话说那年月，有一介洛阳人氏耿纪，表字季行，原是丞相府里的小职员，后来晋升为侍中少府，与司直韦晃交情甚笃。他看到曹操被封了王爵，还摆出天子的排场，心里那个不痛快啊。这一幕发生在建安二十三年的春天，正月里头。
    有一天，耿纪找到韦晃，俩人密谋：“曹操这家伙越来越嚣张，迟早要篡位。咱们身为汉臣，怎能助纣为虐？”韦晃神秘兮兮地说：“我有个铁哥们儿，姓金名祎，乃汉朝老相爷金日磾之后代，对曹操一直看不顺眼；而且他还跟王必关系不错。要是能拉他入伙，大事可成。”
    耿纪有点怀疑：“既然他和王必那么铁，怎会愿意跟咱一起干呢？”韦晃说：“先去找他说说看。”于是两人一同来到金祎家中。金祎热情地把他们请到后堂坐下。韦晃扯了个理由：“我和德伟（金祎字）你跟王长史交情深厚，今天特来求个方便。”
    金祎问：“你们需要啥帮忙？”韦晃装模作样地说：“听说魏王马上就要登基做皇帝了，到时候你和王长史肯定是要升官发财的，希望您别忘了我们这些老朋友，帮一把手。”
    金祎一听这话，气得直接把茶杯往地上一摔，茶水四溅。韦晃假装惊讶：“哎呀，兄弟你怎么这么无情啊？”金祎瞪着他：“我之所以跟你关系好，是因为你是汉室后代。现在你不想着报效朝廷，反倒要去支持造反的家伙，我哪还有脸和你做朋友？”
    耿纪辩解道：“这都是天意弄人，不得不为之啊！”金祎更是怒不可遏。
    见金祎果然是忠于汉室的好汉，耿纪、韦晃便将实情全盘托出：“其实我们来找你，是打算一起讨伐曹操这个逆贼。”金祎听罢，拍案而起：“我祖上世代都是汉臣，怎么可能跟着乱臣贼子混？你们如果有心扶保汉室，有什么好计策吗？”
    韦晃表示虽然有心但无计可施。金祎献策：“我们可以里应外合，先杀了王必夺其兵权，再联合刘皇叔作为外援，这样一来曹操就完蛋了。”
    二人听后连连称妙。金祎又透露：“我有两个可靠的朋友，他们的父亲曾因董承衣带诏事件被曹操杀害，如今他们隐姓埋名回到许都，可以成为我们的助力。”耿纪忙问是谁，金祎答道：“太医吉平的儿子，大儿子叫吉邈，字文然，小儿子叫吉穆，字思然。只要让他们加入，定能成功。”
    得知此事，耿纪、韦晃喜出望外。金祎立刻派人秘密联系吉家两兄弟。很快，兄弟俩赶到，听完计划后悲愤填膺，发誓要诛杀国贼报仇。金祎详细布置：正月十五那天晚上，城里举办元宵灯会，耿纪、韦晃各自率领家丁，趁机突袭王必营地，待营中火起时分两路杀入，解决掉王必后，随我进入皇宫，请天子登上五凤楼，召集百官宣布讨伐曹操的决定。而吉家兄弟则在城外杀入，放火为信号，号召百姓共同诛杀国贼，并截断城内的援军。等天子下诏安定民心后，咱们再进军攻打邺郡擒拿曹操，同时派使者带着诏书去召请刘皇叔共商大事。
    今日大家约定好了，到时二更准时动手。千万不能像董承那样自找麻烦哦！”五人对着天立下誓言，歃血为盟，各自回家去准备兵马器械，等待行动时刻的到来。话说耿纪、韦晃这哥俩，各自拥有三四百名家丁，已经备齐了各种家伙什儿；吉邈兄弟也纠集了三百多号人马，对外就宣称是围猎活动，其实一切早就安排妥当。金祎提前去找王必，忽悠他说：“如今四海升平，魏王威震四海；正值元宵佳节，咱们可不能不放花灯以彰显天下太平的气象。”王必一听觉得有道理，就下令城内居民都挂上彩灯，庆祝这个节日。
    到了正月十五晚上，天空晴朗无云，星星月亮交相辉映，城里六街三市热闹非凡，花灯竞相绽放，真可谓“金吾不禁夜，玉漏无需催”。王必与御林军的将领们在营中开起了宴会。谁知二更一过，突然营中喊声大作，报告说后营起火了。王必慌得不行，赶紧跑出帐外查看，只见火光冲天，又听到四处喊杀连天，明白是营中有变故，立刻跨上马往南门逃去。刚巧碰见耿纪，被他一箭射中肩膀，差点从马上摔下来，只好掉头朝西门奔去。后面还有追兵紧随其后。王必心急如焚，索性弃马步行。当他跑到金祎家门口时，情急之下猛敲大门。原来金祎这边一边派人去营中放火，一边亲自带着家里的仆人前来助战，家中只留下女眷。这时金祎家的人听到门外王必的敲门声，还以为金祎本人回来了呢。金祎的媳妇隔着门就问：“那王必那家伙是不是已经被干掉了？”王必一听这话吓得魂飞魄散，这才意识到金祎竟然跟他们是一伙的，于是迅速赶到曹休家，报告金祎、耿纪等人的反叛计划。曹休一听，急忙披挂上马，率领一千多人在城中抵抗叛军。城内四面火光熊熊，连五凤楼都被烧着了，皇帝只能躲进深宫。曹氏家族的核心成员和亲信死守宫门，城中到处都是喊声：“消灭曹贼，复兴汉室！”
    话说那夏侯惇老哥接到曹操的差遣，肩负着保卫许昌的重大使命，率领三万精兵驻扎在城外五里之处。这一夜，他远远望见城里火光冲天，立马调集大军奔赴现场，将许都团团围住，并派一支队伍进城支援曹休。一时间，双方混战至东方泛白。
    原来，耿纪、韦晃等人因不满曹操而起事，无奈势单力薄，无人援助。待到消息传来，金祎和另外两位同谋者已不幸阵亡。耿纪、韦晃拼死突围出城门，却正好撞上夏侯惇的大军，最终被生擒活捉，手下百余人也全部丧命。
    夏侯惇率部进城后，迅速扑灭了余火，并把耿纪、韦晃及其五家宗族老小悉数逮捕，随后派人快马加鞭向曹操报捷。曹操闻讯后下令，将耿纪、韦晃二人及他们的家族成员，在市井公开斩首示众，并将朝廷内所有大小官员全部押解至邺郡，等待发落。
    到了行刑那天，夏侯惇押送耿纪、韦晃至闹市刑场。耿纪大义凛然，扯开嗓子高喊：“曹阿瞒！我活着没能除掉你，死后定化作厉鬼来讨伐贼子！”刽子手一刀刺下，血溅满地，耿纪即便身受重伤仍大骂不止直至断气。韦晃则满脸悲愤，猛磕地面：“可恨呐！可恨呐！”咬牙切齿，满腔愤怒之下竟把牙齿都给咬碎了，然后壮烈牺牲。后世有诗赞曰：“耿纪忠诚肝胆照，韦晃英勇志气豪；空手扶天虽无力，恨留九泉荡气回。”
    夏侯惇依令将五家宗族尽数诛杀，并将所有官员送往邺郡。曹操在操练场上设立左右两旗，红旗代表救火有功，白旗则是闭门不出。他宣布：“耿纪、韦晃造反纵火，你们当中有救火者立于红旗下，未救火者立于白旗下。”众人心里盘算救火肯定没事，于是大部分人都挤到了红旗这边。结果统计下来，约有三分之二的人站在了红旗下面。曹操却下令将站在红旗下的统统拿下，众人纷纷辩称无罪。曹操冷笑道：“你们当时的心思并非救火，实为暗中助逆。”下令将这些人全部拉到漳河边斩首，三百多人因此丧命。而那些站白旗的，则获得赏赐，并允许返回许都。
    此时，王必因箭伤复发去世，曹操下令厚葬。随后任命曹休总管御林军，钟繇担任相国，华歆升任御史大夫。接着又确立了从六等侯爵到十八级关中侯，以及十七级以下的各种爵位制度，分别配以相应的金印紫绶、银印龟纽墨绶和铜印环纽墨绶。一系列爵位与官职尘埃落定后，朝廷内的人员结构又经历了一次大换血。
    曹操这时才回想起来，之前管辂关于火灾的预言应验了，于是决定重赏管辂。然而管辂淡泊名利，拒绝接受赏赐。
    却说曹洪这哥儿们领着兵马浩浩荡荡开到了汉中，立马安排张合、夏侯渊俩兄弟各守险要之地，自己则亲自上阵迎敌。这边厢，张飞正跟雷铜老弟一块儿把守巴西，严阵以待。马超那边也不含糊，带着大军直奔下辨，派吴兰当先锋，派出小分队打前哨，结果正好撞上了曹洪的大军。
    吴兰一看形势不妙，琢磨着是不是该撤退，这时他手下有个叫任夔的牙将拍胸脯保证：“兄弟们刚到战场，要是不先给敌人点颜色看看，回去怎么好意思见咱们孟起老大？”说着就纵马挺枪，单挑曹洪去了。曹洪也是个硬茬子，二话不说提刀跃马迎战。两人你来我往斗了三个回合，曹洪干净利落地一刀就把任夔从马上送回了老家，然后趁机大举追击，把吴兰的部队打得那叫一个落花流水。吴兰灰头土脸地回去找马超认错：“不是我说，任夔那小子不听我的劝，这才吃了败仗。”马超一听，眉头一皱，教育道：“你小子下次得按命令行事，现在嘛，先把隘口给我守紧了，别轻易跟他们正面刚。”同时他还向成都总部汇报情况，等待下一步指示。
    曹洪发现马超连续几天都没动静，心想：“这小子不会在憋什么坏水吧？”于是决定引兵退回南郑。张合这时候跑来找曹洪理论：“将军您都斩了人家将领了，咋还退兵呢？”曹洪一脸严肃地说：“我看马超迟迟不出战，担心有诈，而且我在邺都那会儿听说神算子管辂说过，在这个地方咱们可能会折损一员大将，我琢磨着这话，不敢轻举妄动啊。”张合听完哈哈一笑：“哎呀，咱将军打了半辈子仗，今天怎么信起算命先生的话来了？我虽然不算多牛掰，但我愿意带本部人马去攻取巴西，只要拿下巴西，蜀郡就是囊中之物了！”曹洪提醒他：“可别忘了，巴西那头的守将是猛人张飞，可不是随便能对付的。”
    张合拍着胸脯自信满满：“别人怕张飞，我瞧他就像个熊孩子一样！这次我去，保证把张飞给逮回来！”曹洪还是有点担心：“万一你有个闪失怎么办？”张合豪气干云：“出了岔子，我自担其责！”说完，曹洪便立了军令状，让张合率军出征。这就应了那句古话：“骄兵必败，轻敌少胜。”这一仗到底谁能笑到最后，且看下回分解，咱们接着往下聊。