话说袁尚在斩了史涣之后，自信心爆棚，感觉自己天下无敌。他都不等袁谭和其他援兵来，自己就带了数万大军杀向了黎阳，跟曹军的先头部队正面硬刚。张辽这哥们儿第一个冲出去迎战，但袁尚也不是吃素的，挺枪就和张辽干上了。可惜啊，张辽武力值太高，袁尚连三个回合都没撑住，被打得落花流水，只能带着部队跑回冀州。
    袁绍听说袁尚被打得落花流水，又被吓得半死，旧病复发，吐了好几斗血，直接昏倒在地。刘夫人慌得不行，赶紧把他抱到床上，结果病情越来越重。刘夫人急得像热锅上的蚂蚁，赶紧找审配和逢纪来商量后事。看到袁绍躺在床上动弹不得，她问道：“那啥，我家老袁的后事咋整？有啥遗言没？”袁绍听了以后，猛地摇了摇头表示否定。刘夫人一愣：“那我家老袁没留下啥话？”袁绍又点了点头。审配赶紧在床前写下了遗嘱。结果袁绍突然翻身大叫一声，又吐了一大口血，然后挂了。
    这可真是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”啊！
    后世有诗赞曰：“世袭公卿声名扬，年少轻狂自飞扬。豪杰三千尽归附，英雄百万聚身旁。外强中干似羊质，虎皮之威难显扬。凤毛鸡胆难成事，家破人亡更凄凉。”
    话说袁绍一死，审配这些人忙着办丧事。袁绍的老婆刘夫人可是心狠手辣，把袁绍生前喜欢的五位宠妾都杀了，还担心她们在九泉之下和袁绍相见，于是就把她们的头发剃了，脸上刺字，毁掉尸体，可见其嫉妒之心有多深。
    袁尚怕那几个宠妾的家属报复，索性把他们全杀了。审配和逢纪立袁尚为大司马将军，掌管冀、青、幽、并四州，然后派人报丧。
    这时候，袁谭已经带兵离开了青州，一听老爸死了，就和郭图、辛评商量怎么办。郭图说：“主公你不在冀州，审配和逢纪肯定立袁尚为主了，咱们得赶紧去。”辛评说：“审配和逢纪这两个家伙，肯定有阴谋诡计，咱们要是贸然前往，恐怕会遭殃。”袁谭一听，那这可怎么办啊？郭图出了个主意：“咱们可以在城外驻扎，观察他们的动静，我再去亲自打探一下。”袁谭觉得这个主意不错，就照办了。
    于是郭图就进了冀州城，去见袁尚。礼节过后，袁尚问他：“你怎么现在才来？”郭图说：“我生病了，在军中躺着，所以没能及时赶来。”袁尚说：“我奉父亲的遗命，立我为主，加你为车骑将军。现在曹军压境，请你当先锋，我随后就调兵来接应。”
    图图说：“咱们军中现在没人在一块儿商量计策，希望可以让审正南和逢元图这两位大佬来辅佐。”袁尚表示：“我也想要依靠他们俩来出谋划策，但是怎么可能离得开呢！”图图又说：“那咱们从这俩人里挑一个去，怎么样？”袁尚无奈，只好让他们俩抓阄，抓到谁就是谁。结果逢纪抓到了，袁尚就让他带着印绶，跟郭图一起去袁谭的军中。
    逢纪跟着郭图来到袁谭的军营，发现袁谭好像没啥病，心里就开始忐忑了。他献上印绶，结果袁谭大怒，想砍了逢纪。郭图赶紧劝他说：“现在曹军都压到咱们家门口了，咱们先把逢纪留在这儿，这样能让袁尚放心。等咱们打败曹军之后，再来争冀州也不迟啊。”
    谭听了他的建议，立刻拔营出发，到了黎阳，就与曹军遭遇了。谭派大将汪昭出战，曹操则派徐晃迎敌。结果这汪昭跟徐晃打了没几个回合，就被徐晃一刀斩于马下。曹军趁势掩杀，谭的军队大败。
    谭只能带着残兵败将逃回黎阳，然后派人向袁尚求救。袁尚和审配商量了一下，决定只派五千多人去支援。曹操得到消息说援兵已经到了，就派乐进和李典在半路拦截，把这两边的敌人全都杀了。
    袁谭知道袁尚只派了五千兵来，又被半路埋伏给杀了，气得火冒三丈。他就叫来逢纪一顿臭骂。逢纪说：“你等我写封信给主公，看他能不能亲自来救。”于是谭就让他写信，派人送到冀州给袁尚。然后跟审配一起商量下一步的计划。审配说：“郭图很有计谋，上次他离开是因为曹军在城外。现在咱们要是打败了曹军，他肯定回来争冀州。”
    嘿，这袁家哥俩可真是搞笑！袁尚听了郭图的话，觉得不发兵借曹操的力量干掉袁谭是个好主意，就按这个办了。结果使者回来报告，袁谭一听就怒了，直接把逢纪给砍了，还想着投降曹操呢。
    不过，他这小心思早就被袁尚知道了。袁尚跟审配一商量：“要是让袁谭投降了曹操，那咱们冀州可就危险了。”于是他们留下审配和一个大将苏由守冀州，自己带着大军跑去黎阳救袁谭。
    袁尚问谁敢当前锋，结果吕旷、吕翔这俩兄弟自告奋勇。袁尚点了三万兵给他们当先锋，先去黎阳。
    袁谭听说袁尚亲自来了，高兴得不得了，也不想着投降曹操了。他们在城里城外摆了个掎角之势，一个在城里屯兵，一个在城外屯兵，就像是在玩“我的世界”一样。
    嘿，曹操老兄可真是玩大了！他带着大部队一路狂奔，结果袁熙、高干这两位也领着兵来凑热闹，他们把兵都屯在城外三个地方，每天跟曹操干一架。虽然袁尚一直吃瘪，但曹操的军队也是赢了一波又一波。时间飞快，到了建安八年春二月，曹操发飙了，他带着兵一路猛攻，袁谭、袁熙、袁尚、高干全都被打了个落花流水，只能扔下黎阳逃跑了。
    曹操当然不会放过他们，带着兵一路追到冀州。袁谭和袁尚跑进城里死守，袁熙和于离城三十里外扎寨，装得好像很厉害似的。曹操的兵怎么都打不下来，这时候郭嘉跳出来说：“这袁家的人啊，都不按规矩来，废长立幼，兄弟之间权力都想要，各自拉帮结派。咱们逼急了他们，他们就团结起来对抗咱们；咱们要是放松了，他们就内斗。咱们不如掉头南下，去荆州征讨刘表，看看袁家兄弟有啥动静；等他们内乱了，咱们再回头收拾他们，一次搞定！”曹操觉得这主意不错，就命令贾诩当黎阳的太守，曹洪去守官渡。然后带着大部队向荆州进发。
    这一路上啊，曹操可是想尽了办法去荆州“探险”，结果呢？嘿，等袁家兄弟闹起来再说吧！
    袁谭和袁尚得知曹军撤退，高兴得就像捡到了大便宜。袁熙和高干也各自离开了。然后袁谭就跟他那帮谋士说：“我作为长子，没能继承老爸的基业；而袁尚这个继母生的弟弟，反而坐上了大位，我心里不平衡啊。”有个谋士就说：“咱们可以带兵在城外扎营，然后请袁尚和审配过来喝酒，趁机干掉他们，大事就定了。”袁谭觉得这个主意不错，就照办了。
    正好这时候，王修从青州过来，袁谭就把这个计划告诉了他。王修说：“兄弟就像左右手一样重要。你现在跟别人争斗，砍掉自己的右手，然后说自己一定能赢，可能吗？你抛弃了兄弟，那天下还有谁会亲近你呢？那些挑拨离间的人，就是为了自己谋利，你可别信他们的。”袁谭一听，气得把王修骂走了。然后他就派人去请袁尚过来。
    袁尚跟审配一商量，审配说：“这肯定是郭图的计策。主公你要是不去，肯定中计；不如趁这个机会进攻他们。”袁尚觉得有理，就带着五万人马出城了。
    袁谭一看袁尚带兵来了，就知道事情暴露了，也赶紧带上人马跟袁尚干上了。袁尚见袁谭大骂道：“你毒死了老爸，篡夺了爵位，现在还敢来杀你哥哥！”于是两人就亲自上阵交锋。结果袁谭被打得落花流水。袁尚亲自上阵，冒着箭雨和石块，冲上去一顿猛杀。
    袁谭带着一群打败仗的兄弟们狂奔到平原，袁尚也收兵回去了。这俩人商量了一下，决定再战，这次派了岑璧当将军，领兵就上去了。袁尚也亲自带着兵出了冀州。两军对阵，旗鼓相望，岑璧跳出来骂阵，好像在开演唱会的。袁尚想亲自出马，结果大将吕旷举着大刀就冲过来了，跟岑璧打得不可开交。结果吕旷把岑璧给砍了。袁谭的兵又败了，只好再跑回平原。
    审配劝袁尚继续打，一直追到平原。这时的袁谭已经是抵挡不住了，只能退回平原，闭门不出。袁尚就把平原城三面围住，开始猛攻。袁谭跟郭图开始想办法，郭图说：“现在城里粮食不多了，敌人又这么猛，咱们好像玩不下去了。我有一个超级大计划，咱们可以投降曹操，让曹操带兵来打冀州，袁尚肯定得回去救。到时候你带兵来夹击，肯定能抓住袁尚。要是曹操把袁尚的军队都打趴下了，咱们就趁机捡装备。曹操的军队远道而来，粮食肯定不够，到时候就得自己退回去。咱们就可以继续占据冀州，再图发展。”
    袁谭一听，觉得这主意不错，就问：“那谁去当使者啊？”郭图说：“辛评的弟弟辛毗，现在平原当县令。这哥们儿能说会道，让他去！”袁谭立刻召辛毗过来，然后写了一封信给他，让他带着三千兵送出去。
    辛毗带着袁谭的求救信，火急火燎地去找曹操。当时曹操正在西平讨伐刘表，刘表还派了刘备带兵迎战。辛毗还没到战场，就已经到了曹操的营寨。他向曹操行了礼，然后告诉曹操袁谭来投降的事，还把袁谭的信交给了曹操。曹操看完信后，把辛毗留在军中，然后召集文武官员讨论怎么办。
    程昱说：“袁谭被袁尚逼得太紧了，现在才来投降，不能轻易相信他。”吕虔和满宠也说：“丞相你已经带兵到这里了，怎么能放弃刘表而去帮袁谭呢？”
    但荀攸却说：“你们说得都不对。依我看，现在天下大乱，刘表只是坐在江汉之间，没有进取之心。而袁氏占据了四州之地，手握数十万大军。如果他们兄弟和睦，共同守业，天下局势就难以预料了。但现在他们兄弟相争，袁谭走投无路才来投降我们。如果我们趁机先除掉袁尚，再观察局势变化，最后灭了袁谭，天下就可以平定了。这个机会可不能错过啊！”
    曹操一听，高兴得不行，马上请辛毗喝酒，问他：“你说袁谭的投降，是真的还是假的？袁尚的兵真的那么好打吗？”辛毗回答说：“明公啊，别问真与假了，只看形势吧！袁氏连年战败，外面没有得力的将领，内部又被谋士算计；兄弟之间矛盾重重，国家都快分裂了。再加上天灾人困，大家都知道这是要亡国的节奏啊！现在你带兵攻打邺城，袁尚要是回救，那就失去了老巢；他要是不回救，那袁谭就会抄他后路。所以明公你看着办吧！”