高处的风景好。

    常百业向往登高，无论是这白塔，还是人生，都希望有一个高度，而不是始终停留在一个带着“谷”的地方。

    女子似乎对这个回答很是满意，嫣然一笑便带着侍女下塔而去。

    常百业慌乱地追了下来，喊道：“尚未问姑娘姓名……”

    女子停下脚步，从秀发之上摘下银钗，弯腰轻轻搁在地上，对不远处的常百业说道：“这就够了。”

    说完，便匆匆离去。

    常百业走过来，捡起银钗，看着银钗之中镶嵌的东珠不由一愣，转而陷入沉思。

    常远着急地喊道：“少爷，再不追就来不及了。”

    常百业摇了摇头，将银钗收入袖中，抬头看向天空，叹息道：“哪里有什么邂逅，一切只是安排。”

    山下，一辆马车缓缓而行。

    侯西域喝得微醉，总感觉有些闷，便拉开了帘，看着沿途的树木，道：“怎么样，你可中意？”

    侯浅浅手中的锦帕顿时皱了，连忙道：“女儿家的婚事，还不是凭父亲大人做主。”

    侯西域顿时酒醒。

    寻常家，男人一言九鼎。可总有一些例外。

    侯西域便是一个惧内之人，想当初侯家虽将生意做得风生水起，可毕竟很多事见不得光，今天走个私，明天去牢里捞几个伙计，后天还得去府衙送个箱子。

    这一来二去，总会遇到一些人，比如汾州同知的千金庞秀秀。

    也不知道月老是不是眼瞎了，乱牵红绳，稀里糊涂，侯西域就与庞姓千金成了婚，有老丈人照顾，侯家这才真正成为大族，生意也越做越大。

    可也正因此，侯西域不敢得罪自己的妻子，就连纳妾都不敢。庞氏只育有一儿一女，儿子不太聪明，别说做学问，就连生意都做不好，加上自己常年在外，妻子又过于溺爱，导致儿子一事无成。

    倒是女儿侯浅浅，今年二十，颇有经商的天赋。

    可毕竟是女儿家，抛头露面不方便，很多时候她也只能操持下家中账务与汾州生意，对侯家在外的生意，她也无法插手。

    庞氏清楚侯西域之后，侯家很可能会没落，为了争取时间，也为了侯家未来，便将希望放在了侯浅浅身上。一些小的家族，小的官吏，谁敢上门提亲，都会庞氏“请”出去，而侯西域一句话都不敢说。

    眼看着女儿耽误了几年了，已经不能再耽误下去了，侯西域才与庞氏商议，结亲常家，保住侯家。

    只要未来三十年常家不倒，有侯浅浅这层关系在，侯家就垮不了。

    若三十年侯家还没一个后起之秀，那也只能说侯家气数已尽。

    侯西域看着忸怩不安的侯浅浅，板着脸道：“既然女儿不喜欢，那就罢了。常百业这小子野心不小，但必然也会遭遇不少挫折。不若我们去渠家看看……”

    “父亲……”

    侯浅浅跺了跺脚，将身子转到一旁，看着窗外的风景，清风吹来，浮动着秀发。

    侯西域哈哈大笑，道：“东珠钗可是贵重之物，你给了他，他一定会知晓一些事的。走吧，我们回汾州，看看这小子有没有悟性。”

    侯浅浅嘴角微微动了动，旋即又恢复如常。

    这不是一次意外的遇见，是一次大胆的试探。

    很多人认为古代女子结婚之前都没有见过男方，那纯碎是胡扯八道。

    无论唐宋还是大明，都有着“父母之命、媒妁之言”，似乎一切都是包办性质的，到了洞房才第一次见到对方。

    这种看法是荒谬与令人嗤笑不已的。

    父母之命、媒妁之言，指的是婚姻缔结，需要以媒人为中介，由父母出面操持。新人对于自己的婚姻有着一定的自主权，绝不是全部都是父母说了算就一定算了。

    所谓相亲，就是“两亲相见”，在宋代那是一个大胆，选择小花园，或小船上见个面，如果男方相中了女方，则给女方插上金钗，所谓的“插钗”，如果相不中，则送上彩缎两匹，所谓的“压惊”。

    明代男女也玩得欢，平时大门不出二门不迈，一到元宵节，就开始“光明正大”地去见自己的“如意郎君”或“千金小姐”了。

    明代历史记载，永乐时期元宵灯火一办就是十天，这十天内，年轻男女是可以公开见面游玩的。而到了宣德年间，元宵灯火都延长到了二十天，过了正月还没结束……

    你能说古代婚姻之前没见过？

    男人怕娶来个不称心的，女人也怕嫁给一个不如意的，总会有机会去安排见一次，而最常用的方法，那就是庙会或寺院。

    挑一天时间，安排好一起出去，远远地看看，那也是看过了。毕竟走过你走过的路，吹过你吹过的风了，就这么着吧……

    常百业回到家中，看着一脸狐狸笑的常千里，只摇了摇手中的银钗，便说道：“既然叔叔安排好了一切，不知道彩礼可准备妥当？”

    常千里吃瘪，摆了摆手，道：“你小子倒是聪明，你可知晓她是谁，就问彩礼。”

    常百业看着朱钗，叹息道：“商队自北地取来的东珠，大部分都放在了京师发卖，在山西出手的不过十颗，而这十颗绝不会轻而易举地被送出去，除非他们家中还有一些东珠，由此推断，也只有一起北行的晋商大族。”

    常千里点了点头，问道：“可北行晋商除我常家外，还有七家。”

    常百业淡然地摇了摇头，道：“北行的确实只有七家，但能在今日拿出这种朱钗的，只有一家，汾州侯家。其他家族，要么偏北地，来往不便，要么没有适婚女子。”

    常千里皱眉道：“辽州的渠家可算不得远，也有一女正是芳华。”

    “叔叔，渠家家主正在京师，你认为可能吗？”

    常百业郁闷地看着常千里，自己又不是傻子，如此大事，没有父母坐镇，女儿家谁敢跑这么远？

    常千里拍着桌子，满意地说道：“不错，很不错。你是一个有觉悟的人，你若中意那侯浅浅，叔叔我没问题，只是有件事，我必须给你说清楚。”

    常百业思索了下，询问道：“可是侯家后继无人的事？”常千里重重点了点头，严肃起来，道：“按理说，侯家没有能力非凡之人，常侯结亲，我常家便可在顷刻之间成为晋商魁首。可问题是，你能不能狠下心吞并侯家？”

    常百业吞咽了下口水。

    这是一个极大的诱惑，常家与侯家都是晋商中的大商，若两家合一，常家在晋商中便再无敌手，甚至可以凭借着雄厚的资本，快速扩张到河南、北直隶、山东等地，他日在京师成为举足轻重的人物，也不是不可能。

    可自己真的要走这一条“轻而易举”的道路吗？

    突然之间，常百业又想到了与侯浅浅的对话，居易还是居难，这不是一个问句，而是一个选择句，她在隐晦地问自己，是选择容易的，还是选择难的。

    好一个厉害的姑娘！

    常百业笑了，自信地对常千里说道：“侯家还是侯家，她日侯浅浅如何处置，侯家人如何安排，那是他们自己的事。常家的强大，从不会依赖于他人。叔叔，提亲吧，侄儿要立业，还需先成家。”

    常千里拍着手掌，道：“放心吧，这门亲事跑不了，即便是跑了，我也帮你抢回来。现在你有一件更紧要的事要做。”

    “何事？”

    常百业不解地问道。

    常千里拿出了一份文书，递给常百业，道：“前段时间，忻州黄家煤矿山的风波你定听闻了。”

    “这是……巡抚……嘶，竟如此大胆……移民……”

    常百业看过之后，不由有些惊愕。

    常千里端起茶，抿了一口，道：“茹巡抚可是内阁大臣，他的低头定会引起风波。当然，这一场风波吹到朝廷，再从朝廷吹过来，相信移民也该大规模进行了。你需要做的，便是去太原府，配合朝廷移民！”

    “这是我们的机会！”

    常百业凝重地说道。

    常千里眯着眼看着常百业，从袖子里又掏出了两封信，郑重地放在桌子上，道：“这两封信，一封是写布政使司右参议李彬的，一封是写给都事王洪旭的。李彬此人唯政绩能动他心，王洪旭此人唯财货动他心，善加使用，可以让常家在布政使衙门里留个好印象。”

    常百业收起这两封信，询问道：“叔叔，我想带上五个掌柜，去探找山间煤矿，忻州有煤矿山，大同也有，我相信其他地方一定还有没有发现的煤矿山，只要找到几座大矿，常家才可立于不败之地。”

    常千里赞同道：“京师新式炉子你也看到了，此物一旦流入民间，他日百姓定离不开煤炭，这件事不得拖延，多带一些匠人去。朝廷疏浚会通河，倒给我们提供了运煤便利。”

    常百业刚想离开，却被常千里叫住。

    常千里走向常百业，严肃地着眼前的年轻人，叮嘱道：“独当一面不能只靠蛮力，要多动心思。若有不能定夺之事，可写信来问我，切记不可鲁莽，更不可交恶于官府。”

    “你记住，你是商人，和官府打交道时，你没有尊严与脸面！哪怕是他们讥笑你，嘲讽你，辱骂你，你也必须笑着、受着！他们是爷，我们都是孙子，记住了！”