近三更时分。在另一条街上的马店，角落一间灯光昏暗的屋子里，五个穿着夜行服的人正在整理身上的家伙，短刀，匕首，弩箭，绳索。
    ：“大家注意隐蔽，速战速决，不要发出声响惊动他人，做完事明日早早出城。”为首的一个身型消瘦，动作利落的男人说。
    ：“放心吧三哥，几个小崽子一个老东西，轻易就搞定了。”另外一个非常健壮的男子漫不经心地说。
    另外一个正在仔细检查手上弩箭的人头也没抬：”小心点好，别阴沟里翻船。老二和十二到现在还下落不明呢。”
    ：‘别提老二和十二，肯定是凶多吉少啦，否则，元大人怎么会安排我们一路追下来，一定要除掉这几个人。听说阿元大人的儿子被打傻了。元大人下了必杀令啊。”这个人手伸到脖子处做了一个割喉的动作。
    ：”闭嘴。不该问的不问，不该说的不说！规矩都忘了？一看就是为首的那个目露凶光，压低了声音恶狠狠地呵斥：“小心办事，出了差错，你们知道会有什么下场！”
    准备完毕，为首的隔着门缝向外看了看，轻轻打开门：“走。”微微俯身走出门口的几人突然愣在原地，呼吸变得紧张起来，手慢慢地抓向刀柄。
    门口四五米处，突然无声无息出现了一个人，一个老人，刚才他们嘴里说是老东西的老人。老人一手捂住嘴，打着哈欠，一边轻描淡写地 说：“哎，动作太慢了，谁教你们这时候动手啊，三更天动手都是江湖上玩的不能再玩得梗了，你们居然还不改变？早点动手嘛，早点动手我还能早点回去睡觉，人老了，睡不好心情会很不好的！”
    月色并不明亮，所以那几个夜行者并没有看见老人眼里的不屑一顾。
    老人手里没有任何兵器，可是他悄无声息地出现已经让人知道他的不简单，五个杀手心生惧意。为首地试图挽救一下局面：“你是谁，为什么半夜来我们屋子？想干什么？”
    ：“哟，恶人先告状啊，有出息。不过，那么多话干嘛呢，草原人不是干脆利落嘛。不要啰唆啦，你们不就是想杀我嘛，我都不睡觉送上门了，还要什么解释啊？”
    ：“唰”为首的壮汉一刀砍了出去：“动手！”其他人抽刀在手，压着脚步声，围了过去。”
    老人脚步轻盈地转了几转，手握拳，中指微凸，轻描淡写地出拳，收拳。并没有看见他怎么用力，身边的壮汉却一个个地跪倒在地，丢了刀，手紧紧抓住咽喉处，眼珠子凸起，脸色涨得赤红，竭力呼吸，却只能发出“嗝，嗝”的动静，一会工夫就瘫倒在地，不能动作。院子里发出难闻的失禁的气味。
    老人气定神闲地一手捂住鼻子：“什么货色，居然敢打老夫的主意。处理一下。我回去睡觉了。”门外闪进一个人，一手拎起一具具身体，丢进黑暗的屋子里，又捡起地上的短刀，轻轻地放进屋子里，从外面关上门。
    曲老先生打着哈欠回到了自己的屋里，一会时间，鼾声四起。
    迟一步回来的李光奇一脸的难以置信，恍然做梦一样，半夜里曲先生喊自己陪同出一下门，然后呢，什么事都没有干，就看见曲先生随意动了动手，自己就进去帮忙收拾了几具尸体。曲老先生真是先生吗？谁见过这样的先生，杀人如屠狗。
    黑夜里发生的黑暗的事，被黑夜掩饰。
    天亮了，码头上，少年们见到河水都激动起来，但是上船时颤颤巍巍地跳板，摇摇晃晃的船身，让他们变得紧张，老老实实地坐在甲板上，手紧紧抓住船舷，不敢动弹。曲先生依然不紧不慢，不急不缓地走过跳板，坐在船头。
    李光奇骑着马，在岸上挥手道别，他骑马先行一步，在下一处码头等候。
    滁水河并不是大河，河道稍浅，河面也不宽，所以这里的渡船规模并不大，这一艘船上备有一个船工一个船娘，客人里只有少年们和曲先生一行人，初时，河水轻缓，船速也慢，船小吃水浅，孙燚看着清亮明净的河水偶尔会溅上船来，还是忍不住喜欢，勇敢地伸手出去，清凉的河水从指缝中流过，冰爽的感觉让他开心地笑了起来，少年们都慢慢忘记了害怕，手上的动作也越来越大了，模仿船夫摇桨的样子，手臂在水里一划一划的，水溅在身上，冰冰的，凉凉的别提多舒坦了。只有大柱子全神贯注地看护着小柱子，这个弟弟有点皮，哥哥得有点累。
    船渐行渐远，水流平缓，少年们也慢慢适应了船身的晃动，已经可以小步小步地在船上走动。但是毕竟船身略小，没有什么可以活动的空间，所以大多数时候还是坐在船边，看着河两岸缓慢而坚定地越来越远去。家乡也越来越远。
    曲老先生坐在船头，风拂过他下巴灰白的胡须，他遥望远方。
    路上饿了吃点干粮，渴了喝点清甜的河水，当夜幕降临，孩子们横七竖八地躺在甲板上，孙燚枕在李砚的大腿上，胳膊肘里躺着小柱子，小柱子的腿谢谢地压在哥哥肚子上，大柱子，陈阳，张山虎的脑袋挤在一起。少年们眺视天空，黑蓝色的天空，天空高远，繁星细细点点，潺潺水声在耳边回响，两岸隐约传来虫鸣鸟叫，初夏夜的风温温柔柔。小柱子半梦半醒地说：”天空好美啊，上面到底有没有神仙啊？“没人回答，他也没在等谁回答。
    一船清梦压星河。
    元归青家里，一个白面短须的男子毕恭毕敬地半坐在凳子上，元归青手上拿着一叠文书，粗略地翻看了几页，连连点头，“好，有了这份东西，你回去告诉你的主子，以后有什么情况要及时告知我，将来我会保他一家平安，荣华富贵也不是不可能的嘛。哈哈哈。”
    ：“对了，你是稽秘司的人？”元归青皮笑肉不笑的。
    白面男子连忙起身作揖：“是的大人，我是稽秘司的人。”
    元归青点着头：“嗯，那你知道这里有多少你们稽秘司的人？定远镖局的何力耕你可知道？”
    ：“知道知道，他是我的下属，这里稽秘司的人归他管。”男子恭敬地说。
    “好！”元归青一拍凳子，站了起来，“正好，你帮我做件事。”