话说关公带着孙乾和二嫂，一路向汝南进发。没想到夏侯惇带着300多骑，从后面追了上来。孙乾赶紧保护着车仗继续前进。关公掉转马头，把马停住，手握大刀，看着夏侯惇说：“你来追我，真是太不给丞相面子了！”夏侯惇也毫不示弱：“丞相没有下令通告，你在路上乱杀人，还斩了我的部将，真是太没礼貌了！我就是来抓你的，抓回去给丞相发落！”说完，拍马挺枪就要和关公开打。
    这时，后面又有一骑飞奔而来，大声喊着：“别和他打！”关公控制住自己的马，没动。来人从怀里掏出公文，递给夏侯惇说：“丞相敬重关将军的忠义，怕路上有拦截的关隘，所以特意派我来送公文，要发到各个地方。”夏侯惇看了看公文说：“关某在路上杀了守关的将士，丞相知道吗？”来人说：“这个我就不知道了。”夏侯惇说：“那我就先把他活捉了去见丞相，让丞相自己放了他。”
    关公一听怒了：“我难道还怕你不成！”说完拍马举刀直冲夏侯惇。
    夏侯惇手持长枪，跃马前来迎战关公。两马相交，战不到十分钟，突然又一匹马飞奔而来，骑士大喊：“两位将军先停一停！”夏侯惇听后停下手里的枪，问使者：“是丞相要抓捕关某吗？”使者回答：“不是的。丞相担心守关的将士会阻拦关将军，所以特地派我送公文来，让你们放行。”夏侯惇说：“你们知道他在路上杀人吗？”使者说：“不知道。”夏侯惇一拍大腿：“既然不知道他杀人，就不能放他走！”
    于是他指挥手下的士兵把关公团团围住。关公气得七窍生烟，挥刀准备迎战。两人正要交锋，突然阵后一人飞马而来，大喊：“云长、元让，别打了！”众人一看，原来是张辽。两人于是各自按住马。张辽走近前说：“奉丞相之命，因为听说云长你在路上斩将杀人，怕你在路上遇到阻碍，特派我来传令给各处关隘，让他们放行。”
    夏侯惇不乐意了：“秦琪是蔡阳的外甥，他托我把秦琪带在身边，现在被关某杀了，我怎么可能不管呢？”
    张辽说：“嘿，我看到蔡将军啦，这事儿我有办法解决！既然丞相那么大度，叫咱们放关将军走，咱们可不能违背丞相的意思啊。”夏侯惇听了，也只好带着兵马撤退。张辽又问关公：“关将军，您现在打算去哪儿啊？”关公笑着说：“听说我大哥不在袁绍那儿了，我这次要把全世界都翻个遍，非找到他不可！”张辽说：“既然还不知道玄德的下落，要不你先回去见见丞相，怎么样？”关公摆摆手：“哪儿的话！你回去帮我给丞相道个歉就行了。”说完，跟张辽拱拱手就告别了。于是，张辽和夏侯惇就带着兵马回去了。
    关公赶紧赶着车仗，跟孙乾说了刚才的事儿。两人就继续并肩骑马前行。
    走了几天，突然下起了倾盆大雨，行李都湿透了。远远地看见山冈边有一所庄院，关公就带着车仗过去借宿。庄里有个老人出来迎接他们。关公跟老人说了来意。
    老人说：“我姓郭，名常，一直住在这里。久仰您的大名，今天有幸能拜见您。”然后他就开始宰羊做饭，准备了丰盛的酒菜款待关公和孙乾。他请二夫人在后堂稍作休息。郭常陪着关公和孙乾在草堂里喝着酒，聊着天。他们一边烘烤行李，一边喂养马匹。
    到了黄昏时分，突然有个少年带着几个人进了庄子，径直走向草堂。郭常叫道：“我的儿子来拜见将军了。”然后对关公说：“这就是我那不争气的儿子。”关公问他是从哪儿来的，郭常回答：“他刚射猎回来。”
    少年向关公行礼后，就下堂去了。郭常流着泪说：“我一辈子耕田读书，就生了这么一个儿子，他不务正业，整天就知道打猎。这是我们家门不幸啊！”
    关公却说：“现在天下大乱，如果一个人武艺精湛，也可以取得功名，怎么叫不幸呢？”郭常说：“他要是肯学武艺，也算是有志气的人。可是他却游手好闲，不求上进。这可怎么办啊！”
    老人叹息说：“现在他专门到处闲逛，无所不为。我都替他担心啊！”关公听了也连连叹气。
    到了夜深人静的时候，郭常出来告辞。关公和孙乾正准备去睡觉，突然听到后院有马嘶叫和人的喊叫声。关公赶紧叫随从，却没人应答，于是他跟孙乾提着剑过去看情况。只见郭常的儿子倒在地上叫唤，随从正跟庄客们扭打在一起。关公问是怎么回事。随从说：“这个人想来偷赤兔马，被马踢倒在地。我们听到叫声，就起来查看，没想到庄客们反而来跟我们打架。”关公一听就怒了：“这些小偷居然敢来偷我的马！”正要发火，郭常跑过来跪下求告说：“我那不成器的儿子干出这种坏事，真是罪该万死！可是老伴儿特别疼爱这孩子，还请将军看在我老脸的份儿上，宽恕他这一次吧！”
    关公说：“这孩子确实不成器，就像你刚才说的，真是知子莫若父啊。看在你的面子上，这次就先饶了他。”于是吩咐随从看好马，把庄客们遣散了，然后跟孙乾回到草堂歇息去了。
    第二天，郭常夫妇在堂前拜见关公，感谢道：“犬子冒犯了您的虎威，感谢您的宽恕。”关公说：“我要好好教育他。”郭常说：“他昨晚四更时分，又带了几个人走了，不知道去了哪儿。”关公告别了郭常，护送二嫂上车，出了庄院。他跟孙乾并肩骑马，一路护着车仗前行。
    没走三十里地，就看到山背后涌出了一百多个人，为首的两骑马，前面那人头上裹着黄巾，身穿战袍，后面则是郭常的儿子。那个裹黄巾的人大喊：“我是天公将军张角的部将！留下赤兔马，放你们过去！”
    关公大笑道：“无知狂贼！你既然跟着张角当强盗，难道不知道刘、关、张兄弟三个的名字吗？”黄巾贼说：“我只听说有个红脸长胡子的叫关云长，但没见过他的面。你到底是谁啊？”关公停下了马，解开胡子袋，露出长胡子给那人看。那贼人滚下马鞍，揪着郭常的儿子来到关公马前跪下。
    关公问那贼人姓名，他回答说：“我叫裴元绍。自从张角死后，我们一直群龙无首，就潜伏在这山里。今早有个人来报信，说有个客人骑着一匹千里马在他家投宿。我就带人来抢这匹马。没想到遇到了将军。”郭常的儿子跪在地上求饶命。关公说：“看在你爹的面子上，饶你一命！”那小子抱头鼠窜而去。
    关公对元绍说：“你都没见过我的面，怎么知道我的名字？”元绍说：“离这儿二十里外有个卧牛山。山上有个关西人，姓周，叫周仓，两臂有千斤之力，板肋虬髯，长得特别高大威猛；他原本是黄巾军张宝部下的将领，张宝死后，他就占山为王了。他多次听别人说起将军的大名，一直想见您，可惜没有机会。”关公说：“绿林中并不是英雄豪杰能立足的地方。你们今后应该改邪归正，不要自找麻烦。”元绍听后连连道谢。
    正说话间，远远地望见一队人马朝这边赶来。元绍说：“这肯定是周仓。”关公于是立马等着他们。果然，只见一个黑面长身的人，手持长枪，骑着高头大马，带着一群人马赶来。一见到关公，他惊喜地说：“这位就是关将军啊！”他急忙下马，跪在路旁说：“周仓来参见将军。”关公问：“壮士在哪里见过我？”周仓说：“以前跟随黄巾军张宝时，见过您。可惜我成了贼党，没能跟随着您。今天有幸见到您，希望将军不要嫌弃我，收留我做个步兵，无论早晚，我都愿意跟在您身边，死了也心甘情愿！”
    关公见他态度很诚恳，便问他：“你如果跟我走，你手下的人怎么办？”周仓说：“愿意跟我走的，就一起走；不愿意跟我走的，听他们自己安排。”于是他手下的人都说：“我们愿意跟着将军。”
    关公于是下马走到车前，向二嫂禀告了一下情况。
    甘夫人说：“叔叔自从离开了许都后，一路独行，经历了多少艰难险阻，从未要求军马相随。之前廖化想投靠，叔叔拒绝了他，现在怎么唯独接纳了周仓的一众人呢？我们作为女流之辈，见识浅，但叔叔您要好好考虑呀。”关公说：“嫂嫂说得对。”于是他对周仓说：“不是关某我无情，实在是二嫂不同意啊。你们先回山里去，等我去找到哥哥后，一定会去接你们的。”
    周仓磕头说：“我是个粗人，当过土匪，现在遇到将军，好像重见天日，哪能再错过！如果觉得众人相随不方便，可以让大家都跟着裴元绍走。我独自一人跟着将军，哪怕走万里路也不嫌远！”关公把这番话又告诉了两位嫂嫂。
    甘夫人说：“一两个人跟着，应该没什么关系。”关公于是命令周仓带人跟随裴元绍离开。元绍说：“我也愿意跟着关将军。”周仓说：“你要去的话，其他人就都散了，而且暂时让你当领头人。我跟着关将军走，等有住的地方就来接你。”元绍闷闷不乐地离开了。
    周仓一路跟随着关公，向着汝南的方向进军。走了一段日子后，远远地望见了一座山间的小城。关公好奇地问当地的居民：“这是哪儿啊？”居民回答说：“这儿叫古城。就在几个月前，有一个名叫张飞的将军，带着几十个随从来到这里，把县官赶走，自己占领了这座古城。他开始招兵买马，储备粮食。现在这里有三五千人马，四周没有哪个势力敢跟他作对。”