京师，城北官道。

    一匹骏马疾驰，风吹起空荡荡的左袖。

    马背之上的妇人秀发已是凌乱，脸上还带着擦伤，衣服上满是泥巴，透着狼狈与疲惫，以嘶哑地声音喊着：“让开！”

    沿途商人、百姓纷纷避让，侧目看去，却只见一道影子，随风而远。

    距离城池三里时，沫儿勒马翻身，丢开缰绳就往金川门方向跑去。朝廷有禁令，除驿使等特殊情况外，当在三里界碑时下马步行。

    沫儿不希望被军士给射杀，只好弃马而行。

    此时，初阳窥着人间，天已大热。

    入城。

    沫儿至羊市桥，看着远处的安全二局，放松一笑，刚抬起脚步，身后就传来了声音：“一个已经死了的人，为何还要出现来这里？”

    腰间长剑微低。

    沫儿回眸看去，只见一个独眼之人看着自己，虽只是一只眼，却给人一种别样的冷峻与强大。

    “你是谁？”

    沫儿凝眸问。

    “安全局，顾云。听说有一个劫匪，一路抢劫驿站马匹，疯了一般往京师方向而来，是你吧，白莲沫儿！”

    顾云盯着沫儿，腰刀出鞘三寸。

    虽然她已不复当年容貌绝美，也没了那一身红衣，可作为安全局长期悬赏过的人，顾云还是一眼辨认出来。

    沫儿回头看了一眼安全二局，又看向顾云：“我要见皇上，有十万火急的情报。但我不信你，我要见丛佩儿，楚芸。你要阻我，一只眼睛不够吧？”

    顾云皱眉，收刀归鞘：“十万火急的情报，还要面见皇上，这就是你来京师的目的？”

    “我不想找死。”

    沫儿轻声回。

    顾云微微点头，打了个手势，不久之后，丛佩儿、楚芸便走了出来，见到来人是沫儿，丛佩儿眼神中透着杀气，楚芸也吃惊不小。

    武英殿。

    朱允炆正在处理政务，内侍匆匆来报：“皇上，安全局指挥同知汤不平有紧急事求见。”

    “让他来。”

    朱允炆审阅着文书。

    汤不平入殿，行礼，奏禀道：“皇上，徐州的那位独臂人，来京师了。”

    朱允炆微微抬起头，看着汤不平：“你说的是竹院里的那位？”

    汤不平肃然称是。

    朱允炆沉思了下，平静地说：“一个相夫教子多年的人，突然出现，总不会没有缘由吧。”

    汤不平直言：“据目前掌握的消息，她应该是在两日前从徐州出发，一路之上抢去驿马四匹，其中一匹马跑死，一匹马摔死。顾云在城外发现了她，至羊市桥拦住询问，她说，有十万火急之事，要面见皇上。”

    朱允炆叹了一口气：“十万火急？一个妇人能有什么十万火急之事，怕不是朱有爋、朱子培病了吧？”

    汤不平也想不出来：“她说，不见皇上不开口，神色严肃，不像是寻常事。”

    “让她来吧，若是私事，不饶她。”

    朱允炆还是决定见上一见，白莲沫儿沉寂多年，若无什么事，她应该一直老死在山林之中，突然现身，想来是有事。

    不久后，白莲沫儿走入武英殿，看着别过多年的朱允炆，心头百感交集。

    朱允炆变得更是沉稳，更是

    内敛，他已不再是当初锐利锋芒的青年，已经步入了藏锋不露的中年，尤其是多年理政，让只有三十二的他，看似已有三十七八。

    只是那一双目光，尤显深邃，眸子如渊漆黑，黑到了极致，闪着光。

    “草民沫儿，参见皇上，万岁，万岁，万万岁！”

    沫儿跪拜。

    朱允炆将一封奏折丢至一旁，搁下毛笔，看着满是狼狈之色，脸颊上还挂着伤的沫儿，眉头微皱：“说说吧，什么事值得让你一个残躯之人狂奔七百里？”

    沫儿抬手，从脖颈处取出一根绳子，握着竹筒，勐地一拽，扯断绳子，伸出手，露出竹筒：“为了这个。”

    内侍上前，取过竹筒，没有敢直接递给朱允炆，而是打开，倒出里面的纸条，确定没有问题之后，才交给朱允炆。

    汤不平一动不动，盯着沫儿。

    朱允炆看着纸条，只有八个字：

    西北星位，棋落无忧。

    看着这简单的字眼，朱允炆心头浮现出一抹压抑与沉重，看向沫儿：“这是？”

    沫儿摇了摇头：“这是谁写的，从何处发的，发给谁的，草民一无所知。这是一只信鸽携带的竹筒与消息，因风雨交加，落在竹院之中。”

    朱允炆又看了一眼纸条，沉声问：“那你为何要将它送到朕手中？”

    沫儿低着头，咬牙说：“在很久很久之前，佛母曾提到过一个下棋之人，说此人棋落无忧，棋落天变，说此人一直都在策划着什么，是古今最得力之人。草民看到这八字之后，有一种直觉，这纸条背后，很可能站着一个下棋之人。”

    “棋手！”

    朱允炆脸色变得凝重起来。

    “棋手？”

    沫儿皱眉。

    朱允炆看了一眼汤不平，汤不平解释道：“你久居山林，不知消息多。现如今，安全局已经抓了杨五山，古今，只有棋手、丁三在外，踪迹莫测。”

    “你们抓到了古今？”

    沫儿惊讶不已。

    朱允炆看着沫儿：“你似乎很惊讶。”

    沫儿低头，谨慎地说：“棋手是为古今做事的。”

    朱允炆脸上浮现出了一抹笑意，没错，棋手只是下棋之人，但这个棋盘，需要有个人接管，否则，棋手就是乱了天下，他也无法证明自己是成功的，就如历史上的姚广孝，他需要用朱棣上位来证明自己是对的，朱棣若是死了，失败了，只能证明他的才能、抱负、手段，全都是垃圾！

    姚广孝不是一个只管督促造反，点燃火药引线就不管的人，他需要一个结果来证明自己。

    同样，棋手也需要证明自己！

    若古今都被抓了，棋手拿什么去布局，拿什么来证明自己？

    晋王朱济熺，只是一个替身。

    可悲的是，他连自己什么时候成为替身的都不知道，替的谁也不知道。

    真正的古今，还在暗处。

    真正的棋手，尚在谋局！

    朱允炆背负双手，镇定地说：“西北星位，棋落无忧？西北方向是哪里，陕西、西疆，不，应该是瓦剌吧？大明和瓦剌签了和平盟约，若瓦剌公然撕毁盟约，出鞘大明，那这世上就没存在瓦剌的必要了。”

    沫儿感觉到一股杀意，从地面升腾而起，直入天灵盖

    ，忍不住打了个哆嗦，开口道：“我在想，佛母说的是‘棋落无忧，棋落天变’八个字，而这纸条之上，只提了西北星位，棋落无忧……”

    朱允炆走到大明疆域图前，目光看向西北，又看向北面，东北，脸色变得越发凝重：“汤不平，加急询问甘肃、兰州、大同、大宁、蓟州、河套、辽东都司，速报瓦剌、鞑靼、朵颜卫动静。”

    “遵旨。”

    汤不平领命，安排下去。

    “西北星位，不够一盘棋啊。”

    “棋手，古今，你们是想来一场大的行动吗？”

    “也好，治国十一年，练兵十一年，革政十一年，养民十一年，朕还没出过全力。既然你们想要做一场大局，不妨就彻底放开了来，看看朕能不能奉陪。”

    “派人给袁岳发文书，让他先一步入京，军队交给副手，暂驻开封。”

    “传解缙、杨士奇、铁铉、徐辉祖、宣青书……”

    朱允炆看向沫儿：“起来说话吧。”

    沫儿艰难地站了起来，脚步有些虚浮，澹笑中透着凄然：“消息——我送到了。”

    话音落。

    沫儿便闭上眼，身体向后倒去。

    汤不平上前两步，一只手抓住沫儿的肩膀，眉头微皱，抬手之间，骨头卡察一声，紧接着，汤不平扭动沫儿的手臂，又一声骨动的声音。

    昏迷之中的沫儿疼出呻吟。

    “皇上，她的胳膊脱臼了，草草处理过，只是没接对，长期下去人会废掉。”

    汤不平开口。

    朱允炆看着昏过去、面无血色的沫儿，她为了这一份情报，昼夜奔驰七百里，也算是用心了，开口道：“你赌上性命送来情报，朕记下了。让丛佩儿好好照料，送下去吧。”

    不久之后，解缙、杨士奇等人入殿，舆图铺开，一个个旗帜代表着不同势力，插在舆图之上。

    朱允炆看着众人，澹然一笑：“这一次，咱们怕是要打一场多线战争，鞑靼，瓦剌，朵颜卫，朝鲜境内倭军，日本三岛倭军！自古以来，多线作战多败。但这一次，朕或不得不举天下之精锐，动战争之潜能，打一场——绝灭之战！”

    “五线作战？”

    徐辉祖深吸一口气，铁铉等人面色凝重。

    解缙不安地看向朱允炆：“鞑靼出手，臣并不意外。但瓦剌，他们当真敢动手？那朵颜卫、福余卫，是我大明附庸，他们也敢作乱不成？”

    杨士奇看了一眼朱允炆，叹息道：“不得不，看来皇上也是迫不得已。如此说来，事态已经发生了变化，只是我们尚未收到更紧急的奏报。”

    铁铉也感觉到了事态严重：“他们若真是一起出手，倒是个麻烦。只是皇上，这消息准确吗？”

    朱允炆微微点头，平静地说：“准确与否，半个月内会见分晓。只是有人为我们争取到了宝贵的时间，朕不打算浪费这半个月。眼下局势随时可能发生变化，朕希望你们能找出应对之策。这一次战争之后，大明周边，应没什么敌人了吧。”

    杨士奇、徐辉祖等人惊讶不已，看着朱允炆，这什么意思，皇帝打算将所有敌人都消灭，那瓦剌、鞑靼、朵颜卫……

    绝灭之战吗？

    这需要动用的兵力、民力，将超出历次战争，堪称倾国之战！