”

    照阔山瞥了一眼兀森吉尔，拨转马头便返回了营帐。

    常千里带人到了丰水塘，说是塘，实则就是一处水湾，招呼着伙计分开搭建起蒙古包，一些货架也开始拼接起来。

    走到这里，售卖货物可不是卖几个时辰就走人的，至少也要停留两三日，让周围能赶得过来的蒙古人过来交易。

    八大晋商此番北上，携带的伙计都是一流的，没过半个时辰，蒙古包与货架便已摆放好，一批批货物也开始拿出来。

    虽然伙计们准备已是齐当，外围站着不少的蒙古人，但却没有一个人前往交易，就连照鲁、兀突也没有动弹。

    他们在等待，等待族长亲自开市。

    常千里、侯西域、曹有山等为首之人，携带着精美的陶瓷、玉器、茶叶、精盐与哈达，进入了照阔山的营帐。

    照阔山理所当然地笑纳了这些礼物，嘱托了几句，便走向丰水塘，对众人喊道：“公平交易，成则交割，不成则罢，商人不可欺诈，我们也不可蛮横，开始吧。”

    铛铛铛。

    铜锣被敲响三声，交易终于热闹起来。

    “盐，盐。”

    兀突瞪大眼，对一旁的照鲁喊道。

    照鲁白了一眼兀突，温和地对格萨仁道：“我们置买多少盐合适？”

    “什么叫我们？你买你自己的，汉家商人，这盐如何交易？”

    格萨仁问道。

    伙计伸着手指头比划着，道：“三斤盐，五头羊，两头牛。”

    格萨仁皱了皱眉，道：“为何还如此之贵？”

    伙计连忙解释道：“姑娘，明廷禁止向北地贩卖盐铁，我们是赌了命来的，而且这些盐皆是使了银子才从官家那里拿出来的，又是长途跋涉，路途遥遥抵了这里，自是贵了许多，虽是如此，也是寻常价。”

    照鲁微微点了点头，对格萨仁低声道：“这价虽高，但物以稀为贵，盐我们部落可缺不少，就连我，一年到头，也有月旬吃不到盐的时候。”

    格萨仁自然是知晓族里缺盐，但五头羊换三斤盐，却让格萨仁有些不舍。

    没错，三斤盐，省着点，足够一个人吃一年。可一家五六口，就需要十五至十八头羊，家里的羊也不是石头缝里蹦出来的，是一天天吃草长大的。

    不要以为蒙古人家家户户牛羊马很多，那纯碎是胡扯，这些牲畜长大需要时间，一次也生不出多少个，而且族长是最富有的，寻常人家，手里的牛马羊加在一起，都未必有十五头。

    常百业走了过来，招呼道：“三斤盐五头羊，是老规矩了，我们也不好打破。但其实伙计没有说清楚，我们还有另外一种交易方式。”

    “哦？什么法子？”

    照鲁有些意外。

    常百业笑了笑，说道：“我们要毛……”

    “呃？谁的毛？”

    兀突突然问道。

    常百业愣了下，连忙说道：“自然不是你的毛……那什么，我们要的是羊毛。”

    “羊毛？你们要羊毛作甚？”

    照鲁有些不解。

    多少年来，从未见有商人来收羊毛的，那东西，要来能做什么？

    常百业也无法解释，总不能一摊手，说自己也不知道吧，都是那该死的大明皇帝想要羊毛吧？

    “这是商人的一些手段，呵呵，不多要，三十斤羊毛，一斤盐。”

    常百业说了出来，牙齿有些酸。

    这个价格，让常百业恨不得抓几头羊去剪羊毛了。

    照鲁突然愣住了，兀突与格萨仁也惊呆了。

    “多，多少羊毛？”

    格萨仁眨着美丽的眼睛，一脸惊讶地问道。

    常百业咬了咬牙齿，尽量让脸上的笑容更好看一些，缓缓说道：“给我三十斤羊毛，给你们一斤盐，童叟无欺。”

    格萨仁抓着照鲁的胳膊，喊道：“你听到没有，听到没有，他竟然说三十斤羊毛一斤盐，天啊，这还是商人的做派吗？”

    照鲁一脸不可思议，一手抓住货架，确认道：“这里是鞑靼境内，可容不得欺诈，你说三十斤羊毛一斤盐，若不能兑换，可是要杀脑袋的！”

    常百业面不改色，严肃地说道：“我们是诚信的商人，自然说到做到。”

    照鲁嘴角露出了一抹笑意，问道：“为何？羊毛可不值钱！如此价来交易，你们岂不是亏死？”

    常百业摆了摆手，道：“值不值钱，有没有利，是商人的事。至于你们愿意选择哪一种方式交易，那是你们自己的选择。”

    “去，把所有羊毛都给我找出来！”

    照鲁喊道。

    周围人也听到了消息，纷纷返回蒙古包之中去找寻羊毛。对于蒙古人而言，羊毛多的是，甚至很多时候还会丢弃羊毛。

    因为这东西，它没多少用处。

    格萨仁十分兴奋，从未见过如此愚蠢的商人，竟然要羊毛，还给出了三十斤羊毛一斤盐的天价，太好了，自己家的羊可以少卖几只了。

    一头羊可以出五六斤羊毛，可每次都嫌弃这东西没什么用处，所留并不多，里里外外，找出了一百二十斤，凑够了四斤盐的量，然后又牵了五头羊，笑嘻嘻赶着到了商队。

    常百业亲自上称，见还多了几斤羊毛，便打算给格萨仁找铜钱，格萨仁很豪爽地表示道：“铜钱就罢了，多余的就当送给你们了。”

    “不可，是多少便是多少，等价交易才能长久，不若这样，这里有一个陶瓷碗，抵当多出的羊毛，可好？”

    常百业清楚名声的重要性。

    商人的贪婪，贪的是长久，那些只顾着眼前，过一把瘾死的，那是蠢货，不是商人。

    “照鲁，你说他们是不是傻？”

    兀突看着马背上载着的盐巴与两口铁锅，不由问道。

    照鲁皱着眉头，说道：“我也看不明白，不过羊毛什么时候如此值钱了？要知道一头一百三五十斤的羊都换不来一斤盐，凭什么三十斤羊毛能换来一斤盐？这些人到底如何想的？”

    “不管他们怎么想的，这笔生意太好了，我们不愁盐巴了。”

    兀突眯着眼，满心欢喜。

    站在远处的照阔山也一头雾水，对一旁的兀森吉尔求证道：“果是如此？羊毛还可换盐铁？竟还如此价高？”

    兀森吉尔肃然地点了点头，道：“此事做不了假，只是我不明白为何会这样。”

    商人求利，可无论怎么看，羊毛这东西也没有任何利润可言。

    如果商人要羊马牛，那是可以理解的，羊赶回去可以卖肉，马赶回去可以卖给朝廷，牛赶回去可以卖给富户，弄回去一堆羊毛，卖给谁去？

    照阔山看着热闹的丰水塘，缓缓说道：“一开始我还在想，这些商人是不是明廷派来刺探情报的，可现在看来，他们绝不是明廷的人。”

    “何解？”

    兀森吉尔问道。

    照阔山指了指丰水塘，笑道：“明廷不是换了新皇帝吗？听说是一个聪慧的主，怎么都不可能办出如此蠢事。若这些商人一味索要牛、马，那我不会让他们继续前进，可现在看来，他们只是一群傻傻的商人罢了。”

    “可是，商人逐利啊，这与他们的行为不符。”

    兀森吉尔连忙说道。

    照阔山摆了摆手，说道：“这一点确实不好理解，但商人总不会亏本的，或许羊毛对他们而言，有利可寻。”

    “父亲，我们回来了。”

    照鲁赶马而来，指了指丰厚的货物，一脸笑意地说道：“大丰收，这一年冬日，我们可以过得舒坦一些了。”

    照阔山欣慰地点了点头，问道：“可问清楚了，商人为何要羊毛？”

    照鲁摇头道：“父亲，他们只说是商人的手段，并不细说，我也不好追问。不过我偶尔听商队里有人说，日后还会来收羊毛，甚至只收羊毛，还说羊毛的价会越来越高，说不准三十斤羊毛可以兑换两斤盐。”

    “这到底是这么回事？”

    照阔山实在无法想通。

    兀突嘿嘿笑着，说道：“族长，事情如何不重要，重要的是，来年我们要多牧羊，要养越来越多的羊，只有这样，才能在下次交易的时候拿出更多的羊毛。”

    照阔山眼神变动犀利起来，兀突说得没错，若羊毛若真的有如此价值，日后可就要多牧羊了。

    若是察哈尔族可以得到更多盐铁，便可以吸纳或抢掠更多人口，到时，察哈尔便会成为一个大部落，一个可以决定自身命运的部落！