常古城的土匪被彻底消灭了。解放了的常古城人，在北门口靠近河滩边，搭起了庆功台，台上挂起了写着庆功大会的横幅，在这里召开全县庆功大会。各个乡村的村民聚集常古城，为剿灭土匪的英雄庆功受奖。
    大家走到河滩边，这里站满了人。李雪春和杨湘琴在一起，雪春到处看，她在找人，没有见到她想要见的人。
    掌声中，英雄们一个个胸戴红花，走上庆功台。丫窝山的吕德虎出现在庆功台上。雪春和湘琴同时看见了他，雪春激动地只差喊出声来。她一把抓住了湘琴的手，伏在了湘琴的肩上，惊喜地哭了起来。湘琴说：
    “徳虎，他真会开玩笑，他用胜利和一个威武者的样子出现在我们面前。吓了我们一跳。让你为他担忧着，现在，你一下子振奋起来了。”
    李雪春对湘琴点着头，她又笑出了声。抹着泪，对台上看了又看，说：
    “湘琴姐，徳虎哥，他是英雄了，真想冲上台，向他祝贺。”
    “瞧他神气，他此时肯定也在想你。笑容满面的，是专对着你来的。”
    “他来常古城，为什么不来看我？难道他、、、、、、？”湘琴看出雪春的心思，对她说：
    “你瞎猜什么，他这样出现在你面前，是在向你表示一个最神奇的问候。你又惊又喜的；又笑又流泪的在这里，他就是这样让你大吃一惊。”
    雪春低着头，害羞地笑了。她俩并没有发现，彭亮站在她们不远处，往她们这里注意着。庆功台上念到吕德虎时，他见到雪春惊喜欢了。雪春，这个在他心中沉默寡言的姑娘，此时，高兴的像个小孩子。彭亮对台上的吕德虎看去，他长相憨厚，人壮实，知道了雪春喜欢的人是他，还准备与他订婚。他很不自在地站在那儿，对着雪春不时瞟去。
    姚二娘，和周玉菡站在会场的最后面。当念到宋德辉时，玉菡抬头望去，在一片掌声中，宋德辉向会场鞠躬敬礼。玉菡高兴地使劲鼓掌。姚二娘看着她开心的样子，弄不清是怎么一回事。问道：
    “玉菡，那青年，你认识？”
    “他叫宋德辉，是我家的长工。为人厚道，很能干。看不出他还很勇敢的，不知道他成了家没有。”
    “玉菡，你在意他成家吗？”
    姚姨，你想到哪里去了。”
    “你还年轻，难道不考虑这些事？”
    “你们有这些意思，我能理解。可我现在根本没有再嫁人的想法。现在，我心里的痛还在，恨还在。在夜深人静里，孤独一人时，绝望之中，曾几回都有了却此生的念头。但是，涛海在信中说是逃离，他是远离。说明许涛海仍然健在，所以，我要活下去，我得等他，等他回来。哪怕空守的是他的影子，我也也见到他的影子。”
    “玉菡，你说出了这些心里话，好吓人的。我想说的是，一个女人；独身一人地生活，岁月里不一定是风平浪静的，还有许多看不到的日子。你陪伴孤独，在遥远的许涛海，他不心焦吗？你有新的选择，我想，他也能理解。”
    姚二娘握住了玉菡的手，玉菡感觉到了她手里的那份力量和目光里的真诚。然而，这倒让她的心情沉重起来，玉菡低下头，回避了二娘看向她的眼神。她笑了笑，不在做声。
    散会了，会场上的人正在走开。杨湘琴牵着李雪春走去庆功台前头。她们见到了德彪还有三婶，大家包围着徳虎在一起说话。李雪春喊道：
    “徳虎哥，三婶，德彪，”大家看来她俩这里。徳虎见到她俩，立刻欢喜开了，唤道：
    “雪春，湘琴姐，”徳虎跑几步，站在了她俩面前，同时，乡亲们也围住了她俩。德彪唤声雪春，便不再说什么，三婶抱住了雪春，一时哽咽的说不出话来。旁边的乡亲问起了想在常古城的情况，杨湘琴将李雪春的近况，告诉了大家。乡亲们又为徳虎高兴起来，知道雪春还在等着吕德虎。雪春等不及地说：
    “徳虎哥，你是英雄，你当上了英雄。”
    “我以为你......，”徳虎忙问：
    “我什么？”湘琴说：
    “雪春担心你不要她了，相中了别人家的姑娘。”雪春知道湘琴在乱说，她捂嘴笑起。徳虎也不好意思地笑了，说：
    “小时候，我身边有个小姑娘，叫雪春，现在我心里时时刻刻都装着一个大姑娘，她叫李雪春。”徳虎说后，对湘琴嘿嘿地笑着。湘琴高兴地鼓掌道：
    “雪春，这下该放心了。徳虎，你不知道，这一年来，雪春不知流过多少回泪，暗地里牵挂着你，在人前，从不流露自己的心事。想不到，看见了你，你给她这么大个惊喜。”
    雪春这阵在看着徳虎，刚才他的话，让雪春兴奋不已。对徳虎看着，笑容里情深融融，忘情之中，想到周围都是乡亲们，双手捂在了脸上。
    徳虎笑着，牵来雪春的手，将英雄花放在了她的手中。雪春低下头，害羞地笑着，花的颜色映红了她的脸。徳虎瞧在眼里，傻傻的看着她，在问自己：雪春，长得这么漂亮，我都怀疑是不是从小和我在一起的那个她？
    这时，雪春被他看的不好意思，拿英雄花挡住了脸。湘琴看到彭亮那呆相，也偏头去笑，问道：
    “徳虎，你是怎么当上英雄的？”雪春这才知道自己有话要和徳虎说，她也问了同样的话，湘琴的话，很快提醒了徳虎，他回忆道：
    “那天，我和寨上的两个青年到坡上干活，下午，每人挑着柴，走回家去，在路上，碰见了走来的土匪。他们肩上扛着抢来的货物，我们三个躲不及，被他们抓走了，到土匪山寨当了土匪。眼看到了和雪春订婚的日子，身在土匪窝里逃也逃不脱，担心我娘不知急成什么样了。后来，我认识了一个老土匪，他叫李保财，经常和他在一起，我照顾他，轻活重活帮他干，他很看得起我。有一天，李保财给我讲了一条秘密小路，我记在心里，后来，想办法找到了那条小路。今年春天，半夜里，我从那条小路逃了出来。偷偷回到了寨里。见到了我娘和德彪，一家人抱在一起哭了一场。我娘知道了我逃出来的内情，脸都骇青了，他担心土匪会找说门来要人，到时全家都要遭殃。趁天黑，我娘带我到丫窝山附近一个山洞里躲藏。从此后，我过上了野人般的生活。解放军进山剿匪，寨上人听信谣言，全都躲起来了。我在找山果时，发现了解放军的队伍，赶紧往洞里跑。搞不清是支什么队伍。这时，他们追我追到洞口，从他们喊话里，我听出他们是来打土匪的，我走出洞，打量着解放军，和他们搭上话，知道了他们真的是来打土匪的。要我给他们带路，我带解放军去了那条秘密小路，山寨的土匪哪里有准备，全被消灭了，我也参加了战斗。”这时徳虎见到雪春忍不住地哭了起来，湘琴说：
    “雪春，你哭什么？你徳虎哥都当英雄了，高兴啊。”雪春抹着泪说：
    “徳虎哥，吃了那么多苦，我心里难受。”三婶站在她面前，为雪春揩着泪说：
    “雪春，我们该高兴，土匪消灭了，我们都解放了。今后，走到哪里都不怕。”乡亲们也在说着安慰她的话。徳虎握住了雪春的手说：
    “雪春，这一年来，你的日子也是在压迫里度过的。现在，我们解放了，我们都解放了。雪春，今天我们要欢喜，乡亲们，我们都要欢喜。”乡亲们都笑了，雪春点着头，也笑开了。徳虎再说：“昨晚，我一夜没有睡好，因为要见到雪春了，心里头有千言万语要说。我已经和我娘商量过，这回，准备和雪春把婚订下。在这特别的日子里，当是我们婚姻的开始。”
    “那我屋又要迎来喜庆的日子了。”湘琴的话，让大家欢笑起来。
    周玉菡和姚二娘走去宋德辉那里，玉菡说 ；
    ‘一年了，我没有回到过周家寨，现在一心想见到他们。”
    “那个宋德辉？”
    “是的，快走，等下要见不到他了。”
    前面宋德辉和乡亲们在往街上走去，玉菡唤道：
    “宋德辉，”走在宋德辉身边的李花喊道：
    “小姐，”玉菡赶忙说：
    “李花，现在解放了，叫我玉菡吧。”李花笑道：
    “是的，解放了，玉菡姐，我们解放了。想不到德辉还当上了英雄。”玉菡说：
    “宋德辉，也是想不到自己能当上英雄。”宋德辉感慨地点着头说：
    “是的，这是想不到的。解放军到达周家寨那天，寨上的人害怕，都躲起来了，不知道来的这支队伍，道寨上是来干什么的。李花也要我去躲一躲。噢，忘了告诉你，我和李花已经订婚了。我俩还要感谢你这个大媒人。”说到这里，玉菡见李花低着头，害羞地笑着，她和姚二娘看着李花笑了起来。玉菡要宋德辉继续说，他点着头说：“解放军来到寨上，我不怕。我要知道他们到寨上来是干什么的？从来没有听说过有支队伍叫解放军。我心里琢磨着，一定要知道他们是来干什么的。之后，我知道了他们是来打土匪的，我给他们带路。和他们一起参加了剿匪战斗，我冲在前面，很勇敢的。才有今天在庆功大会，你们看见了我。”玉菡说着恭贺他的话，然后，问道：
    “我家里还好吗？”
    大家一时都沉默了。宋德辉很为难地将头抬起，犹豫了一阵说：
    “玉菡，见到你头高兴了，忘记告诉你，你娘家的事。老爷为了保全家业，他与土匪通上信后，和土匪结成了一伙，抗击解放军，他深信了外界的谣言，说解放军进山，要烧光杀光抢光。后来，解放军真的到了我们寨上，他们没有到老百姓家里去住，夜宿在一家家的屋檐下。老爷，他在响水洞与土匪一起堵截解放军，他们交上了火，老爷被打死在了响水洞。事后，我和你哥，找来家里的帮工，在响水洞附近找到了老爷的尸骨，将他埋了。现在，太太和你哥住在一起，你嫂子有了身孕，进山躲逃时，孩子流了。”
    天啊，宋德辉，别说了。”
    玉菡再已支持不住，姚二娘扶住她，玉菡便倒在了二娘的怀里。
    宋德辉被吓着了，默默地揩着泪，李花呼喊着玉菡，宋德辉蹲下，他将玉菡抱在了怀里。玉菡呻吟一声，眼角边滚出了一行泪。李花在唤着她，玉菡糊里糊涂地说：
    “不要抛弃我，不要抛弃我。”宋德辉哭着说：
    “小姐，小姐，你清醒些呀，你在说什么？我不该说周家寨的事。”
    玉菡悲痛的哭喊中，伸手到处乱抓。她抓住了宋德辉粗壮的手，模糊意识里说道：
    “涛海，我爹死了，你不能抛下我，你不能不要我。”李花惊诧地说：
    “许二少爷，他，他没有和你是一家人？”
    玉菡睁开眼睛，见到是宋德辉，把手松开了，痛苦地闭上了眼睛，双手蒙在了脸上，哭道：“宋德辉，对不起，我当是许涛海了。”
    姚二娘简单地将许涛海和周玉菡的事告诉了她的乡亲，他们惊呆了，都对玉菡看去。李花对姚二娘说：
    “婶婶，你劝劝我家小姐吧。”然后，再对玉菡说，“我们都知道，许二少爷，多喜欢你，他是不会丢下你的，他绝不会丢下你的。”宋德辉说：
    “前些日子，都说外面太乱，我们都不敢出寨，外面的事也不知道。”再对玉菡说，“你身边出了这么多事，看上去，你还像一个小女孩，怎么办啊？周家寨的人，还在舍不得你嫁到常古城来，大家都很喜欢你。你最如意的人，将你娶走，大家都认为你有了美满的归宿。眼前的你，怎么会是孤独一人呢？玉菡，你要想远些，你身边还有你的母亲；有春耀哥，还有我们这些乡亲。”二娘说：
    “玉菡，宋德辉说得对。有我们大家，是不会孤了你的。这段时间，你心累得够苦了，玉菡。 你的乡亲都在看着你。”宋德辉说：
    “玉菡，明天我们要回周家寨了，你在常古城怎么办？”玉菡慢慢站起说：
    “明天，我要和你们一起回周家寨。”
    乡亲们都点着头，答应和她一起回周家寨。