谢夫人不必去查证规督署的女执曾氏是谁的人手，她知道曾氏一直都是长风殿暗中培植的人，她过去并不特别在意各司署的宫人听命于哪个嫔妃，因为这本就防不胜防，任何人治理后宫，都无法杜绝在其治理下这么多的宫人、宦官被其余妃嫔笼络收买，又相较于光禄寺和太医院，其余司署的宫人，哪怕具有一定职权，但她们无法直接威胁上殿的生死安危。
    在内廷多年，谢夫人将她最信任的宫人留在昭阳殿，以杜绝对手的耳目渗入到她的身边，又因为她一直协佐皇后治理后宫，具备太多的优势，她格外留意的人其实就是郑贵人，她知道郑贵人哪怕能够渗入光禄寺管统的多个司署，但绝对无法指使那些宫人投毒。
    如果子姜真在她的药膳中投毒，能够指使子姜的人，必为皇帝。
    “何氏你可知道我为什么明知你和曾氏要好，但仍然允准了职格司掌执的报奏，许你执掌药膳署？”谢夫人问。
    何氏现只顾哀哀哭泣。
    “正如你方才所言，你入事药膳署多年，从未触犯规条禁律，经职司考察，你出身良户，这么多年，你的家人没有作奸科，未因逃避赋税而投庇门阀，家中也从未获不清明的财物，药膳署掌执之位空缺，你具备升格的条件。”
    “婢侍罪该万死。”
    “掌执私处宫女的事我有所耳闻，子苔犯下淫乱死罪，你将之处死虽有犯规条，但并非死罪。”谢夫人似乎已经完全冷静了：“可你明知有不法之徒要借你之手处杀子苔，你却因为要谋得权位，先是无视白氏、罗氏相继被害杀，甘为他人的匕首凶器，你直到现在，难道还要坚称不知道曾氏背后是谁在指使么？”
    “是，是，婢侍其实知道，曾女执一直在受郑贵人的庇顾。”
    谢夫人不再理会何氏了，她看向子姜。
    子姜仍然抻着脖子：“是，奴婢现在明白了，是郑贵人利用何氏的手害死了子苔，奴婢不会包庇郑贵人这个凶手，可郑贵人并没有指使奴婢出首，怂恿奴婢出首的人的确是乔嫔居阁的付女执，是她让奴婢将真相告诉夫人。”
    “有件事很有意思。”谢夫人打断了子姜的话：“郑贵人要设计这出阴谋，她得知道你在我的药膳里投毒，你又说你根本没有为她所指使，那么她是怎么知道的这件绝密阴谋？”
    “婢侍不知。”
    “你就没将这件事透露出去过，比如子苔？”
    “婢侍深知此事关系重大，怎敢外泄？”
    “刚才何氏说她猜到了是郑贵人策划这件阴谋，那郑贵人必需知道你是投毒的人，她杀害白氏、罗氏是为了让何氏得到药膳署掌执一职，这才能够利用何氏之手，处死子苔，郑贵人还必须知道子苔死后你会不顾一切为她报仇，可你如果是陛下的心腹，为何不直接求陛下做主把何氏置之死地？”
    “奴婢承认，奴婢并非直接听令于陛下，而是皇后……皇后现被关禁在显阳殿，奴婢走投无路……”
    “何氏根本没料到你因子苔的死，会豁出自己的性命，否则她也不会踩中郑贵人的圈套，子姜，其实我相信你是性情中人，我可以答应你，会处死何氏。”
    何氏一听这话，才把抵在地面的脑袋猛地抬起来：“夫人饶命，夫人饶命……”
    谢夫人却看都不看何氏一眼：“宫女之间，本没有深仇大恨，哪怕为了利益争夺，稍存良知者，也不会和朝夕相处甚至还有同甘共苦多年情分的人，痛下杀手。我其实知道不少宫女之间的情谊，要比手足之情更加深厚，因此我能理解为什么子苔被处死后，子姜你要不顾一切为她报仇。
    可是在你没做下这事前，我甚至不知道你曾经亲手替我熬过药膳，我不知你的心性，我却见识过不少何氏这种丧尽天良的人，我不可能认定你会听从我的唆使，豁出性命，心甘情愿被我利用。
    你明白了吗，郑贵人的心机比我还要深，她如果不笃定你的心性，她不会有这样的设计。”
    瀛姝也想到了这个关键点。
    确实，郑贵人要达成她的计划，必须具备几个先决条件，最关键的是，子姜和子苔之间的情谊，必须深厚如刎颈之交，因此在药膳署，子姜和子苔交熟的人中一定还有郑贵人的耳目。
    瀛姝捕捉到子姜神色间微妙的变化。
    她正要追问，皇帝陛下却在这时赶到了。
    谢夫人懒懒一伸手，瀛姝会意，如释重负般地上前扶起谢夫人让出上座，跽跪在右侧的枰上，才刚跪好，暖阁的门就敞开了，中常侍章永只露了下脸，瀛姝却见他一脑门的汗珠，只是陛下阿伯看着还算“悠闲”，这可真是皇帝不急太监急。
    “陛下来得这般快，可真是出乎意料啊。”谢夫人虽进了接驾的礼数，话说得却带着几分讥讽。
    司空通此时也只能陪着小心：“帝休刚使人报知我，说是长风殿有动作，我寻思着倘若不是紧急事，她明知我在前朝和诸位臣公议政，怎会心急火燎来报？又正好，臣公们吵得不可开交，今日是不会有个分夺了，我便借机脱身。
    刚才在暖阁外，简嫔大略说了经过，到底是哪个胆大妄为的宫女居然敢中伤朕？”
    谢夫人微微一笑：“妾已经明白了来龙去脉，一切正如帝休所料，确实是郑贵人策划的阴谋诡计，不过她也忒荒唐，以为妾会轻信区区宫女的一面之词，就记恨陛下，其实妾有无中绝嗣之毒，太容易验证了，只要陛下许可，上得妾在外自寻个疾医入宫替妾诊脉，就能水落石出了。”
    “正是，夫人随时可召疾医入宫。”
    “不必了。”谢夫人道：“我若召疾医入宫，岂不显得真的心疑陛下？只是刚才有件事，罪婢子姜还未及回应，陛下也听听吧？”
    瀛姝觉得皇帝陛下其实来得不是时候。
    但事已至此，也只好任由发展了。
    乔嫔现在也还跪在暖阁里，她可没有瀛姝的眼力劲，此时赶紧道：“其实刚才夫人已经问出了蹊跷处，罪婢子姜分明就是为郑贵人指使，郑贵人明知子姜和子苔间有同生共死的情谊，暗中使计，利用何氏处杀子苔，再唆使子姜中伤陛下，企图离间。”
    司空通其实不知道何氏、子苔是什么人，却清楚乔嫔和今日这场风波大有关联，沉着脸说：“你就别多话了。”
    而子姜此时也显然有了决定。
    “直接授令奴婢在夫人的药膳投毒者的确是皇后，可若非皇后声称已获陛下默准，奴婢怎敢只奉皇后之令行事？当时罗女执也知道此事，正是因罗女执盯梢，奴婢才能将皇后交予的毒物万无一失落于药膳中，未被其余宫女发现。
    后来子苔与厨侍……两情相悦，奴婢曾苦劝子苔，子苔却不听奴婢劝告，奴婢担心子苔和厨侍之事被察觉惹来杀身之祸，只好替他二人遮掩，不过时长日久，这件事还是露出了端倪，罗女执想追究，是奴婢要胁罗女执答应通融，罗女执定然知道奴婢既敢包庇子苔，且还拿密令之事要胁，与子苔之间的金兰之交就绝非虚伪。
    郑贵人很可能是从罗女执口中打听到这件密事，才构划了今日之计，奴婢自知不得侥幸，必死无疑，且谢夫人已经答应了奴婢处死何氏，奴婢再无所求，现在的供述，字字为真无一虚假。”
    谢夫人斜睨着皇帝。
    “皇后令你投毒，是何时之事？”司空通只好追问。
    “奴婢当时入宫未久，刚被选入药膳房。”
    “刚被选入药膳房的宫女，竟就经手烹饪昭阳殿的药膳了么？”
    子姜：……
    谢夫人才收回了目光：“罢了，这罪婢数番变供，越说破绽越多，且现在她讲的罗女执，也已经被郑贵人害死在了安宁署，死无对证了。陛下也不需多问了，我看乔嫔刚才的推断是没错的，罪婢子姜和宫女子苔姐妹情深不假，子苔死后，她把何氏恨之入骨，郑贵人于是使人唆使她中伤陛下及皇后，甚至还想离间陈郡谢与临沂王二姓的情谊，罪婢子姜罪不可恕，当由陛下处治。”
    司空通唤入了章永，子姜先被带出了暖阁。
    谢夫人又道：“阿乔，我不疑你对我心存恶意，不过你这番差点为郑贵人利用，也是你耳根子软造成，你愉音阁的人事我就不越俎代庖了，你自己当心些便是，原本今日是想留你和阿简共用晚膳的，经这事一闹，都没了兴致，因此我们还是改日再聚吧。”
    乔嫔再没有眼力劲，现在也知道该离场了，但谢夫人却没让瀛姝走，竟当她面前问：“郑贵人中伤陛下的罪行，陛下总不会置之不问的吧？”
    司空通握拳干咳，瞪着瀛姝：“你还伫这里干嘛？”
    瀛姝正觉如坐针毡呢，闻言如闻大敕，很没规矩一遛小跑出去，还刻意把暖阁的门小心闭紧，转身看见简嫔正冲她笑，她才上前行礼：“今日真是多亏娘娘了。”
    “我听说五娘有个婢女极其擅长酿酒？”
    “娘娘竟也听说了？”
    “是听夫人提起的，秋狩礼时，五娘孝敬了夫人两坛自家婢女酿的酒，夫人回宫跟我提起来，赞不绝口，我闲来无事时也喜欢自己动手酿酒，听夫人那样称赞五娘婢女的手艺，我便生了几分好胜心，不过我知道五娘是不能将宫外的酒捎进宫里来的，不过若是五娘方便，可以让人将酒送去心宿府，我会交代四郎，让他把酒捎进来给我品品。”
    说话间，简嫔和瀛姝已经出了昭阳殿，简嫔又见乔嫔还在殿外，知道她和瀛姝还有话讲，便上了肩舆。
    “娘娘是真馋王女监的酒么？”明女仪笑问。
    “那是个很有灵性的孩子。”简嫔望着前方来往无数回的，悠长的甬道，并没有再多说什么。
    今日这场事故，为难处不在揭穿真相，为难处在于继续谎言，陛下有负于夫人，可这两人却都是瀛姝敬重的尊长，原本那孩子就在夹缝间了，平息一场风波，却未免会对一方尊长心存愧怍，最“惊心动魂”的是还有乔嫔在其间裹乱，但凡瀛姝对哪方的情份要浅薄一分，今日都无法做到面面俱全。
    灵性，出于情真。
    她可真是羡慕乔嫔啊，也不知几世修来的福气，才修得这样一位准儿媳，又不免心生了欲望，万一后事出乎她的预判，大局的变荡，使各人的姻缘有了新的契机呢？
    乔嫔却不觉得自己是有福之人。
    她等着瀛姝，不过是多说几句过场话，一再强调她是心急陈郡谢会失势，才中了郑贵人的算计，初衷是为谢夫人好的，她担心的无非是瀛姝会趁机在谢夫人面前诋毁她，甚至担心谢夫人会因此误解南次。
    瀛姝耐着性了听了乔嫔的一席话，很有“灵性”地脱身了。
    有的话瀛姝没说，乔嫔就不会多想。
    愉音阁里，付氏还在等待“好消息”传回，当见乔嫔满脸欢笑，付氏还道奸计得逞了，赶紧上前：“奴婢刚才眼看着王氏女那样放肆，着实焦虑，不过她口称是奉圣令，奴婢不敢上前阻挠。不过奴婢刚才细细寻思一番，就算陛下令娘娘缄口，可也无法捂住子姜的嘴巴，谢夫人听闻了实情，是再不会听信王氏女的狡辩了。”
    “我问你，是你跟那子姜说的，让她激怒谢夫人，怂恿谢夫人往乾阳殿去质问陛下？”
    付氏下意识就想点头，忽然回过神来：“怎会是奴婢？奴婢只是跟着罗才人去见子姜，罗才人同子姜说了什么奴婢一无所知。”
    乔嫔心里已经明白她身边出了叛徒，但这时只作不察：“这回真是太险了！多亏我醒悟过来大事不妙，否则咱们愉音殿可就平白无故成了郑贵人手里的刀匕！好在陛下早有预料，拆穿了郑贵人的诡计，哼，长风殿机关算尽，这回却是搬起石头砸脚。”
    乔嫔欣赏着付氏强颜欢笑的神色，端的是身心愉悦：“我也是今日才知道，原来陈郡公被举劾的事，明面上是江东贺挑起，长平郑在暗中也出了不少力，但郑贵人这回自作聪明，居然敢犯中伤陛下的大罪，陛下必然会重处，陈郡谢氏一族也势必不会放过长平郑，角宿君是绝无可能再争储位了，就凭郑贵人的手段，休想斗过谢夫人。”