“他一个南洋番夷，找你做什么？”
    从屏风后走出来，汉王朱高煦望向一个远去的背影，询问屋中坐着的镇抚使庞瑛。
    庞瑛起身向汉王朱高煦行礼，恭敬地请汉王坐下，微笑着解释道：“殿下，您刚才在后面应该也听到了，他想做旧港宣慰使。”
    “既然他是旧港宣慰使的嫡长子，只要等他老爹死了，那他自然便是宣慰使，又何必多此一举？”朱高煦有些不解，“若是本王也如他一般，本王才不会这般折腾。”
    庞瑛知道，汉王这是在说他的那位太子哥哥。
    如果朱高煦是嫡长子，那么，朱高煦自然就不必想方设法地争夺皇位继承权了。
    “殿下有所不知，据我们锦衣卫探听到的消息，这施济孙在旧港并不受他那宣慰使的父亲重视，反倒是他妹妹更受他父亲与当地人信赖……”
    “女子也可以继承权柄？”朱高煦有些好奇。
    “异邦习俗似乎并不非一定要子承父业，”庞瑛又道，“还有一点，殿下可能不知道，这施济孙是辅国公的大舅子。”
    朱高煦双眼睁大，微微一愣，随即又点点头：“看来，他是听说了郑海的死讯，这才重新有了争夺的想法。”
    “正是如此。”庞瑛赞同。
    “那你方才为何不答应他？”
    “殿下，我区区一镇抚使如何敢应下，唯有陛下方能决定，”庞瑛又道，“不过，既然他随西洋诸国使团前往北京，到时纪大人自会从中斡旋。”
    “对了，你们可有李千户与那些马匪的下落？”
    “唉！谁能想到那白虎寨马匪竟与海匪有联系，自从他们遁逃海上，我们便一无所获。对了，殿下您的伤……”
    “已不碍事，只是本王咽不下这口恶气，”朱高煦右手轻轻摸了摸左臂，似乎有些疼痛，脸上的皮肉抽了抽，“本王定要将他们彻底铲除！”
    庞瑛站起身，向汉王朱高煦行礼：“殿下放心，我锦衣卫已在各地探查，一有马匪的消息，定第一时间通知殿下。”
    站起身，告辞后，朱高煦走出锦衣卫衙门。
    庞瑛找来一名锦衣卫，轻声吩咐几句后，那人快步走出房间。
    天黑后，庞瑛换上一身黑衣斗篷，走出锦衣卫大门，上了一辆马车。
    马车最后在百花楼后门停下，庞瑛从后门走进百花楼。
    “大人，庞瑛去了百花楼，而且，走的是后门。”
    “走后门，那就不是去风花雪月，说不定是去见什么人，你派人盯着。”
    “大人，百花楼有咱们的暗桩，属下已经派人盯着。只是像庞瑛这样的人物，要想靠近只怕……”
    “四顾，不必探听他们说了什么，你只要吩咐他们，查明与庞瑛碰头的是什么人。”
    “属下明白。”孟四顾刚要转身离去，又回头道，“对了，大人，今日庞瑛还见了一个人。”
    见孟四顾有些欲言又止，郑海主动询问道：“他还见了什么人？”
    “夫人的哥哥，施济孙。”
    “嗯，我知道了。”郑海冲孟四顾点点头。
    孟四顾离开后，郑海微微皱眉，抬眼望向窗外的黑夜，陷入沉思。
    他不知道施若绮的哥哥，他的大舅哥——施济孙为什么会去找锦衣卫镇抚使庞瑛。
    难道是去锦衣卫打探他的消息？
    可为什么不找国公府的孟四顾，他却偏偏去找与自己势不两立的锦衣卫呢？
    郑海实在想不明白。
    他以前也只在旧港施家与施济孙见过几面、吃过几顿饭，对这位大舅哥真谈不上了解。
    在施家，宣慰使施进卿是家主，而施家的所有生意与关系几乎都是由施若绮打理，施济孙更像是一个混吃等死的纨绔子弟。
    正因为这样，郑海往来旧港时一般只与老丈人和自己媳妇打交道。除了坐在一起吃一顿家庭酒宴，他与施济孙几乎没有任何交集。
    这次，施济孙代表旧港出使大明，直到郑海北上北京时，施济孙都未曾上门与郑海联系。
    他真不知道这位大舅哥私下与锦衣卫见面是出于什么目的。
    既然想不明白，郑海就不再劳神去想这件事。
    走出房间，来到院子里的一处假山前，他伸手探进一个石孔中，按在一块凸起的石块上，使劲一拧。
    嚯——
    旁边假山的石壁上，一个石门悄然打开。
    这个院子是郑海秘密购置的，但并不在郑海名下，而是蛟龙卫的一处秘密据点。
    蛟龙卫创建于建文帝朱允炆时期，由郑海秘密设立。
    当初，郑海离开南京投奔朱棣后，蛟龙卫就彻底潜伏下来。等到朱允炆失踪后，除了郑海，就没人知道还有这么一个秘密组织。
    就算是锦衣卫也不知道，郑海手里除了飞龙卫，还有这么一支潜藏的谍报力量。
    走进石门，里面是一条幽深的通道，通道的石壁上点着油灯，一级级石砌的台阶向下延伸。
    走过幽深的通道，一排排木栅栏出现在视野里，这是一个地牢。
    走进地牢，一个熟悉的身影出现在郑海眼前。
    “大人，您来了。”王伍抱拳行礼。
    “他有没有招供出纪纲的那些罪行？”
    “大人，这李春是个硬骨头，关于纪纲的事情，他一个字都没说……”
    “用刑了吗？”郑海一边往里走，一边询问王伍。
    “大人，能用的刑罚，我们都用了，”王伍微微低着头，脸上有些惭愧，“可他硬是没有咬纪纲，若不是大人说要留着他的狗命，属下真想活剥了他……”
    “活剥这种事情，你们干不来，不过，有人可以。”
    听到郑海的话，王伍不再说话，只是怔怔地打量这郑海，心想：大人，不会真的要把这李春给活剥了吧？
    王伍只是一名普通的士兵，以前跟随按察使周新也审讯过犯人。衙门中的大多数刑罚，他都见过，可活剥人皮这种事情却是未曾见过。
    他也不敢往这方面去想，毕竟，实在太恐怖了。
    郑海并不知道王伍在想些什么，只是往前走，来到被捆在刑架上的李春身前。
    李春低着脑袋，似乎晕过去了，面庞消瘦，头发散落，身上的白色单衣遍布一道道长条形的血痕，鲜血从伤口处渗出。
    “大人，他晕过去了。”旁边一名黑衣人向郑海禀告。
    郑海点点头：“弄醒他。”
    一瓢水浇在李春脑袋上。
    半死不活的李春睁开眼睛，缓缓抬头，迷迷糊糊中看到眼前站着的人，他猛地睁大双眼，直愣愣地盯着郑海。
    “你……你……你！”
    李春满脸错愕，有些不敢相信自己的眼睛。
    “郑海！原来是你！”他咬牙切齿，狠狠地瞪着郑海。
    郑海嘴角一勾，打趣道：“怎么样？惊不惊喜，意不意外？”
    “你没死……你没死……你居然没死！”李春几乎癫狂地发笑，“呵呵呵，呵呵呵，我竟被你骗了……
    “所有人都被你骗了！
    “你实在狡猾，太狡猾了！
    “我知道了！
    “是了……是人皮面具……人皮面具……”