信里写道：“刘备自从在关外有幸见到您的风采后，咱俩就各奔东西了，一直没机会再跟您唠嗑。之前，我尊敬的老曹叔（汗，辈分有点乱），实在是因为张闿那家伙不仁义，才导致被杀，这可不是陶恭祖的错啊！现在呢，外面的黄巾余孽还在闹腾，里面的董卓残党也还在盘踞。希望您能以国家为重，先解决急事，再考虑私仇；撤掉徐州那边的兵，去拯救国家。这样，徐州就幸运了，全国也幸运了！”
    曹操看完信，气得大骂：“刘备这小子，敢写信来教训我！而且信里还有嘲讽我的意味！”于是他下令把送信的使者拉出去斩了，然后拼命地攻城。
    这时，郭嘉赶紧劝道：“主公啊，刘备这么远跑来救人，咱们应该先好好回复他，稳住他的心；然后再派兵攻城，这样城就能顺利攻下来了。”
    曹操听了郭嘉的话，决定好好地给刘备演一出戏。于是他款待了使者，装模作样地写回信。
    就在他正琢磨着如何写这封信的时候，突然有流星马报来一个惊天大消息。曹操一听到这个消息，就问：“啥情况啊？”
    报告的人说：“吕布那小子已经偷袭了兖州，现在占据了濮阳！”
    原来吕布自从被李傕和郭汜搅和了一通后，就逃出了武关，去投奔袁术。袁术心里不爽，觉得吕布这人太反复无常了，所以就拒绝接纳他。吕布没办法，只好去投奔袁绍。袁绍倒是收留了他，还跟他一起打败了张燕。这下吕布觉得自己好像混出头了，就开始对袁绍的手下各种傲慢无礼。袁绍气得要死，就想干掉吕布。于是吕布只好脚底抹油，跑去找张杨。张杨也是个老实人，收留了吕布。
    这时候，庞舒在长安城里偷偷藏起了吕布的老婆孩子，然后送还给吕布。这事儿被李傕和郭汜知道了，他们就杀了庞舒，还写信给张杨，教唆他干掉吕布。吕布一气之下就离开了张杨，去投奔张邈。正好张邈的弟弟张超带了个叫陈宫的家伙来见张邈。陈宫这人对张邈说：“现在天下大乱，英雄四起；你手上有这么多人，却受制于人，这不是傻吗？现在曹操正在征东，兖州兵力空虚；吕布这小子可是现在最能打的，要是跟他联手拿下兖州，咱们的大业就有戏了！”
    张邈一听，觉得这是个好主意，就让吕布去偷袭兖州。结果呢，鄄城、东阿、范县这三处因为荀彧、程昱的设计，守住了没破；其他地方都让吕布给拿下了。曹仁打了好几次，都没能赢，只好发出了紧急求援信号。
    曹操一听到这个消息，吓得够呛：“哎呀妈呀，兖州丢了，那我岂不是无家可归了？得赶紧想办法啊！”郭嘉这会儿又跳出来说：“主公啊，你现在正好可以卖个人情给刘备，撤兵回兖州。”曹操一想，也是这个道理，就立马给刘备回了封信，然后拔营退兵了。
    话说那使者回到徐州，进城去找陶谦。他送上刘备的信，说曹兵已经撤退了。陶谦大喜，赶紧派人去请孔融、田楷、关羽、张飞和赵云等人在城里开个大会。
    大家喝完酒吃完饭后，陶谦把刘备请到上座，然后像个老大爷一样对众人说：“老夫我年纪大了，我那俩儿子又没啥本事，这国家大事他们搞不定。刘玄德你是皇族后代，品德高尚，才华横溢，这徐州你就来管吧！我老了，想退休养老。”
    刘备一听，赶紧摆手：“不不不不，孔融让我来救徐州，那是看中了我讲义气。现在你突然要把徐州给我，这算啥？那我岂不是成了不义之人？”
    糜竺在旁边搭话：“现在国家动荡，正是建功立业的好时机。徐州这么富饶，人口又多，刘使君你接手正合适啊！”
    刘备还是摇头：“这事儿不行不行，我绝对不答应。”
    陈登也劝道：“陶府君身体不好，没法好好干活。刘使君你别推辞了。”
    刘备还是坚持：“袁术那老家伙，虽然四世三公，但大家都知道他没啥本事。这徐州还是给他算了。”
    孔融听了，直接怼回去：“袁术那老糊涂，不值一提！今天这个机会，你要是错过了，肯定会后悔的！”
    但刘备就是不肯接受。陶谦急了，开始哭丧着脸：“你要是不接手，我死了都不瞑目啊！”
    关羽也出来说话：“既然陶公这么热情，你就先替他管着吧。”
    张飞更是直接：“你推来推去的，是不是想陷我们于不义之地？”
    刘备瞪了他一眼：“你们想什么呢！我为啥不答应？你们不知道我心里苦啊！”
    陶谦再三推让，刘备就是不肯接受。陶谦没办法了，说：“小沛离这儿近，你去那儿驻军吧。这样也能保住徐州。”大家都同意这个方案。
    陶谦送走刘备后，赵云也告辞了。刘备拉着关羽和张飞哭得一把鼻涕一把泪的。然后他们带着部队去了小沛。到了小沛，他们修了修城墙，安抚了居民。
    话说曹操的大军开始撤退，曹仁赶紧来接应。他告诉曹操，吕布这小子现在势头很猛，还有个陈宫给他出主意，所以他们已经丢了兖州和濮阳。不过还好，鄄城、东阿、范县这三处地方，有荀彧和程昱这两个高手设计防御，守得跟铁桶似的。
    曹操听了，一脸淡定：“我就知道吕布那小子有勇无谋，不用太担心。”然后他就吩咐大家找个好地方扎营，再慢慢商量对策。
    吕布知道曹操大军已经回撤，已经过了滕县，就召来副将薛兰和李封说：“我要重用你们俩很久了。你们俩给我带一万兵，守住兖州。我亲自带兵去干掉曹操。”
    两人答应得挺爽快。陈宫这时候跑过来问吕布：“将军你为啥要放弃兖州啊？”吕布得意地说：“我要去濮阳建立根据地，跟曹操来个三足鼎立。”
    陈宫一拍大腿：“哎呀！你可别犯糊涂！薛兰他们守不住兖州的！”吕布一撇嘴：“别瞎说，我有大计！你懂什么！”于是他就不听陈宫的建议，让薛兰去守兖州，自己带兵去濮阳。
    曹操大军一到泰山险路，郭嘉就警告说：“这里不能进，怕有伏兵。”曹操一脸不屑：“吕布那傻小子能有什么计谋？他让薛兰守兖州，自己跑去濮阳，这里怎么可能有伏兵？让曹仁带兵围住兖州，我进攻濮阳，一击必杀吕布！”
    陈宫听到曹兵逼近，赶紧给吕布出主意：“现在曹兵远道而来，疲惫不堪，最好的办法是速战速决，别给他们喘息的机会。”吕布哈哈大笑：“我天下无敌，还怕个曹操？等他们扎好营，我直接把他们全抓了！”
    话说曹操的大军抵达濮阳，赶紧把营寨安顿好。第二天，曹操带着一众将领走出营寨，来到野外。他骑着马站在门旗下，远远地看到吕布带着兵马杀到。吕布的军队摆开阵势，吕布一马当先，身边是八员猛将：第一个是张辽，雁门马邑人，字文远；第二个是臧霸，泰山华阴人，字宣高。这俩人又各自带着三员猛将：郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成。吕布的军队足足有五万，鼓声震天。
    曹操指着吕布说：“我和你从来也没结过梁子，你为啥要抢我的地盘？”吕布瞪着他说：“汉家的城池，每个人都有份儿，就你一个人想占？”说完他叫臧霸出战。曹军里冲出个乐进迎战。两马相交，双枪齐举，打了三十多回合，还是分不出胜负。夏侯惇也拍马助战，结果被吕布阵上的张辽截住打了起来。
    吕布一看这情况，火气上来了，抓起方天画戟，骑着马冲进曹军阵中。夏侯惇和乐进都吓得跑了。吕布带着兵马一路掩杀，曹军大败，退了三四十里地。吕布得意洋洋地收兵回营了。
    曹操跟吕布打了一架，结果输得一塌糊涂，只能垂头丧气地回营跟大家商量对策。于禁这哥们儿说：“我今天上山看了看，发现濮阳的西边，吕布那小子有个营地，看起来人不多。今晚他们要是以为咱们败了，肯定不会做准备，咱们可以带兵偷袭；要是把那营地给占了，吕布的军队肯定吓个半死，这招儿最妙！”
    曹操一听，觉得挺有道理，于是他带着曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦这六位大将，选了二万步兵骑兵，连夜从小路出发。
    吕布在营里犒劳军队，陈宫突然说：“西边的营地可是个关键地方，要是曹操来偷袭怎么办？”吕布满不在乎：“他今天输了，还敢来吗？”陈宫一瞪眼：“曹操可是个兵法高手，小心为上！”于是吕布赶紧派高顺、魏续和侯成去守西寨。
    话说曹操带着军队在黄昏的时候杀到了吕布的西寨，四面八方地突击。结果寨里的兵一个个都不是对手，四散奔走，曹操轻松占了营寨。到了凌晨四点，高顺带着军队来了，把曹操的军队打得落花流水。曹操自己也不甘示弱，带着兵马来迎战。结果正好碰上了吕布，三军混战，天都快亮了。突然，西边传来震天响的鼓声，有人报告说吕布亲自带着援军来了。曹操一看这情况，立马弃寨逃跑。
    高顺、魏续和侯成在背后紧追不舍，吕布还亲自带着军队在前面堵着。于禁和乐进两个双战吕布，结果被吕布追着打。曹操只能往北边逃，突然山后冲出一彪军队，左边有张辽，右边有臧霸。曹操让吕虔和曹洪去迎战，结果被打得落花流水。曹操只能继续往西边逃，突然又有一彪军队出现，前面是郝萌、曹性、成廉、宋宪四个大将拦着去路。众将士拼死战斗，曹操冲在最前面破阵。
    突然梆子声响起，箭像骤雨一样射来。曹操被逼到了绝境，大喊：“谁来救我！”结果马军队里冲出一个大将，是典韦！他手挺双铁戟，大喊：“主公别怕！”然后飞身下马，拿起短戟就冲了上去。吕布的军队几十骑追过来，典韦的随从大喊：“还有十步！”典韦淡定地说：“等我喊五步再叫我！”结果到了五步的时候，典韦飞戟出击，一戟一个敌人坠马，百发百中，一下子杀了十几个敌人。敌人一看这架势都吓得逃跑了。
    典韦又飞身上马，挺着一对大铁戟，再次冲入敌阵。郝萌、曹性、成廉、宋宪四个大将根本挡不住他，各自逃命去了。典韦成功救出了曹操，众将士随后也赶到，寻路回到自己的营寨。看看天色已晚，背后突然又响起敌军的喊声，吕布骑着马提着戟追来，大喊：“曹操别跑！”这时候曹操和众人都累得要死，都想赶紧逃命。
    这情况真是让人哭笑不得啊！虽然暂时摆脱了重围，但面对这么强劲的敌军追击，谁知道曹操的命运会怎么样呢？别急别急，且听下文分解！