这几天，周家集中劳力打谷子。
    玉菡见到家里的仆佣和请来的短工，从家里出发，去了田间。早上，他们将一担担的谷子挑回了家。谷子倒在院外的坪场上，丫鬟李华走来，拿起耙子，在摊晒谷子。耙子是一根长木杆的一头；钉上一块木板，用来翻谷子很方便的。玉菡见了，走过来，给李花帮忙，说：
    “今年谷子长得大颗、饱满。”李花见她动手，笑了起来。劝道：
    “小姐，不要你做，从没有见你做这些粗活，看你的手，一伸出来，给葱一样细嫩细白的，你也舍得用？”玉菡笑了笑，还是在吃力地翻谷。
    宋德辉挑一担谷子进了坪场，看见玉菡在翻谷，说：
    “小姐，你从来没有做过工，现在用力，到了晚上手会痛的。”
    玉菡对他莞尔一笑，只得丢下耙子，周太太出了院门，站在坪场边问道：
    “宋德辉，马草割够了吗？”
    “田间割有一挑，送这挑谷子回来，我再挑马草回来。”
    此时，宋德辉心中一阵激动，因为玉菡顺从了他，真的丢下了手中的耙子。他回了院子走到厨房舀一瓢水，咕咕的一口气喝了个够。突然，听到玉菡在身后呵呵地笑起，宋德辉莫名其妙地看着她说：
    “小姐，是不是我喝水让你好笑，我喝水能让你这么开心，我再喝一瓢，让你笑出眼泪来。”玉菡又是一阵笑。
    “不用了，我可是从没有见到渴成这样的人，看你这憨憨的样子，诚实本分，做事踏实。”宋德辉嘿嘿地笑着，他准备摆瓢，玉菡朝他伸手，他问道：
    “干啥？”
    “洗手。”
    “这还要你动手？”他从缸里满满的舀一瓢，让玉菡淋着洗。
    “谢谢。”玉菡边洗边说：
    “谢？”宋德辉抹了抹脸说，“你快要出嫁了，还有几回能给你做事？从到你家来，直到今天才与小姐这样有讲有笑，有什么谢的。”玉菡不做声嘿嘿地笑着离开了厨房。
    这阵，宋德辉在水缸边发呆，同时感到很快乐，对刚才自己的表现感到很满意。只是可惜，这样的机会很难碰着，很快又过去了。翻来覆去望着手里的瓢，想从中看出什么名堂来，抬起头问自己：我怎么了，我想看见她，我想接近她。她要成常古城的人了，与我有什么关系？可我身不由己地要有这些想法，这是为什么？他蹙着眉走出了厨房。
    中午周太太来到坪场外，吩咐李花 去给打谷子的人送饭。玉菡从院内走来，随即说
    “娘，我与李花同去。”当她说出时，问起自己怎么有了这样的主意，周太太阻止道：“不要去，太阳很辣，有五六里路。”
    “娘，爹说过让我多接触些人和事。”
    “你爹说是说，这大太阳的去什么。”
    这时，哥哥周成光从外面回到家里，在坪场上和他们招呼后，得知妹妹要陪李花去田间，哈哈地的笑开了，他说：
    “你呀，长得高高单单，娇里娇气的，那苦你吃的下马？走到了边，回来莫要人背。”
    “哥，你太小看人了，爹说过，我的能力没有表现出来，现在我开始行动。却令你们不可思议，还是爹理解我。 ”
    “所以，爹每次从外地回家，你缠住爹，想爹支持你、宠你。”玉菡得意地昂着头，走到母亲身边儿央求道：
    “娘，让我去吧，女儿不会丢落的。要是脚走痛了，让人带信回来，你们再来接我。”说完噗呲地笑起。
    “现在劝不听，有了委屈要娘了。”
    “我整年整日的坐在家里，今天我有这个想法。
    娘，我想你成全我这个愿望，把我这只鸟放出去，让她自由自由，今后走出山寨，天不怕，地不怕。”周太太对女儿的话深有同情，回想到了自己走过来的这些年月，因为不识字什么也不懂，嫁给周耀轩只能守在家里，让自己太吃亏了，他在外面为所欲为。玉菡是快要出嫁的姑娘了，对外界事物什么也不懂，她说天不怕地不怕，也是对的，是啊，什么也不懂，嫁到人家屋里怎么吃得开。但是，周太太故意说：
    “打谷子有什么好看的，要去随你自己，你爹责备了，你自己向他解释。”
    玉菡欢喜的和李花出了院门，走到寨上，看见宋德辉挑一担马草回来，她俩对他一笑，算是招呼，话也没说地走了过去，宋德辉看着她俩从身边走去，快乐的一笑，对自己说：她终于走出了院门，挑着担子边走边笑。
    宋德辉在厨房里匆匆吃过午饭，挑起箩筐准备出门，周太太从后面喊道：
    “宋德辉，等一等。”
    “太太，有何吩咐？”
    “小姐出门忘了带伞，粗心大意，太阳好烈，还想不到带伞，拿去给她。”宋德辉接过伞放入箩筐里，去赶玉菡和李花。
    玉菡走了一段路，太阳嗮得她不敢睁开眼睛，用手挡着额前，摸着了头才想起出门前应该带把伞。这时，李花有点过意不去的望着她，玉菡不在意地对她一笑，两人边走边聊。
    宋德辉追上了他们，喊道：“小姐，伞忘了拿，再晒下去回到家里，太太看见了，会认不出的。现在，你在路上笑哈哈，等回到了家里，全家人会笑你的。”
    “那才好，晒黑了，就当是太阳今天送给我一份美丽的礼物。这时，李花歉意地说：“小姐，回去，太太也会责怪我的。”
    “李花，你不要有内疚，我父亲已给我担保了。”她俩说她俩的，谁也没有回头瞧一眼宋德辉，他在后面插话道：
    “当然，不用担心，我这里有把伞不知谁要？”宋德辉憋不住了，走到后面，嘿嘿地笑着，她俩同时回过头来，宋德辉已将伞伸在了玉菡面前。
    “宋德辉，谢谢你，”
    “谢他做什么？看他那样子，分明是在笑我做事粗心。”李花那话有意无意地冲着宋德辉说。宋德辉仍是那么笑着，对她看去。
    “我不是这个意思，我也是做了个顺手人情。不过，我是你们的大哥哥，在这么方面，我也会想到。”他的话惹得李花和玉菡一阵好笑。他忙解释道：“不，不，我说的大哥哥只是对李花说的。”尔后又是一阵嘿嘿地笑声，对德辉的憨态她俩接连一阵好笑。
    玉菡打开伞，身着印花便服的她，俏丽的脸蛋，躲进了浅蓝色的油纸伞内，回过头来，对宋德辉一笑，表示了自己的谢意。弄得宋德辉低头笑着，不敢正视她，赶快走上前去。
    她们走了四五里小路，路不是很窄，这几座山的角落、沟坡，是寨上人的田和地，寨上人一年四季走在这附近，路走亮的如打了泥面。
    转弯，她们见到田里的人在忙着，玉菡站在田坎边树下的草坪上，这丘大田里有五六个妇人在割谷子，男人围在谷桶旁挥臂打谷。李花喊道：“大家来吃饭，”
    田里的人停住了手里的活，一个个来到了草坪上。
    他们见了玉菡，有人远远地和她打起了招呼。一位中年帮工说：
    “小姐，怎么想着到这山野田间来了？这可是第一回见噢。”
    “大叔，你瞧，这田里谷子熟的，一片一片的；像太阳脱了一层皮掉在了田里多好看。站在这里看着眼前的景色，心情舒畅，在家里不是这样的。”玉菡说着话，一位较年轻的帮工走来，拿衣袖揩着汗说：
    “这浑身的汗臭，不怕熏着你？你这样的大家闺秀，和我们这些人在一起，真是难得。”
    “你们日子虽然清贫苦寒，也有你们的趣乐，像我整天足不出户，为了尊重父母，讲究礼节，过得苦恼。真正依我自己，我也是一个关不住的人。”
    玉菡说着，她放下伞，给李花帮忙。从背篓里取出碗，递给他们。做工的人，端着碗，坐在树下，和玉菡聊着。
    “你书读得多，我们目不识丁，哪有小姐这样聪明，又明道理。今天来到荒山野地，老爷知道了，会不会责怪你？”一位少妇说。
    “出来走走，是我父亲开导我的。和大家在一起，有说有笑，的确有趣。”
    “小姐，与你相处，才知道你是个看淡身份的姑娘。只可惜你快要出嫁了，今后，周家寨成了你的娘家，你也许忘了我们这些穷乡亲。可是我们会记住你，记住今天你和我们一起打谷子。”
    这位中年妇人盛着饭，朝玉菡笑着说。玉菡看着她，像个小姑娘似的，亲热地对她笑着。她说
    “我也是一般的；觉察不出有什么特殊的地方。也许是你们格外把我看重罢了。我希望有一天，你们也能过上我这样的生活。所以，你们每天都在努力，在我无所事事的日子里，我倒羡慕起你们踏实、实在地过日子。我想，功夫不负有心人，只要不放弃自己的想法。”
    “读书人说话头头是道。你这么一说，我也不怨穷，不怨命了，相信小姐的金口玉言，一定会给我们带来好运的。”刚才那位中年汉子说后，大家一致赞同。玉菡由衷地笑了。
    “你该是个教书先生，你说的道理容易懂。”那中年妇人在说。
    “我孩子得你教书该多好。可我攒不出学费，真想你是我孩子的教书先生。”
    那个少妇的话，大家七嘴八舌地说开了。玉菡看着大家，想着他们的话，说自己能当教书先生，心里暗暗窃喜想到今天真没有白来，自己得了个职业，教书先生。站在李花旁边笑个不停。
    宋德辉在谷桶里撮谷子。他将周围的箩筐一一装满。最后再装自己的那一挑。然后，从田里挑出。其中一个年轻人唤他等一会儿，宋德辉将担子摆在了路上。这位一直没有说话的年轻人对宋德辉说：
    “德辉，我们这些人当中，数你力气最大，做事又卖力，明年希望老爷给你加薪，攒些钱，好娶个婆娘，成个家。”宋德辉在整理扁担上的箩筐绳子，说：
    “要婆娘做什么。自己都养不活，还要添张嘴，过几年再说。”中年妇人接过话道：
    “过几年；年龄大了，趁现在年轻，你模样又那得出手，像田里的谷子，让人看得喜洋洋，还怕姑娘看不上？”
    这下，大家都在笑。李花收拾着碗筷，也忍不住地笑了。宋德辉说：
    “你们七嘴八舌的，这么热心。田婶，你是不是要给我做媒？唉，那姑娘在东南西北哪一方？”
    “对你好，还说人多嘴。狗咬吕洞宾，不识好人心。李花，宋德辉是不是该骂？”
    李花跟着大家笑起，她一句话也不说。
    这阵，李花一直在听大家说话，她不敢插言，害怕大家再说起她。收拾着碗筷，和玉菡辞别了大家，走去了路上。宋德辉笑着，拿起扁担准备上肩。
    在路上，玉菡对走在前头的李花说：“大家在一起干活、歇气，说说笑笑，多有趣。在家里的日子太死板了。有什么话，也不知道找谁说。哎，李花，宋德辉被大家你一句我一句，说得差点下不了台。”
    李花哈哈笑起。她这笑，将自己从刚才紧张中释放出来，不由地偏头来看玉菡，发现她也是那么笑着，朝坡上瞧了一眼，李花说：
    “小姐，我见到许二少爷来家里时，你也是这样高兴的。屋里屋外看到得尽是你一脸的笑。我看你这阵子，是不是在想许二少爷了。”
    “我也说不清楚。许涛海不在我身边，我这心里有着不舒服，会被人看得出来。他不在我身边，我好像丢了一沓钱一样。”李花呵呵地笑着，玉菡忍住笑说，“人，这心，不能看上谁，一旦看上了，这心没法管得住，非想他不可。哪天，你有了心上人，你会知道这慈味的。”李花将头再偏向她，再笑着转过头去说：
    “我看许二少爷，也给你一样，想着早些见到你。来周家寨订婚的那几天，转个身要是不见了你，便东寻西瞧地到处找你，恨不得一天到晚让你跟在他身边。”
    “那几天，我也是一样。一分钟也不愿意离开他。”这时，玉菡回忆似地说，“认识他，我才发现，生活不仅仅只有庭院那么大。因为他，我才感觉，有个人陪我来了，这时，发现一个人的生活才真正地开始，他的到来，如春天到了我心里。”
    “你们在一起，肯定很好玩。许二少爷一看是个爱说爱笑的人。”
    “你说对了。”玉菡快乐地笑着说，“李花，告诉你，他背过我。”
    “是嘛？”李花偏头看着她说。
    “嗯，”玉菡低头应着说，“已是夕阳西沉了，我俩走回家，他要背我，我怕羞，他硬是把我背在了他的肩上。之后那几天，我们在坡上漫步，追跑，我躲进了坎下的草坪边，他找到了我，我们在草坪上追跑起来。刺划着了我的手，他一瞧，用嘴允着手背上的血液。后来，他又去给我摘花，摘了一把，放在我躺着的草坪上。他还捏过我的鼻子，捏得我眼泪都出来了。”李花呵呵地笑起，问道：
    “许二少爷为什么要捏你的鼻子？”
    “那是他喜欢地发狂。”她俩同时笑出了声。玉菡问道：“李花，你到我家有几年了吧。”
    “四年，十三岁那年进你家的。”
    “有十七了，你心里有自己喜欢的人吗？”
    “小姐，你在说什么呀？”
    “就是说，你对哪个男子有好感？也就是说，你看上谁了？你有吗？把你心思说给我听听？”
    “原来，是那么一回事。小姐，我······我哪有那些心思。”
    “哎呀，李花，刚才那些大哥大叔，大婶大姐们，说来说去，是不是有意指明你和宋德辉好？我看，你和他很般配的。宋德辉长得壮，五官也长得不错。”李花回头看着她说：
    “哎呀，小姐，你怎么指名道姓地把他给说出来了。”
    这下子把玉菡给笑欢了，瞧见李花的脸也艳了，像个做错事的孩子，一边又忍不住地笑起。
    一会儿，宋德辉挑着担子赶上了她俩，与她俩招呼一声走去了前头，在前面的拐弯处，他趁将扁担换肩的时候，朝那两个姑娘看去，在心里说：刚才去田里的路上，和她们说话多好，和她们姑娘在一起，这男人的心里都是温柔的。她们偏又那么喜欢笑，她们一笑，我会觉得自己是最快乐的男人。她们笑像是笑给我听的，但确实吸引了我，身边少了她们，心里硬是少了该有的味道，和她们在一起走路也有劲，也不觉得累了。那个李花是个机灵鬼，她难道没有发现我对小姐有什么不同吗？她俩现在是不是在说我？我还真怕她俩说我什么，
    宋德辉边挑着担子想着心思边赶路。玉菡注意到李花低着头，面带羞涩地飘着前面的宋德辉，玉菡见宋德辉回头看她们这里，她说：
    “李花，宋德辉在看我们这里，刚才田里人说得话，他是不是也听到心里去了？她是不是在看你？”
    “哪晓他看什么？我不想知道，你是在乱猜。”玉菡笑了笑，歉意地说：
    “对不起，你和宋德辉我是随便说说，你会不高兴吗？”
    “没有，小姐你真好。平时，我不敢找你说话，原来你还是这么容易接近的人，和你在一起很开心，告诉你我从来没有这样开心过。”
    说话间，吹来一阵山风，顿觉得舒爽凉快，走在山路上，并不觉得那么热，遥望四周的山色，被风摇曳起一片秋色，同时将玉菡的心情惬意地荡起。
    后面的人挑着谷子，一个个赶上了她俩，她俩加快了脚步，赶伴同行。
    夜晚，玉菡不觉得累，这一天在阳光下晒了个够，脸上还洋溢着一天的高兴，在自己闺房内，一边读着熟记的诗，一边在准备墨和本子，要把一天的收获记录在本子上。坐在书桌边，沉思了一会儿，拿起笔，在墨砚上沾了沾，动手写了起来。自从与涛海分别后。每有何感想，都会记录下来。准备见到涛海后，拿出来给他看阅。一颗明明白白的心，淋漓尽致地在字行间向他流露。
    写完后，还不想睡，找出涛海写给她的信，看了起来，这封信她看过多遍，总是在最想念他时找来看。信上的字字句句，让她在孤独的时候得到了安慰。想着很快又要与他见面了，激动地笑容久久地停留在脸上，有时兴奋地将信捂在了脸上，同时理不通，自己每想到他，会有这无法控制的情绪。她将笔放下，望着信说：“涛海，涛海，这别离的日子，你是怎么度过的？”放下笔，再拿在手里，心里的话，变成了一句句诗出现在了本子上。
    停笔，对着窗外自语道：“涛海我好想念你！”然后，拿着本子倒在了床上。
    楼下，周太太见到玉菡房间的灯还亮着，走上楼在门外唤道：
    “玉菡，熄灯睡了，不要再看书。”
    不见回应，她进了门，见玉菡倒在床上已熟睡。她坐在床边，拿过玉菡手里的本子，见到上面密密麻麻地写满了字，感叹地摇了摇头，她在房间里，忙了一阵，然后拧熄了马灯，关上了门。