蓝尘兮进入慈宁庵后，拜了住持元琳师太为师，每日晨曦时分即起床，然后与众师傅们一同去大殿诵经。诵经完毕后，回屋整理床铺，洗漱等等。随后去吃早饭，早饭皆是素菜，油也是植物油，绝不敢沾半点荤腥。饭后，师傅们开始劳作，有打水的，有洗衣的，有为信徒香客带路引导的，也有下山化缘的。
    蓝尘兮因才学颇丰，元琳师太让她跟着明珠师傅在藏经阁中保养修复古籍，明珠师傅是元琳师太的小徒弟，原名陈秀欢，容貌极美，出家前乃是书香门第长宁城中大户人家陈家的二小姐，富有才学，但刁蛮任性，易怒易冲动，且十分善妒。六年前，丁秀娥年方十八，正值少女怀春的季节，竟与其姐姐，陈家大小姐陈秀欣喜欢上了同一个男子。男子名叫穆容武光，乃是当年长宁东方泰源郡的第一举人，解元。慕容武光身长七尺，皮肤白皙，眉如刀剑，目含星月，善于骑射，又善于抚琴。其手掌窄小，手指修长，若只看其手，极易误当作女子。慕容武光虽是书生，但为人侠肝义胆，乐善好施，在泰源郡有着极好的名声。
    慕容武光中举后便前往长宁，准备一边学习，一边等待会试。到长宁后，慕容武光见到了一个小乞丐，小乞丐十一二岁年纪，穿的衣不蔽体，且破破烂烂的，满是污垢。城中之人见到小乞丐，无一人给予施舍，全都神色嫌弃，绕道而行。慕容武光不禁暗暗摇头道，“吾以为长宁人皆良善之辈，今日才知当是凉薄！”小乞丐脸色蜡黄，极其消瘦，见到慕容武光后立即上前乞讨，慕容武光剑眉横扫，正气凛然，竟将小乞丐吓得一阵心虚，拔腿便跑。
    “站住！”慕容武光开口道。
    “大人饶命，小人不敢了！”小乞丐隐隐有哭声，她只是最底层的人，见慕容武光剑眉星目，刚正不阿，犹如寺中供奉的天神，她以为是朝中的大人，害怕的瑟瑟发抖。
    “不要害怕！”慕容武光柔声道，一抹温柔的笑容爬上他的嘴角，剑眉化开，别有一番风情。小乞丐不觉看得痴了，“梦中的父亲大概就是这个样子吧！”小乞丐暗中想道，“就是年轻了些许。”
    慕容武光摸了摸小乞丐的油乎乎脏兮兮的头顶，问道，“你饿吗？我带你去吃些好的吧！”说完，不等小乞丐反对，就拉着她去了附近一家酒店。
    “客官里面请！”小儿看到慕容武光后，脸部立即如菊花绽放，洋溢着满满得幸福感，突然，他就看到了跟着慕容武光而来的小乞丐，于是立即崩住了脸，大声吆喝道，“去去去，小叫花子一边去，别弄脏了我们的门槛！”
    小乞丐尴尬地立在了原地，低着头，不好意思地摆弄着破衣服。
    “让她进来！”慕容武光的语气中含着一丝怒意，“她是我带来的！今天她的饭钱我包了！”说着，慕容武光从怀中掏出十两银子，甩手扔给了小二，“从这里扣！”
    “好来，多谢这位爷！”小二的脸上又绽放出了灿烂的笑容，他对着小乞丐招了招手，柔声道，“快进去吧，别让那位爷久等了！”
    半个时辰后，一身正气的慕容武光和打着饱嗝的小乞丐走出了酒店。在吃饭的过程中，慕容武光问过了小乞丐的一些事情，虽然小乞丐说话的时候目光闪烁，含糊其辞，但是慕容武光好歹是一郡解元，他大概了解了事情的经过。原来，小乞丐也曾有个幸福的家，但是小乞丐的母亲因长相秀丽，竟被当地的恶霸给盯上了，恶霸趁小乞丐的父亲外出时，偷偷潜入她家，欲行不轨，她母亲虽然用剪刀刺伤了恶霸，却终究柔弱，难逃恶霸对她做了不可饶恕的事情。她母亲羞愤之下，含恨投井。她的父亲回家后，万分悲痛，本想报官，可一想到恶霸是当地县令小舅子，就知道报官无望。无奈之下，她父亲携带两把菜刀，埋伏在了恶霸的必经之路上。当醉醺醺的恶霸路过时，小乞丐的父亲一跃而出，菜刀划过一个优美的弧度，向着恶霸砍去。恶霸躲开了一把，却被另一把砍中。受了伤的恶霸，激起了凶性，拼着一条胳膊的代价抢过了一把菜刀，向着小乞丐的父亲砍去。幸好他饮酒过多，砍的不准，否则小乞丐的父亲也要一命呜呼了。最后，小乞丐的父亲成功砍死了恶霸，他自己也被砍坏了腿脚。
    当地县令欲捉拿她的父亲，并以杀人罪判处死刑，幸好有主管一郡政事的府台大人派下的监察使正好来此处办案，在了解到事情经过后，改判处其父监禁三年，罚没财产。又因为小乞丐的父亲虽然没死，但也成了废人，故不予监押，只罚没了所有的财产。一时间，小乞丐的家破了，她爸爸也没办法照顾她了，还要反过来靠着她照顾。可是她还小，什么也做不了，只好开始了乞讨生涯。后来听说，长宁人有钱，在这乞讨比在别处要好，所以又来到了长宁，希望多乞讨一些吃食，毕竟她还有个父亲要养。
    听了她的故事，慕容武光只觉得义愤填膺，他拿出了二十两银子交给小乞丐，让她带回去给她父亲买些药。小乞丐十分感谢慕容武光，并说自己用不了那么多银子。慕容武光只让她收下，小乞丐给慕容武光叩头后就离开了。
    小乞丐离开后，慕容武光就被人盯上了。虽然他是暗中把银子给了小乞丐，并嘱咐她藏好，不要被人发现，但可惜的是，他根本不知道小乞丐的真实身份，他更不知道，就在他给小乞丐银子的那一刻，他就成了一只遭人惦记的肥羊。
    当天的晚些时候，慕容武光在回客栈的时候，被人轻轻撞了一下。初时，他并不觉得有什么异常，可是当他回到客栈，准备睡觉的时候，才发现自己身上的银票不见了。在他的袍子上，有一个不易被发现的划痕。“真是人心不古啊！朗朗乾坤，天子脚下，竟然会发生这种事情！”慕容武光愤怒地感叹道，“不要让我给逮到！定要送你到官府！”
    第二天，长宁的街道上，多了一个弹琴卖艺的年轻人。琴声悠扬，声传十里，草木点头，菊花飘香。有飞鸟闻声而来，立于两侧屋檐，树梢，静静聆听，陶醉其中，偶尔叫几声应和。围观之人亦越来越多，一曲终了后，众人只是散去，除寥寥几人，多数不肯出资。慕容武光也不恼，也不催促听众给钱，只是轻轻地调了调音，紧接着又是一曲奏响。慕容武光弹奏的并非是已知的名曲，而是他自己根据自己的遭遇编曲，然后弹奏。
    及至天晚，慕容武光背着琴返回客栈。在路过古玩街的时候，发现了一个卖文房四宝中的砚台的摊子。慕容武光见猎心喜，想要拿起来看一看。摊主知他是个卖艺的，连忙喝止了他。“这每个砚台，都是历代文人墨客曾用过的，价钱不菲！碰了就要买，你买的起吗？”
    慕容武光摇头离开。他并非买不起，虽然身上的银两被盗，但他大部分盘缠其实在客栈中藏着。之所以出来卖艺，一是为了赚点银子，更重要的却是调查情报，为抓捕恶人做准备。只是，既然这摊主如此势利眼，他又怎么会照顾这种人的生意呢？他并不知道，就在不远处，一个小乞丐看着他被呵斥，悄悄流下了无奈的泪水。
    慕容武光每日在不同的地方卖艺，同时观察周围的人。有一天，有两位千金小姐路过，当姐姐的温柔贤淑，情感丰富，与人交流时总会给人一种如沐春风的感觉。当妹妹的则性格暴烈易怒，刁蛮任性，与人交流时会让人如同寒风扑面，让人印象不佳。由于大家多喜欢大小姐，而不喜欢二小姐，导致二小姐对大小姐满怀嫉妒。这两位小姐便是陈家的两位女儿，大小姐名为陈秀欣，二小姐名为陈秀欢。
    当琴声传入两位小姐的耳中时，陈秀欣顿觉一阵悲伤，她轻轻捂着胸口，寻声而去。陈秀欢知道姐姐喜欢什么，她虽然总是跟姐姐作对，但是对姐姐的关心并不少，于是赶紧跟了上去，很快，两人就来到慕容武光卖艺的地方。
    慕容武光闭目弹琴，隐隐听到有女子的哭声，他也不甚在意，直到一曲终了，他才睁开双眼，正好看到眼睛红肿，仍有泪滴在落的陈秀欣。一时间，百感交集，两人四目相对，竟渐渐有些痴了。
    “姐姐，该回家啦！”陈秀欢发现自己姐姐的魂都要被那落魄书生给勾走了，赶忙开口提醒道。
    陈秀欣意识到了自己的失态，连忙拿出手帕擦了擦眼泪，随后掏出10两银子，递给慕容武光道，“多谢公子赐曲。得闻公子之琴音，秀欣三生有幸！”
    “小姐折煞小生了！”慕容武光拱手道，“能得小姐垂怜，才是小生几辈子修来的福气！”
    回陈府的路上，陈秀欢看着心不在焉的姐姐，无奈地道，“还在想那个卖艺的呢？不过是一个落魄书生而已，你可不要自误啊！”
    “你不懂！”陈秀欣轻声道，“凡事不能只看表面，那公子绝非池中之物。”
    其后几日，慕容武光再卖艺时，每每有陈秀欣在侧。二人渐渐熟悉了，慕容武光知道了陈秀欣乃是当朝邢部侍郎家的大小姐，陈秀欣也知道了慕容武光乃是泰源郡的解元，而慕容家亦是泰源郡的富商。两人郎才女貌，关系慢慢升温。这可愁坏了陈家二小姐。
    “你又背着我去私会那慕容武光啦？”陈秀欢对着陈秀欣就是一顿说教，“他说什么就是什么啦？他就是看中咱们的家世，他一个卖艺的有什么资格娶咱们陈家的女子？就算他是解元，一日不成贡生，考不上殿试前三名就不配进咱们陈家的门！”