丁溪盐场。

    崔总田老四听说眼前的少年是朱允炆的长子，大明太子朱文奎，是代替父亲来看望自己与盐丁们的，不由地老泪纵横。

    盐丁们都惦念着朱允炆的好，若不是他改了盐场规制，盐丁们的日子恐怕还是水深火热。眼下日子虽是累点，但再也不会像海水一样苦了。

    朱文奎看着宽敞的房屋，不由地对田老四等人说：“父皇说起过这里的艰辛，说你们住着的房屋低矮、潮湿，海潮来时，还有不少盐丁灶户遭遇不测……”

    田老四连连点头。

    盐丁张虎在一旁插了句：“是啊，以前每年都要死几十人，几百人的，可自建文皇帝来到这里之后，朝廷就划拨了一笔钱，让我们修筑好了引水长堤，盐丁也不需要守着低洼地，我们能有今日，全都是皇上天恩。”

    众多盐丁连连感恩朱允炆。

    朱文奎看着这一幕，深深被触动。

    什么是伟大？

    父皇就是伟大的，他改变了无数人的生活，让无数人的日子变得好过起来，百姓们念他的好，记他的好，每个人说起他的时候总是带着微笑。

    自己也想被人笑着说出名字，也想要被他们铭记在心里。

    史书的笔，不如人心。

    田翠翠提了一篮子新鲜的菜递给朱文奎：“这是我们自家种的，皇上曾说很是好吃，你带回去吧，也算是我们一点心意。”

    朱文奎有些为难，看向杨溥：“先生，我若是接过，算不算收了贿赂？”

    众人听闻哈哈大笑。

    杨溥笑过，又严肃地说：“太子，这是他们最质朴，不带私利，不带请求的回馈，自然不算贿赂。陛下念想百姓艰辛，百姓念陛下之恩情，这是一段佳话啊。”

    朱文奎高兴得接过篮子。

    杨溥不失时机地教导：“民心所向，胜之所往，大道可成。”

    朱文奎默念着“民心所向，胜之所往，大道可成”，感觉有一种力量扎根于心底，未来的路，似乎也有了方向。

    不得不说，有杨溥这样的先生随行教导，朱文奎在心智上更为成熟，也更能深刻明白百姓之苦，明白为政爱民的道理。

    离开丁溪盐场返回高邮城中，路过一条街道时，突然杀出一批白莲教徒。平安、杨文都是久经沙场的悍将，对于这点小打小闹自是不放在眼里，张昺虽是文臣，可宦海沉浮，早就有了一身胆魄。

    护卫朱文奎、韩夏雨的沈宸，还没有命令让鲁迁、徐九峰等人解决了这一批人，接应朱文奎的纪纲已是带人赶了过来。

    好一个纪纲，钢刀在手，横扫无敌，挡者皆死。

    韩夏雨看到血淋漓的一幕，吓得脸色惨白，朱文奎用身体挡住韩夏雨的目光，一双眼睛穿过护卫之间的缝隙，看着勇猛的纪纲。

    “此人能取武榜眼，还是有些本事。”

    杨溥低声说了句。

    沈宸有些不屑，呵了一声：“就他这点本事也算好？徐九峰，你来说说。”

    徐九峰看着纪纲杀人，分析着：“刀法不够凌厉，明明可以一刀杀人的，非要推来推去。脚法有些虚浮，力从地生，显然他现在还不如武会试时，你看这一刀，明显可以用脚踢开前面的，随后甩尾踢飞后面的，可他偏偏用刀，看，有点狼狈了吧，搁侦察兵，这些人是一刀一个，刀起是杀，刀落是杀，抬手是杀，落手还是杀……”

    杨溥有些后悔自己多说话了，对激动的朱文奎说：“你是太子，可不敢做这种粗活。”

    朱文奎感觉血脉喷张，有些兴奋：“我听说，父皇打过架……”

    杨溥无语。

    朱允炆是打过架，亲自下场不是一次两次了，可他哪次打架身边不带着安全局的人，至于你，年纪还小，可不能学坏了。

    “留活口！”

    张昺见纪纲杀个差不多了，上前大喊了一声。

    纪纲应该是杀疯了，竟收不住刀，直接砍断了最后一个白莲教徒的脖子，然后一身血衣上前，行礼道：“合兰城卫指挥史纪纲迎接太子，太子受惊，臣已屠尽妖人。”

    朱文奎从护卫身后走出来，看了看纪纲，又看了看死去的二十余人，只说了句：“通知高邮安全局的人，查清楚这些人的身份，我们即刻回京吧，总不能霸占码头太久，耽误了商人买卖。”

    张昺吃惊地看着并不畏惧的朱文奎，他只是一个孩子，竟然不怕死人，不怕这血淋漓的一幕幕？

    朱文奎自然是怕的，但朱允炆教导过，身为大明太子，在外人面前绝不可暴露出自己的胆怯与畏惧，越是面对惨烈的、急剧变化的事件时，越是需要镇定，需要控制自己。

    这很难，但朱文奎做到了。

    残局，自有人收拾。

    朱文奎返回高邮码头，乘船南下，过扬州，入金陵。

    坤宁宫。

    朱允炆看着委屈巴巴的朱文奎，还有哭着流泪的韩夏雨，不由地头大。

    马恩慧心疼不已，埋怨朱允炆：“百姓家的孩子，十岁尚不离父母。奎儿这么小，皇上就狠心送出去游历，此番吃了这么多苦，还遭遇了两次刺杀，万一受点伤，臣妾还怎么活，太后那里又如何交代？”

    朱允炆揉了揉眉心，叹了一口气说：“这不是好好的回来了……”

    “皇上！”

    马恩慧很是生气，拉着朱文奎，带着韩夏雨就走了，看样子是去找太后诉苦了。

    得。

    朱允炆还没好好问问孩子有啥体会，还没安排写个三千字的小作文，就被人带走了。

    坐在椅子上，随手翻开一本书，却无心看。

    郑和水师的李素带回来了大量铬矿，粗略估计超出了三百万斤，此外还带来了六万斤黄金。

    黄金矿，铬矿，都是富矿，开采容易。

    李素建议派遣更多的人手前往非洲挖矿，朱允炆尚没有作出决断。非洲此时是有人类的，是不是应该用非洲人来为大明开采矿产？

    可如此的话，大明不就是走上了殖民道路，和西方的殖民扩张又有什么区别？

    打心底想，朱允炆是不喜欢西方殖民那一套的，他们是一种强盗逻辑，只要想要得到的，就不择手段，什么诬陷，睁眼说瞎话，制造意外，贼喊抓贼，封锁围堵，禁止合作，发动战争。

    所有的行为并不是不可理解的，因为支撑起他们强大的就是殖民-主义，他们已经习惯于享受这种殖民红利，利用一切可利用的手段，将被征服地区的人民，像养牲畜一样养起来，然后获得他们的一切财富，实现自身的财富增长与发展。

    从这个逻辑与根本上来看，西方是绝对不可信任的。无论他们说的天花乱坠，无论他们笑得多好看，无论他们表现得多谦虚，对于政客而言，这都是虚假的，弄死你，拿走你的财富，毁掉你的文化，欺辱你的妻女，奴役你的后人，这才是他们最根深蒂固的思维。

    如果大明采取西方式殖民扩张，自然可以在短时间内实现原始积累，为工业、商业发展提供极大的支持。

    可这种殖民行为会不会对大明子民的行为逻辑构成深远影响，以致于百年之后，大明习惯了殖民，习惯了抢掠资源，习惯了扩张，彻成为一个强盗、流氓、无耻的国家？

    这个结果，朱允炆有些难以接受。

    可若是不扩张，不殖民，只靠着水师、商队来积累原始资本，那大明的发展之路会不会变得很慢。

    朱允炆犹豫。

    非洲毕竟不是大小琉球，也不是东面的岛国，打下来，控制了，殖民了，都没关系，毕竟挨着大明，控制起来很容易，派人过去也方便。但非洲啊，很远，来回一趟要三年时间了。

    若不是为了铬矿，朱允炆都不想将目光投向遥远的非洲，那里毕竟太远了一些。

    但是，如果大明现在不取非洲，不早点建立一个据点，保有一支力量，那非洲将沦为欧洲的殖民地。

    时间还很远吗？

    不，不远了。

    九年后，葡萄牙将出兵征服非洲北部的休达，彻底拉开葡萄牙海上强权的时代，一个殖民帝国即将登上历史舞台。

    而此时，给大明的时间真的不多了。

    我不要，别人也会要，既然如此，我干嘛不要。

    朱允炆用一种简单的逻辑突破了纠结，既是如此，那就由大明取非洲吧。

    “传李素。”

    朱允炆下定决心，起身前往武英殿。

    李素在武英殿待了许久，直至天黑时才离开，随后不久，龙江船厂就收到了紧急旨意，加快改造宝船，争取在十二月之前完成一批宝船与大福船的蒸汽化改造。

    要远航的水师将士全都赶回家去，半年时间，老婆不怀孕不准回水师报道。

    李素来不及休息，开会物色合适的人选跟随自己前往非洲。

    按照朱允炆的安排，大明需要在五年内，在非洲中部与南部建立三座城，确保非洲南部矿产的安全，同时向北发展，最终扼守住那一道峡谷。

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    这个过程可能并不顺利，非洲的一些国家也不会坐以待毙。没有强大的力量，没有一个能统揽全局的人，恐怕很难长期立足。

    李素需要一个帮手，不，是需要一个上级。