春天;常古城，到处都能闻到茶香。这时候城外的山坡上热闹了，老老少少都去抢收春茶。附近村寨的人，来常古城里打短工，他们采茶挣钱。
    清早，杨家的家佣仆人走出院门，去了茶园。杨湘琴看着雪春在准备茶篓，她手里拿本书，在胡乱翻动着，想与雪春同去采茶，又怕祖母不答应。翘着嘴，不耐烦地站在祖母的房门外。雪春见她心像猫爪似的，甩动着手里的茶篓对她说：
    “湘琴姐，我们买的茶篓终于有用场了，瞧，摆在腰间，走起路来多好看。”茶篓，在雪春腰间，像挂了个时尚小包。在湘琴面前炫耀一番，见雪春准备出门，湘琴马上唤道：
    “雪春、雪春。”雪春知道她要去，站到坪场上等她。湘琴走进祖母房里，故意喊道：
    “雪春给我拿茶篓，到碾坊外等我。”银杏在给祖母梳头，听到二小姐的话，忍不住地笑着。祖母偏过头来问道：
    “要去茶园？”
    “婆婆，”湘琴唤一声，再嘿嘿地一声说：“茶叶发的旺，请帮工还忙不过来。我来给你说一声，今天去抢收春茶。”然后，有意对银杏说：“银杏，等下你也去，还有雪春我们等你。”说后，悄悄笑起。婆婆坐在椅子上，拿手抹了抹脸说：
    “你是杨家的千金，怎能到地里去乱跑？”
    “好婆婆，我都十七八岁了，这几天城里人，有一半都去茶园了。有几个到家里的？再说是我这双脚，想走出院门，要走远些嘛。”祖母银杏被她的话惹笑了。
    她随即眼睛一亮，蹲在祖母身边说：“你当然不想我长大，因为我长一岁，婆婆老一岁。”祖母停住手对她看了一眼，脸上还留着笑容，湘琴继续说：“今天我到茶园边，给你摘一大抱花来，让婆婆坐在花蓬里，吸花的灵气，好让婆婆年轻再年轻。”
    “你那些花言巧语迷惑不了我，那好事还轮得到我？到时，你已成花仙子了。”祖母呵呵的笑开了。
    湘琴应和着，边笑边看祖母的脸色。趁她高兴时，赶快跑出了门，走出门说：
    “银杏我到碾坊外等你。”便听到房间里传来阵阵的笑声。
    湘琴跑上楼，换上一套便服，又咚咚地跑下楼，一边挥动着手里的茶篓，走出了院门。见到了雪春，湘琴蹦跳起来，旋转着手里的茶篓。见银杏出了院门，她们过跳岩，去了河对面的茶园。
    路上，她们有说有笑，在院内生活惯了，走出墙院真是别有一番情趣，湘琴张开双臂迎着晨风，茶篓在她的手臂下晃动着。说：
    “哎，雪春、银杏，我感觉这空气跟院内呼吸的不一样，这空气里带有花叶的气味，和晨雾弥漫时留下的井水水般的甘甜味，清晨多爽！”银杏说：
    “你只要离开婆婆，谁都会说你是天底下最自由的人。没有婆婆管着，你会比大小姐跑的更远。可能要去留洋了。不要像今天这样，有点机会便逃了出来。”雪春只顾听，只顾笑，她没有搭话。
    走上茶坡，见到周围的茶园里都有了人。他们的目光同时朝对面的山峰望去，在那如屏障一般的山的边缘，红日从峰背露出了半个头，便火红了天边。红彤彤的光辉与铁青色的山峦浑然一体。湘琴惊呼道：“快看大自然的天然杰作，多美的一副画！坐在大院内哪能见到如此壮观绚丽的画面。这景色要是能拿下来，送给婆婆观赏，她一定会惊叹不已。”
    “婆婆年轻时，没有见到过？”，银杏问道。
    “也许她见到过，恐怖没有我见到的这般绝美。再说，婆婆是世代书香门第的千金，传统意识的忠实扞卫者，哪敢出门？整天都之乎者也；《唐诗》、《诗词》。你们看；霞，多美的朝霞！给人的美感是如此地新奇。看到它让人充满朝气。你笑什么呀，雪春，难道不是吗？”
    雪春走到后面，她从大山里长大的，湘琴对霞的感叹，她不由得笑起，说：
    “我是在笑你走在没有墙的外面，像只鸟儿，见到什么都觉得有趣。我真弄不明白，穷人要想过上你们富人家的日子，梦都梦不到。别的大户人家的千金，也想过有你这般自由吗？”
    “不清楚别人怎么想的，像我这样大的姑娘，有的定婚、有的嫁人了。也许，她们没有我这样的福气，不要说这样美丽的风景，她们难得见，能有我这点点自由，也是梦想了。”
    说后，她伸出手去迎吹来的晨风道:“好清爽的风！你们看，太阳离我们很近，要去摘却摘不到它。”银杏惊讶的说：
    “你心好大，太阳都想摘。”雪春跟着说：
    “我娘说过，山外有山，天外有天。要是太阳真被你摘到，那天底下的人都会找到杨家，问你要太阳，看你怎么办。”接着，她们哈哈大笑，银杏说：
    “你爱山、爱水还爱太阳，那王少爷是你爱的什么？”
    银杏突然来了这么一句，说后，便朝茶园里跑去，湘琴甩动着茶篓，往后面在追。雪春站在路边笑个不停。
    茶园的人，见湘琴也来采茶，露出欢喜的笑容。曹姨和几个打短工的妇人与她打起了招呼。便有采茶的妇人看见湘琴漂亮活泼，唤着去到她那里，说她那儿茶发的旺，要与她同采，不为别的，只为多看她几眼。有的走近湘琴身旁，对她那脸蛋瞧了见眼。湘琴友好的与她们答着话，也高兴在心里。
    这阵她与雪春同采一篼茶，湘琴采茶的动作太慢又斯文，旁边的银杏见了，只觉得好笑，说：
    “你手，哪有什么力气，看你，都要被茶树扯倒了。”
    曹姨在一旁采着，听到银杏的话边说边笑，走过来，拿起湘琴的手，啧啧地说：“二小姐，你的手这般白嫩，用出来多可惜，不用你采，快去玩，有我们做。”
    “谢谢，曹姨，你看我采茶还赶不上雪春，要是能与你们一样，采的快，那我才满意。”
    “二小姐，怎能那样说？富贵不由人，二小姐生来是千金小姐的命，是二小姐命好呀。”
    “我想还是我姐命好，哪像我整天关在院子里，还要雪春和你们前呼后拥的，我非常羡慕我姐，自由自在的在长沙念书，同是一母所生，命运却各是各的。”
    “在常古城杨家的名气大着嘞，可是那些富贵人家的子弟，却很少有人上门说媒，是不是惹不起你？唉！其实二小姐最随和善良，我猜他们想娶你又不敢，反而把二小姐给耽搁了，真让人替你着急。”
    湘琴听后，噗嗤一笑道：“曹姨，谢谢你，有你们这些好人在身边我好快乐的，我还没想那么远哩。”
    “湘琴姐，快来。我这里茶发得好旺，快来采。”
    杨湘琴和曹姨招呼一声，她去了雪春那里。瞧着着茶面上长出的新芽，她弯下腰，一只手抚摸着这层嫩油油的叶芽，像欣赏手里的翠玉一样，惊讶又喜爱。说：
    “好旺的茶叶！发得这般好，这茶采起来多有心思。我呆笨的手，也采得快了起来。”
    李雪春笑吟吟地应着，眼睛集中在茶面上。采茶的手更快了，发出“哒哒”地声响。湘琴听到雪春的采茶声，不由地停住了，朝她手打了一下道：
    “你当城里媳妇当定了，第一回出手采得这么快。种茶的，
    正要你这样的采茶手。嫁到那些有茶园的人家，少要请帮工。告诉你雪春，王绍潇；王少爷家的茶园也不少，那边还有几块茶园是他家的。”
    “你说什么呀？”雪春抬头来打湘琴时，她已跑开了。
    雪春不放她，去追。湘琴跑去茶园边梨树那里，梨树开满了花，她攀下一枝，在那儿挑衅雪春。见雪春跑来，湘琴转去另一蔸梨树，随着丢下一串笑声。雪春听到那笑声，甜美着她的心境，见湘琴在这几蔸梨树转了一圈，手在花瓣上抚摸着，再将脸亲了上去，花瓣便贴在了她绯红的脸上。双眼微闭，吸着花的芬芳香。再睁开眼，伸出双手；来接飘落的花瓣。雪春在一旁看得发呆，同时惊讶着此时地此情此景。她说：
    “湘琴姐，梨花被你喜欢得快要害羞了。”
    “梨花，吸引我，让我心都快要熔化了，这一朵一朵的；又白又纯，多讨人喜爱！”
    见她这阵忘情地与花嬉闹。雪春说：
    “二小姐，你这么喜爱花；追花，迎花，亲花，闻花，等下花朵和你混熟了，不让你离开，你要被花迷的。那边坎下有杜鹃花，等采完茶，我去摘，你和梨花作伴算了。”雪春采着茶在说。
    “哪有杜鹃花？走，带我去摘。”
    雪春要采茶，舍不得放手。湘琴把她手牵起道：
    “走，摘杜鹃花去。”
    湘琴唤一声银杏，见她应着，人又不走，手又忙着采茶。
    出了茶园，在路坎下，她们见到了杜鹃花开在坎边。坎有些陡，得小心下去才摘得到。湘琴见了欢喜起来，说：
    “杜鹃花开的多鲜艳！”说后，要去摘。雪春制止道：
    “不要你去摘，你是杨家二小姐，要是刺扎着哪儿；摔着了，今后，休想再出杨家大院的门。”
    “你那语气，好像婆婆说的。”她俩嘿嘿笑着，湘琴再说，”看不出关键时刻，你还是有心眼的。我大你一岁，我怎么没想那么多？”
    “你生来是不要想事、操心的人。”雪春说着慢慢下到了坎下。
    “给曹姨一个口气。得了这些天生的福份，摘一朵花都没有你这么随便，这福份有什么好？都是有生命的人，你不畏险恶，我的生命难道那么脆弱吗？唉！说多少回都没有用，不说了。哎，雪春注意些，不要弄坏了花朵，不要弄伤了花蕾，我要拿这些当礼物送给婆婆。”
    “你这样惜花、爱花，怪不得你给花儿一样漂亮。你看，这枝多好看！”雪春蹲在杜鹃花旁，她偏过来，拿一枝让湘琴瞧。湘琴见了激动地说：
    “哎呀，你莫惹我，快摘，都摘上来。”雪春摘了两枝，便蹲在花树边，欣赏起这些花来。整个脸被映得红扑扑的，一对发辫垂在上面，在那儿左瞧右看，还不时朝湘琴看去，又忍不住笑起。湘琴见她那样子笑道：
    “我看你不是在惹我，你是在画自己，你用花枝将自己画得很美，更漂亮了。”
    “你说什么美的、亮的；常古城里你是最美的，丫鬟能与小姐比？你读了那许多的书，我怎么说得过你？”
    “读了许多书人的丫鬟，也是不好惹的。”
    李雪春听她怎么一说，直起了腰，朝她笑来。手里握着一大把杜鹃花，她要上坎，又要护着花。这阵才发现没有下坎时那么容易了。湘琴在上面拉她，试了几下，没拉着，俩人蹲在那儿，笑个不停。坎是些碎石夹泥，滑的雪春爬不上来。湘琴听到路上有人走来听到了他们的说话声，急了喊道：
    “哎，上坡的人，快来帮个忙。”
    很快，从路上跑来了两个人；各人手里拿个茶篓。湘琴见到不是别人，正是王绍潇和彭裁缝。湘琴懵懵地说：
    “怎么是你们？彭裁缝。”
    坎下，雪春听见来者是王绍潇和彭裁缝，马上心慌起来，她说：
    “湘琴姐，我能上来，不要人帮忙。”湘琴不理她，问道：
    “彭裁缝，你不开店，跑到茶园来干什么？”彭裁缝将头朝一边笑去，王绍潇说：
    “二小姐，是我喊彭裁缝帮忙来抢收春茶，我可是彭裁缝店里的常客，你二小姐来茶园那才稀罕。是吗？彭亮。”那彭裁缝依然笑着不做声。王绍潇再说：“现在全城在抢收春茶，生意卖买都放下了。我娘说，帮工都请不到，采茶的，有的采得多，我娘怕闷红根，叫我来收茶叶。我喊彭亮帮忙一起来收。你说，我俩玩得这么好，他能不来吗？莫说了，你那小妹还在坎下。”
    于是，湘琴对坎下的雪春唤道：“哎，雪春我让彭裁缝拉你上来。”
    “不要。湘琴姐，你拉我。我能上来，来，拉我。”
    在雪春来伸手的瞬间，忽地，彭裁缝站在了坎边，把雪春拉上了坎。雪春也没有说声“谢谢”人已跑去了茶园里。
    剩下三人笑着朝她望去，王绍潇见她俩的茶篓，还摆在他的脚边，王绍箫将两个茶篓拿起，对其中一个茶篓看着说：
    “这采得少的，应该是你的。”他见到湘琴茶篓里的茶才铺到篓底，见雪春的已采得了半篓。他微笑着将茶篓递给湘琴，她接过说：“只要努力，都是不错的。你看，我这双手能采到茶了。”他们三人同时笑起，王绍箫更是佩服地点了点头，说：
    “你们买茶篓，还真来采茶。当初我和张少爷还觉得迷糊，买东西买到茶篓来了。很难想到，二小姐还真有采茶的兴趣。我来茶园不知多少回了，今年见到你杨二小姐进茶园了。”湘琴将茶篓往肩上一挎道：
    “现在，我有雪春作伴了，今后每年我都会来。彭裁缝哪天到你裁缝店来做两套到茶园穿的便服。”彭裁缝赶忙说：
    “二小姐，你来送布，我先给你赶做。”
    湘琴应着，接过王绍递来的茶篓，与他俩招呼一声，跑去了茶园。
    王绍潇朝茶园看去道:
    “彭亮，杨家的丫鬟都长得那么好看。”彭裁缝从脚边拾起一片花瓣道：
    “姑娘家喜欢花，美的、艳的都围着她们。我们男的见了女人，哪有不喜欢的？”说后，他俩笑起。彭裁缝继续说：“王少爷，你说丫鬟漂亮，叫你娘去杨家说媒。”
    王绍潇叹息一声道：“我娘，她，她看不起丫鬟。哎，彭亮，那丫鬟叫什么？”，彭裁缝说：“雪春”。
    “对，对，雪春，雪春。我想去试试。”
    “去年腊月，他们赶场到我店上。现在我才知道，那天赶场走在最后的那个叫雪春。她没有进我店，张少爷他们都进到了店里，她站在外面看来看去，像在找谁。”
    “你如何记得这么清楚？”
    “常古城的花，到了我店上，我心里好高兴的。”
    “那天，我也和张宏源一起陪他们去买茶篓，不相信她们买茶篓，真会来茶园。”
    “那些太太到我店上缝衣，都说常古城的杨家很不一般。听说，丫鬟常穿和小姐一样的衣服，主仆不分。”
    “唉！我娘，她做不到这些。”他俩边说边走上茶坡。
    杨湘琴来到了雪春身边，把茶篓递给她。雪春将手里的茶叶丢进茶篓里，问道：
    “他们怎么会到茶园来了？”
    “王少爷和彭亮来茶园收茶。”雪春将手里的杜鹃花递给湘琴说：“真巧，怎么刚好碰见他们？”
    “以前，我说过王绍潇和你，是不是有灵感，他来找你了。”
    “哎呀，你说什么呀，尽胡说，要找我的人也不是他。”
    “那是谁？那个彭裁缝，我看也不错，一表人才的；他，也不是大户人家。”
    雪春故意把话岔开道：
    “我俩去银杏那里吧，看她采的很认真的。”湘琴悄悄一笑道：
    “你这瓜子脸，让人百看不厌，难道你不觉得吗？”
    “你也一样。只是你这朵花是常古城人眼里的花，那些少爷们心里的仙。哪天你被他们哪个相中了，我只有去流浪。”这会儿，湘琴很是惊讶地看着雪春道：
    “雪春，你很会说话，我要另眼相看你了。怎么不说，你会在我之前被他牵走？没人陪我了，那我会和人打架，我要抢你。”这下，她俩都笑得蹲在了茶树边。过一阵，湘琴说：“可惜，你这样聪明伶俐，却很命苦。而我生长在富贵人家，对富贵的日子感到厌倦，在这贫富悬殊的世界里，什么样的生活才是理想的呢？等我姐放假回家，我一定要问她这个问题。我也不明白像王少爷他们，走到哪里一副阔气的尊荣，也许他们认为没有什么不应该的。可我，却不喜欢那样，也难怪我与他们无缘了。我爹知道我这脾气，不干涉我的生活。雪春，我有这样好的父亲，我多幸福。回到家里这杜鹃花第一个献给我的父亲，让他高兴高兴。”说后，她将杜鹃花高高地举起。
    在湘琴这阵笑声里，雪春想起刚才回答湘琴的那句话：我要找得人也不是他。
    这句话，她想到了吕德虎，心里很想德虎哥他们来常古城赶一回场，难道一回都没来过吗？还是来了常古城不方便来来杨家？德虎哥，好想见到你们，雪春在心里唤着，朝丫窝山方向望去。
    回到家，进了院门，湘琴见父亲在赏花、护花。她与雪春相视而笑，唤道：“爹！”随即跑到杨炳江身旁道：“今天到茶园里摘了一把杜鹃花，这花挺好看的，我送给你。”
    “好，好。琴儿，怎么想到去茶园？你呀，肯定是见到雪春去采茶，心慌没伴了，是不是？手扎到哪里了没有？”湘琴，伸出双手，杨炳江瞧见湘琴手指被茶汁染黑了些。他笑了，湘琴说：
    “爹，坡上太好玩了，红彤彤的太阳从山背后伸出个头，好像在喊；‘早上好，杨湘琴’，有力的喊声把天都震红了一边。”杨炳江听后哈哈大笑，湘琴又说道：“到茶园的我已想好了，这杜鹃花我第一个送给你，祝爹爹快乐！”
    杨炳江呵呵地笑着，将花握在手中道：“这花开得很讨人喜爱，颜色红的热烈，最能代表我女儿的心意了。”
    于是湘琴留下几枝在花坛边，将手里的这几送给祖母。于是，跑去了祖母的房间喊道：“婆婆，你在哪儿？”
    “这院里院外只有你天天像过年似的，到处听见你在喊啊唤的。”祖母由银杏扶着从茶屋走来，湘琴跑到了她的身边，吩咐银杏给祖母房间里的花瓶插上花。
    “婆婆，茶园里可好玩的；山势尽显春色，鸟雀鸣唤。茶园里，茶树面上，叶芽摇翠，嫩得粘手。采茶的人往来其间，还有蓝天、白云、阳光、还有花……”说道这里，她跑到祖母房间搬来椅子，让祖母坐在花坛边，将放在花坛边的杜鹃花朝祖母扬了扬，走去蹲在祖母身边让她欣赏。接上刚才的话说：“走在茶园的坡上，那些眼前的风光，如一副画，似一首诗。在春风里柔荡，同时，领会了你让我背诵的古诗，在诗里，古人对山河的赞美之情，是发自心声的。”
    “我知道，在玩这方面你最会发挥你的才能。”祖母摸着花瓣说：“那是你想甜我的嘴；在哄我，让我继续支持你为所欲为。你要是男儿，同样是个败家子，只知玩不求上进，我看你生是女儿相，是个男儿命。”
    湘琴噗嗤一笑，猜到祖母是不会理会自己这一套的。她说：
    “婆婆，你老是这样教训我，我觉得我今天很有收获，你看你现在欣赏着花，与往常的心情都不同了，比往常年轻了许多。一定会让你想起从前的时光。想着，还是我们这个年纪的时候，婆婆跟我一样，溜出大门，跑到山坡上，摘一大把山花回到家里，闻着扑鼻的花香。这时，满腹诗词在你聪明的大脑里串动，拿起笔写出一首首诗，有一天我爷爷到你家里来做客，看到了你写的诗，于是喜欢上了你，后来你嫁给了我爷爷。爷爷有了我爹，我爹又有了我，我生下来是要让自己不守陈规教律，专来找婆婆茬的。是不是这样的，婆婆？”在她说话时，婆婆已笑的合不拢嘴，祖母双手拍在膝上，更是仰头大笑。
    “我的乖孙女，说这些不在行的，你最有嘴才。”说完，祖母又扯长了笑声，杨炳江从茶屋走来，祖母说：
    “炳江，你养个报春鸟满屋飞，我会因她而返老还童了。”杨炳江已是笑呵呵的与母亲搭着话。湘琴跑出，“咚咚”地跑上了楼。