杨炳江从逃难的人那里得知，这段时间来，各路土匪活动猖獗 ，趁这乱世大肆地劫夺，怎不使人背井离乡。
    杨炳江站在北门口，望着这些携带家眷的行人，未来将是什么前景？令人不堪设想。他为这些远走他乡的人忧愁着。
    忽然，杨炳江见到田豪深夫妇走到北门口。他挥手喊道：“豪深兄，”
    田豪深已看到了他，在朝他挥手。走近时，他俩拥抱在一起。与田太太招呼后，杨炳江问道：
    “二少爷志清有信来吗？”田豪深叹息一声道：
    “没有。你家二小姐湘琴还好吗？”杨炳江“唉”地一声说：
    “这些天来，我发现湘琴愁眉不展，对当前乱世也开始过问起来。她担心着志清，很想知道他的消息。面对眼前混乱的世态，我不知道拿什么话来安慰她。”听到这里，田豪深沉沉地叹道：
    “兄弟，不瞒你说，我们看到势头不对，给大儿子志欢去了信，现在我们是投奔他那里去的。”杨炳江听后，惊愕在那里，很快恢复了镇静，无奈地点了点头道：
    “你们也要离开了，离开田家坳，离开常古城。”
    “志清已经联系不上，”田豪深失望地说，“现在谁也顾不上谁，他和二小姐的婚事，要看两个孩子的缘份了。兄弟，我只能说，要愧对你们杨家了。”
    “豪深兄，事到如今，这是最明智的决定。如今的现状，谁也预料不到将来，田家坳，你怎么办？”
    提到田家坳，田豪深的眼眶滚落了泪，同时，他旁边的太太也潸然泪下。眼前浮现起离开田家坳的最后时刻；一家人在堂屋的神龛前跪拜后，拿着行李，恋恋不舍地走出了大门。村里，一些村民围在了他们周围，一双双惊疑的眼神望着他们，弄不清这一方屈指可数的富豪，为什么要抛弃祖业远走他乡？田豪深的内心更是一片凄风苦雨。他知道，这一走，未卜凶吉。望着这些老老实实的村民，他感到歉疚，今后，要见一面的机缘渺茫了，他不停地朝他们挥手。田豪深讲起他们离开家乡时的情景，不由地掉下泪来，拿出手帕说：
    “谁愿意离开生养自己的土地？前面有什么祸福，我们都看不到，只有走一步算一步了。到街上买些礼物，正要去贵舍和你们道别，在这里见了你，我和太太在这里和你辞行了。”
    田豪深将手里的礼物递给杨炳江，他接过，挽留道：
    “豪深兄，不能晚走两天？我们叙一叙。”
    “我们今天赶路往所里去，到那里有些账要结。”这时，田豪深唤一声：“兄弟，”之后，他沉默地低着头，不敢正视杨炳江说：“也想住上一两天，可是，一个心事地只想赶路，加上心烦意乱的，想想，无意停留了。在这恐怖的日子里，我们都在为自己的生存揪心着，在这里，有句话要对你说，如果志清有什么三长两短，你们要重新替二小姐考虑婚事。”
    这下，杨炳江内心很是痛苦，一只手拍在了田豪深的肩上，点着头，没有说话。一把握住了田豪深的手，这时，田豪深抱住了他说：
    “炳江兄弟，我知道你是条汉子。二小姐，就当是我们未过门的儿媳妇拜托给你了。要她保重自己，你们全家多保重！再见，兄弟。”
    杨炳江望着他们上了马车，走过南门桥。田豪深回过头来，朝他挥手。
    这几天，周玉菡心神不定，心里面预感着全是不吉祥的猜测，时不时的；令她心惊胆战。许太太这段时间来，天天去庙里烧香拜佛，一家人在为涛海担忧着，在心里唤道：涛海，你那里还好吗？怎么还不见有你的来信和消息？
    周玉菡走在去湘琴家的路上，看着往南门口方向走去的逃难人，她心里都是紧张的。
    晚餐桌边，一家人在用餐，各怀心思地闷声不说话。玉菡朝许太太看去，她低着头，谁也不看，这些天都是如此。往常要是这样，她的嘴哪会闲着。公公难听她的唠叨，回家吃饭的日子也不多。这几天，他也很反常对桌上的饭菜没有胃口似的，坐在桌边不想动筷子。湘琴发现，太太看她的眼神很特别，对自己 笑来时，也是勉强的，没有了平时的开心和放肆。他们都怎么了？玉菡边吃边想。
    许显兴看了玉菡一眼，心里愧对她的那意思，像做贼心虚。见她默默无语，对自己太太看了一眼，她眨闪着眼睛，令他恨意陡增。心在隐隐作痛，多好的一位儿媳妇。看在眼里让人好可怜。与涛海结婚，一年来，两人在一起的日子还不到十天。为了涛海，忍受着别离的煎熬，这已经够了。那封信，今后，给她带来的将是什么后果？当初，没有把信给玉菡，现在感觉自己很受罪，成了儿媳妇面前的犯人。玉菡嫁到我们家，与涛海天各一方，过得是什么样的日子啊？人要将心比心，婚后的日子，与她在娘家做姑娘时有什么两样？嫁给涛海，是许家的万贯家财吗？她要的是幸福。我们许家又给了她多少？可是，她从不在我们面前怨言一句。我们对得住人家吗？不但如此，都是一屋害她的魔鬼。老娘子，她还对我挤眉弄眼，叫人怎么受得了？这样活着，真是受罪。把真相告诉玉菡，不要折磨自己了，更不要折磨玉菡了。外人都在关注玉菡的处境，在我面前问这问那的。我们还是她身边的亲人于心何忍？把事情说出来，老娘子，她要死要活，由她。唉，说出来有什么用啊？涛海信上的日子已经过期了，说吧，说出来，她怎么决定全由她。要回她娘家由她，要改嫁由她。难道我们许家要连累她终身吗？
    许显兴快要崩溃了，他想到这里，把筷子往桌上一甩，痛苦地仰起了头。这时，许太太和玉菡同时朝他看去，许太太急忙地问道：
    “显兴，显兴，不舒服？”
    许显蔑视了一眼自己的太太，再看玉菡时，他长叹一声。顿时，太太知道他对那封信在耿耿于怀。许太太清楚，他俩在房间里，这些天，为涛海来的那封信争执不休。她要瞒着媳妇，看着丈夫烦躁不安，担心他会不会将那封信给抖出来。她住了筷子，整个人紧张地瞪着桌上的菜盘子。妻子的话，倒让许显兴暴躁起来，倏地站起说：
    “不舒服，是不舒服。”他指着自己的心窝对太太说，“全在这里，你最清楚。”说后，许显兴坐下，背对着妻子。玉菡唤道：
    “爹，有事好好商量。娘这几天也有心事，眼前混乱的局面，大家都焦虑不安的，这当头，谁不在牵挂身处危难之中的亲人？我想，涛海不会有事的，我在心里时时为他祈祷，相信他会大吉大利。”许太太脸上显出了笑容，说
    “玉菡，你说 得 对，我和你爹，给你是一个意思。有我们的祝愿，涛海会平平安安的。玉菡，涛海让你受苦了，嫁给涛海，让你没有过上一天无牵无挂的日子。说实话，我们对不住你。见到你孤孤单单一个人，我们看在眼里，心里难受着，只是想不到什么办法。”她说着，眼里有了泪痕，一只手在脸上抹着，然后，手往地上一甩说：“有些人家，在这时候，走的走，逃的逃，新颜在这个时候出嫁了，只有你在我们身边，要是你和涛海生有一男半女，身边也有个安慰的，你的日子也好过些。唉，你们孩子也没有一个，涛海为了打战，什么都顾不到了。我们做大人的都知道，你在他心里比我们还有地位。”不等她再往下说，忽然，许显兴站起说：
    “可是，你对儿子负责了吗？你明明知道涛海是离不开玉菡的，你却做出了天底下没有人敢做的缺德事，也包括我在内。”这时，许太太哭丧着脸，喊道：
    “显兴，你胡说些什么？你要冷静些。”
    许太太说着，走到丈夫身边，扯了扯他，要他看向自己。许显兴将她的手一打说：
    “你不要在儿媳妇面前，戴着菩萨面具了。你一只手，拿着刀剑扎她的心，一面是菩萨笑脸，你是人吗？我被你的所作所为，折磨得要疯了。觉得每一个亲友都在嘲讽我。你在玉菡面前还装作仁慈，你那样子，我感到羞耻。”
    许显兴说着，走到玉菡的椅子边，许太太边喊边阻止道：
    “显兴，显兴，不能，不能呀！”
    许显兴，抛开太太，对站起来怔怔看着他的玉菡说：
    “在你面前，我是你的公公，可我也是个人，一个男人。我的良心一千遍一万遍地在咒骂我，玉菡，我现在要对你说，请你原谅我。我清楚，你不会原谅我的。是我毁掉你的家，你的希望，你的幸福，可以说是你的一生。而你，还在为我们儿子的安危提心吊胆。你这样生活在我们许家，我这做公公的，于心何忍啊！
    许显兴说后，痛苦地低下了头，周玉菡迷懵地看着他道：
    “爹，今天，你怎么对我说这些话？这是为什么？”许太太坐在椅子上哭喊道：
    “显兴，你不能说啊！”许显兴没有管太太的话，他双眉拧成一堆，痛苦地说：
    “玉菡，我们在九月接到了 涛海的来信。”
    玉菡马上打断他的话，对太太看了一眼，赶忙问道：
    “信呢？我怎么没有收到？”许显兴没有直接回答她道：
    “涛海写来的是两封信；一封是写给我们的，一封是写给你的。涛海把给你的信，另装上一个信封，一起在我们的信封里，信上要你在九月十二号赶去长沙，那段时间里，他会在长沙城外的湘西路口接你，带你随部队离开湖南。”
    这时，玉菡慌了，迫切地喊道：
    “信，我要看信。爹，快拿信来，给我看看。”
    许显兴回了房里，拿来信，递给了玉菡。玉菡看着信封上的字体，知道是涛海的笔迹。看到涛海驻地的住址，打开信，在看到涛海要她去长沙的时间后，突然醒悟，自言自语道：九月十二号，已经过了快一个月了。
    顿时，玉菡用惊恐的眼神看着许显兴，再转向许太太，许太太嚎啕大哭，她知道一切都完了。玉菡盯着许太太愤恨地说：
    “是你，是你阻拦不让告诉我的？”
    许太太仍然嚎啕着，数落着许显兴，一边呼唤道：“涛海，！”
    玉菡知道情况后，顿觉天已塌了下来。绝望地不知如何是好，说：
    “你们的良心在哪里呵？每时每刻，我盼望着有那么一天，去他身边生活。天啊！现在一切都完了。就这样轻轻松松地断送在你们的手里。涛海，他要带走我，他是不会把一人孤单留在常古城的。你们为什么，为什么要将我们一对恩爱夫妻拆散？但是，我要告诉你们，扣留我的信，却永远不能改变我是许涛海的妻子；也许，我注定要为他守寡，却想不到，是你们做父母的，亲手制造了我过寡妇的日子。你们的决定，成了一把刀，把我的心扎地稀烂啊！你们毁掉的是我一生的幸福！一生的幸福呵！”许显兴痛苦地唤道：
    “玉菡，你别说了，你别说了！”说着，偏过头去，拿手帕揩着泪。
    玉菡猛地抬头，望向屋顶，歇斯底里地喊道：“他走了！他走了！涛海，涛海！”
    玉菡这声呼唤，让哭着的许太太和丈夫惊骇地看向她。玉菡拿着信，跑出了大门。
    这时，李三妹在自己房间里，听到了玉菡在堂屋里的怒吼声，见玉菡跑出，她跟着也跑了出来，在门前喊道：
    “二少奶奶，二少奶奶，”
    李三妹站在那里，不知道怎么办？忽然，她想到了杨家二小姐，毫不犹豫地往北门口跑去。
    周玉菡跑出后街，从她身边走过的人，都惊讶地看着她。玉菡一路喊道；
    “涛海，涛海，”
    周玉菡站在南门桥这头，瞧瞧手里的信，眼巴巴地望着南门桥。眼泪簌簌掉落。内心的绝望有被刀扎般的痛。知道一切无法挽救了，去到涛海身边的路断在了他母亲的手里。这明明是要自己去长沙的呀。此时，却不能走过南门桥，去到涛海的身边。对着南门桥大声地喊道：
    “他回不来了！他回不来了！许涛海，许涛海，”
    周玉菡歇斯底里地大喊，她将信朝桥上掷去道：
    “许涛海，告诉我，我是寡妇；许涛海，告诉我，我周玉菡是寡妇。”
    最后一句她弯下腰使劲地在喊，无力地坐在南门桥的桥头嚎啕大哭。
    这时，许显兴和家佣赶来，玉菡用手指道：
    “你们都是蛮匪，别过来，你们过来，我跳桥。我一拳打死你！”说着双手握紧，往地上用力打去，一边在说：“打死你们！打死你们！”然后，抬起头朝天大喊，“许涛海！许涛海！”
    围观的人，见到玉菡的拳头上流出了血，一滴滴地往下掉，人们都哑然无声了，有妇人在抽泣。
    许显兴看到眼前的二媳妇，说不出一句话来，玉菡一声声唤着自己儿子的名字，让他多心疼，颤抖地拿出手帕揩着泪。再朝周围看去，有不有能劝说二媳妇的人。
    这时，杨湘琴、李雪春和李三妹跑来了南门桥。见到玉菡坐在地上，泪痕清晰的出现在她脸上，看到她的手时，她们惊愕了，快步走去，蹲下，湘琴拿起玉菡的手说：
    “玉菡，这血是怎么流的？你出什么事了？”边说边抱住玉菡。雪春和李三妹蹲在旁边哭着，说不出话来。玉菡看着湘琴，像见到了自己的亲人说：
    “许涛海回不来了。他，他娘把写给我的信，给，给扣了，他们一家人都不告诉我。湘琴，你看，涛海，涛海的信，他要我去长沙，跟他一起离开湖南。信，信，”
    忽地，周玉菡从地上站起，雪春赶紧挽着她，玉菡掀开众人，要去找信，有人将信递给了她。玉菡拿着信对湘琴说：“涛海，涛海，他，他回不来了，回不来了。”她对李雪春看了一眼，对李三妹看了一眼，将信递给湘琴时，用力喊道：“涛海，快回来，回来接我呀！涛海。”玉菡晕死过去，倒在了雪春的怀里。
    这阵，姚二娘他们赶到，围上前去。