吃过热乎的饭。
    众人继续赶路。
    在距离淮阳城二十里处。
    前方忽然传出一阵嘈杂。
    禁军百户上前一步，拦下众人。
    “来者何人！”
    “臣，淮阳知县李旺虎。”
    “臣，淮阳县丞王达。”
    “参见太子殿下。”
    经过禁军通报后，方知是淮阳官场的人来了。
    太子朱文奎转头对说道：“侯毅，把钦差旗和大明龙旗立起来！”
    “是！”侯毅应了一声，随后将御赐的旗，组装好。
    两队人举着大明龙旗和钦差旗。
    太子落后五步，跟在身后。
    雨中，数十位淮阳官员，在知县带领下，直接跪在泥水里。
    看着，代表天子的钦差旗，代表大明的龙旗。
    “吾皇万岁，万岁，万万岁。”
    然后，又看到了落后五步的太子朱文奎。
    “太子千岁千岁千千岁。”
    映入朱文宝和太子朱文奎眼帘的是。
    匆忙打理的发丝，干红的眼睛怕是连日来一直熬夜，满是污垢的指甲泡的发白的手掌。
    官靴换成了草鞋，官袍被划破了一道又一道。
    怎么一个惨字写得。
    太子朱文奎，眉眼挑了挑。
    这是在做样子？还是真是如此？不得而知。
    太子朱文奎，语气平淡。
    “都起来了吧。”
    “谢，太子！”
    淮阳的官员在知县的带领下，退到一旁，静候。
    太子朱文奎，楚王朱文宝并未与之过多交流。
    淮阳可以说是古色古香的老城。
    较为有名的是淮阳太昊陵，占地八百余亩，坐落在龙湖岸边，红墙碧瓦，庄严肃穆。
    可以说是历史文化悠久了。
    可就是这么一座古城。
    因为一场水患，失去了色彩。
    淮阳城外。
    全是密密麻麻排队，站在雨中等待粥棚放粥的百姓。
    他们衣着破烂，眼神无光。
    不久前，他们还是这片土地最勤劳的人儿，
    日出而作，日落而息。
    精心打理自己的田地。
    可是一场突如其来的水患，打破了他们的安宁。
    屋没了，牲畜没了，田也没了。
    除了家人，在这一刻他们失去了所有。
    队伍继续前进。
    禁军和淮阳的当地官兵，生怕灾民冲撞了太子。
    紧握刀枪，怒目而视。
    而等待放粥的灾民，也看到了衣着华丽的队伍。
    他们瞄了一眼，又重新盯向了粥棚。
    百姓或者说是灾民之中能识字的有几个。
    就在这时。
    一位八九岁的孩童，脱离排队的人群。
    周围禁军握在刀柄上手，差点拔出利器。
    只见孩童“扑通”跪在雨中。
    “各位大老爷，行行好，行行好。”孩童边磕头边说。“我爹在堤坝劳作上还没下来，我娘发了高烧，又要照顾弟弟，无暇分身。能不能多给我一口吃食。”
    “谢谢！谢谢各位大老爷！谢谢各位大老爷。”
    孩童的话语似是锤，一字一句捶在心间。
    人群中明显出现了散乱。
    这时灾民中读过书，识过字的人，眼睛睁大，不敢置信。
    “这，这是，龙旗！咱大明的龙旗！”
    “皇上来救咱们了，皇上心里有咱们！”
    朱文宝，当机立断。
    拿过龙旗，跳上车架！
    高声喊道。
    “大明太子朱文奎，奉皇上之命，前来赈灾消患！”
    太子朱文奎走出来。
    “孤，乃是大明太子，朱文奎！”
    灾民们反应了过来。
    呼啦啦一片，跪在雨中。
    “太子千岁。”
    太子朱文奎领队，快步走在灾民中，亲自搀扶起灾民。
    朱文宝则是大步流星的走向粥棚，他内心中一直劝诫自己，自己是楚王，是受宠的楚王。
    母亲是皇后，老大是太子，自己只要遵守官场“规矩”“礼仪”，便可以无忧无虑生活，享受不一样的大明。
    可是真当看到灾民后。
    “纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”这句话不是用嘴说说，读读。
    灾民的无助和无法应对而感到惶惑不安的眼神。
    只有亲身见证，才能亲身体会。
    粥棚。
    朱文宝拧着眉。
    “一日放粥几次？”
    “回楚王，一次。”
    “呵！你倒是实诚。”
    “可知，大明律？”朱文宝的声音越来越阴沉，顺手拿起了筷子。“赈济灾民的粥可是要立筷子而不倒！”
    朱文宝说完，筷子落入熬粥的锅。
    筷子漂浮在上面。
    “楚王。臣自知是死罪。”县丞王达，言语间满是诚恳。“臣是好运，做父母官，做到了自己的家乡。臣不敢说废寝忘食，兢兢业业。可是城里城外的百姓，臣能喊上半数。”
    “可是水患来的太突然，太凶猛，一瞬间而至。”王达瞅向知县李旺虎，像是下定了决心。“知县大人深谋远虑，第一日放粥时就说过，粥可放，仓可开，但粥不可稠，仓不可见底，且一日只放两次。”
    “臣当时就恼了，咱出身，生于淮阳，长于淮阳，岂能拿淮阳百姓当儿戏，臣不得被戳脊梁骨。”
    “臣私自下令，开仓放粮，按大明律执行施粥。”王达将私自二字咬的很重。“事实证明臣错了，灾民越聚越多，仓内粮食肉眼可见的下降。最后，是知县带人统筹全城百姓的粮食，依旧填不饱灾民的肚子。”
    “明日，若不减掉堤上的供应，怕是这粥棚只剩下热水了。”王达惨笑一声。“臣不怕死，但请楚王先留臣之残躯，待到水患消除，臣愿以死谢罪。”
    “城内粮铺呢？”
    “涨价翻倍者，斩之；平价降价者，购之！亦是杯水车薪。”
    朱文宝又指指雨中排队的灾民。
    “回楚王，城里一根能用的木头都没了，都送去堤上了，”
    朱文宝深深看了一眼县丞王达，他的小动作也看在了眼里。
    走上去拍了拍王达的肩膀。
    “本王不会听你一面之词，不过属实，本王亲自向你赔罪。”
    王达显然不适应朱文宝这种亲近的方式，不过心系百姓的他，未放在心上。
    就在这时，一声呼喊传来。
    “不好啦！！！洪水又涨了！！！”
    知县李旺虎，县丞王达脸色一变。
    纷纷告罪。
    “还有把子力气的随我上堤！”
    二人喊完，领头向着堤坝跑去。
    太子朱文奎，在这一刻。
    也彰显出他身为太子的果断。
    “楚王朱文宝，吏部尚书李飘摇，领太医院救治灾民，锦衣卫负责联络后方粮食，加快速度。”
    “侯毅带领禁军。”
    “随孤上堤！”