英国公府，后宅内。
    张维贤斜靠在床榻上，眯着眼睛。
    儿子张之极正向他讲述这几日宫里宫外的动静。
    “确定是杨嗣昌的密奏？”
    “父亲！错不了！禁卫那边传来的消息，报信的人是杨嗣昌家的护卫头领。”
    作为大明历代皇帝最信任的家族，英国公一系一直执掌皇宫禁卫。
    而张家也没有辜负这份信任，历任英国公都对皇帝忠心耿耿。
    不过张家也有自己的小心思，那就是，我可以啥都不做，但是，不管发生了啥？我都要知道！
    这也是家族的生存之道，毕竟伴君如伴虎！
    “唉！看来杨嗣昌在四川吃亏了！”张维贤睁开了浑浊的老眼叹息道。
    “父亲！您怎会这么想？”张之极有些吃惊的问。
    “他若是能占上风，早就大肆宣扬了，哪用的着偷偷摸摸的写密奏？”
    “哦！原来如此！儿子明白了！”张之极一副恍然大悟的样子。
    此时张维贤的眼中满是失望，这儿子太过愚钝，若是太平年月还不打紧，可如今天下乱象已生，等自己走了，张家日后形势堪忧啊！
    想到这里，他的脑海中不由浮现出朱纯臣和赵之龙两个人。
    朱纯臣城府深，喜欢扮猪吃老虎，而且滑不溜手。
    赵之龙别看一副咋咋呼呼，死皮赖脸的样子，可这小子似乎天生的好运气，总能化险为夷，因祸得福！绝对是个有福之人。
    与他们两相比，儿子张之极，正直，善良，听话孝顺，论人品绝对甩他们九条街，可偏偏自家是勋贵之家，还是勋贵之首的张家。
    儿子身上所有的优点都是致命的弱点。
    正直：代表了死脑筋，不撞南墙不回头。
    善良：代表了容易被人骗，被卖了还替人数钱。
    听话孝顺：代表了没有主见，割舍不了亲情，在家族危难时刻不能狠下心，这是最为致命的。
    可以预料，一旦自己走后，张家有倾覆之危！
    “之极！派人请成国公和忻城侯晚上来见老夫！”
    “父亲！要不儿子现在就派人去请他们来，免得晚上打扰您休息！”
    张之极脸上满是担忧，生怕父亲的病情恶化。
    见儿子这般孝顺，张维贤心中的千言万语化作了一声叹息：“老夫的身体不打紧，按我说的去做！记住悄悄的去请！
    一会儿陛下该召老夫进宫了！你去准备一下！别他娘的磨磨蹭蹭！”
    “是！父亲！您别生气，儿子这就去。”看见父亲要发脾气了，张之极连忙答应。
    果然，不久后王承恩带着圣旨，如期而至。
    张维贤是躺在软榻上被抬进宫中的。
    看见一脸虚弱的老国公，朱由检心中虽然不忍，但还是将原由一五一十的告知与他。
    “老国公！您说朕该怎么办？”此时此刻的朱由检满脸无助。
    “陛下！您多虑了！此事绝对与镇南公无关！
    咳！咳！背后的黑手一定是关外的女真或是其他一些见不得光的人！”
    张维贤的语气虚弱而又坚定！
    不等朱由检提出疑问，张维贤又继续道：“镇南公自从发下誓言之后，他夺取天下最好的机会已经不复存在了！
    只要陛下您不逼迫他，他用什么理由造反？没有服众的理由，他就不怕这天下的悠悠众口？不怕天谴吗？
    陛下！鹬蚌相争，渔翁得利。
    一定有很多人在暗中期待陛下您对镇南公动手啊！
    到时大明乱了，对谁最有利？”
    听了张维贤的话，朱由检先是点了点头，随后又摇头道：“老国公！您说的都有道理，可朕就是怀疑那个贼子啊！”
    “陛下！您难道还不明白？此事的背后可以是任何人！但决不能是镇南公！”张维贤突然如同回光返照般，猛的从软榻上坐起来对着皇帝厉声喝道。
    说完这句话张维贤整个人又倒在了软榻上，重新变得有气无力。
    “陛下！退一万步说，贼寇的背后真的是镇南公，只要他还在遮遮掩掩，就说明心有顾忌！
    您若是贸然行事，就是替他解开了枷锁，从此猛虎下山啊！”
    话说到这里，朱由检哪里还不明白此事的严重性。
    朱由检脸色苍白，眼中满是憋屈之色长叹道：“老国公！那你看此事如何处理？”
    “此事不宜声张，陛下就交由老臣来办！老臣先告退了！”
    张维贤说完疲惫的闭上了眼睛，整个人又仿佛陷入了昏睡中。
    当几名内侍小心翼翼的将张维贤抬出暖阁后，朱由检脸上的感动与关切，瞬间消失的无影无踪。
    “老国公无愧是勋贵之首，知道替朕分忧！大伴啊！传旨，让太医院送些有年份的老山参给老国公补补身子！”
    “奴婢遵命！”
    王承恩低下头领命道。
    此时他终于发觉，原来皇帝刚才所有的弱小，无助，担忧，害怕都是装的。
    一切都是做给张维贤看的，而张维贤也应该早就看穿了这一切，知道躲不过，坦然接受。
    在场的只有自己这个傻瓜，既在为皇帝担心，又在替张维贤的身体担心。
    晚间，英国公府。
    朱纯臣和赵之龙如约而至。
    关于张维贤白天被皇帝召入宫中的事，两人自然有所耳闻。
    皇帝刻薄寡恩的性子两人都了解，肯定是又有了天大的麻烦！
    要不然才不会想起已经在家等死。。不！修养的张维贤呢！
    张老头悄悄的叫咱们来，不用说必定是交代活儿要干！
    而这活儿，肯定不好办！
    想到这里，朱纯臣和赵之龙对视一眼，脸上满是苦涩的表情。
    “老夫还没死！你们两个小子别一副哭丧的脸！”张维贤一看就知道两人的心中所想，不由得笑骂道。
    “老国公！您说的是哪里的话，晚辈们可天天盼着您长命百岁！”朱纯臣打起了哈哈。
    “就是！就是！俺们可不能没有您啊！只要有您老人家在，俺们勋贵的底气就在！”赵之龙的表情要多真诚有多真诚。
    “行了！行了！别扯犊子了！今晚叫你们来是。。。”
    “老国公！之极兄弟怎不在？您都把爵位传给他了，有些事也该让他参与了！”
    朱纯臣不是一般的精明，当他发现张之极居然不在房间内，马上意识到张老头在保护自己的儿子。
    这说明了啥？说明了要干的活儿，危险不是一般的大，英国公都扛不住！
    所以他硬着头皮打断了张维贤的话。
    “是啊！老国公！之极都已经承袭了您的爵位，应该在场！之极兄！你快进来！”赵之龙一听朱纯臣的话，也马上醒悟到张维贤这老不死又想坑人了，立刻配合起朱纯臣叫嚷起来。
    在屋外等的心痒痒的张之极听到赵之龙的叫唤声时，将张维贤的吩咐早就忘了个一干二净，忙不迭的走进了房间。