杨湘琴和玉菡从茶园回到家里，在杨家门外，玉菡见到姚二娘，在坪场收衣服，她笑得不亦乐乎说：
    “湘琴在茶园里，没有挖几下，在茶园里练武打。”
    姚二娘知道了，忍不住笑起。晓得自己女儿，喜欢做她自己想做的事。湘琴从堂屋里拿来椅子，递给玉菡说：
    “我手没有劲，我要锻炼筋骨，在茶园里武打一路，然后，去爬树。”见湘琴说得很干脆，玉菡和二娘都笑了起来。玉菡夸赞道：
    “湘琴，，其实你最会做女人了，女人就是要让自己笑起来，你做的最好。”
    湘琴没有看她嘿嘿地笑着。杨炳江来到了家里，她们进了堂屋一起用餐。
    在桌前，他们，大家说起了挖茶园，堂屋里一下子热闹开了。
    杨湘琴送走玉菡，天已渐黑。回来时，见到父亲在收拾东西，她猜父亲明天可能要出门，问道：
    “爹，你明天准备去赶场？”见父亲在理口袋，湘琴帮忙一起整理。杨炳江说：
    “赶乡场一般都去得远，明天到保靖的葫芦镇。”
    “爹，我晓得，从前张伯他们去过。”
    “那地方，药材丰富，生意好做。”
    “爹，我和你走一回，行吗？”姚二娘从房里听到了，走出来说：
    “琴儿，常古城到葫芦镇有七十几里路，那里是山里又山里，你去做什么？天冷了，乡里更冷。”
    “我和爹一起收购药材，爹每回到家都是几大包。爹，要人帮忙。”杨炳江说；
    “琴儿，赶场很累，你莫去。”
    “爹，做药材生意，也是一回见识。爹，让我和你去。”
    杨炳江对姚二娘看去，二娘想到湘琴恨自己没用，擂她自己手的情景。知道女儿心里盼望有份事做。在家里，也不是个办法。对杨炳江说：
    “你们自己安排，我不想操心。”杨炳江见女儿等着自己回答，说：
    “去这一回，像是出门游玩游玩。从葫芦场回来，我去野竹乡赶场，你莫去，走得尽是山路，你不要说去噢。葫芦场，马车能开到场上，我答应了你。”
    “嗯。我想有事做，也需要见识外界。爹，我是有能力的。”
    “那要早，明天天没亮要动身。”
    湘琴高兴地应着，去了自己的房间里。为明天做准备。
    杨家过去以茶为主，兼做药材生意。现在，杨炳江做药材生意，当成了自己的职业。从前有张伯他们去各乡赶场收购。如今，他得独自去赶乡场，如果收得多，请人挑回常古城，一个月没几回到家的。收得药材，再到常古城场上，卖给外地的商贩。
    漆黑的夜里，杨湘琴跟在父亲后面，往四周望去，想着在这朦胧的黑夜，像父亲这样的人已在路上了，这夜里赶路，还是第一回，现在走出家门的机会多了，这自由的感觉真是快乐。见父亲一路不说话，她也不多问，朝南门口走去。
    到了南门口，湘琴坐在马车上，这种少有的新鲜感，让她欢喜不已。杨炳江知道女儿的心情，笑容已挂在了他的脸上。
    马车行驶在大山里，一弯又一弯，几道几道弯后，杨炳江见女儿这一路都在睡着。这时，天已大亮，马车出现在山腰上，喊道：
    “琴儿，对面是葫芦镇。”
    湘琴见到一个山包，独立地出现在自己的视野里；山包上，菜园里的菜，在冬天里现一片青嫩。一家一户绕山包居住着，屋下面是一片成块的良田绕到山包到后面那里。溪将山包和其他山峰完全分开，溪面很宽，溪滩 也很宽。这里多是木屋青瓦。场上搭有多个屋架，上面盖着青瓦。住家户一家挨一家地开着铺子和饭馆。在场对面有一所中学，全是几栋砖瓦房，那里特别引人注目。
    这阵，湘琴站在父亲身边，听他介绍中学的过往。然后，朝左边指去道：
    “那里是赶场摆药材的地点，也有抢先到场外去买药材的。我一般到那头购买。走，去吃早饭。
    他们从场上走过，有人开始在摊位边忙了起来。他们进了一家饭馆，是这家人的堂屋，摆有两个四方桌子，见主人走来，杨炳江说：
    “一个蕨粑条炒肉，和一个酸辣豆腐块。”这会儿，杨炳江给湘琴交待道：“等下到场上转转，场开到溪那头去了，了解场上的价格。”
    “爹，我给你帮忙，”
    “卖药材的人，会把药材送到马车上。第一回来葫芦镇，这一回，你算是来赶场。今后，你帮忙看货，我也好到场外溪滩那里走走。”
    走出饭馆，湘琴看着父亲往左边那里走去，她不知道自己往哪里。再是，看到的都是穿苗服的人，说着她听不懂的苗话，想到雪春做鞋需要针线，附近摊上不是摆百货的，她继续往前走。
    一个年青人，肩上扛半袋东西走来，湘琴想到袋里是不是药材？她走近说：
    “赶场呀，”
    湘琴把话说出口时，自己也觉得好笑，心想：这是什么意思？好像跟人家很熟。那年青人笑道：
    “卖点药材。”湘琴问道：
    “什么药材？”年青人看了一眼她说：
    “百合。”
    年青人打量着她；一对长辫子垂在胸前，穿件白色碎花棉衣，对湘琴眼睛瞟一眼，低着头，悄悄笑起，那意思，觉得湘琴哪是个收购药材的。湘琴说：
    “你把口袋放下来，我看看。”
    “你买？你这样子，是做药材生意的？”他终于说出了那句话。
    “是的，”
    “你说话，像常古城人。”
    年青人走去旁边，将口袋摆了下来，解开口袋，对湘琴又看了一眼。湘琴没有看他，伸手在口袋里摸着百合，年青人见到了湘琴的手，暗暗惊讶：她那手哪里是干活的手，晓得她见到过百合没有？她知道百合长到哪里的？莫说百合说从树上摘的。年青人将手捂在了嘴边，只差笑出声。见湘琴再拿在手里观看着，一面说：
    “多钱一斤？”年青人说：
    “你出个价。这两年都在卖，今年你出个价。”
    湘琴抿嘴欲笑，在心里说：我哪里晓得什么价？他真的难到我了。湘琴回头朝摆药材那里看去，很想此时父亲来到身边。忽然想到，我何不让他卖去年那个价？湘琴的手，在百合里翻了几下道：
    “按去年那个价，怎样？”年青人犹豫道：
    “按 去年的？今年种的给去年一样 多，但是，今年雨水多，产量没有去年高，价格要贵些。”
    “喔，这是你自己栽的？百合，我得吃过，到火里烧，可好吃的。张婶他们有时从山里给我带来。她说，百合是到树上摘的。”
    “哈哈，哈哈。”年青人笑着，重复着湘琴的话说，“百合是到树上摘的，哈哈，哈哈。”
    “你笑什么，是张婶说的。”
    “是张婶说的，你不晓得吗？”他又哈哈笑起说，“刚才你翻百合那阵，我看到你的手，连泥巴都没用碰过；连太阳都认不到，像葱，就怕你说，百合是长到树上的，你真的说百合是长到树上的。“年青人低着头，捂着嘴，来一个翻腰哈哈大笑起来
    ”你莫笑，是张婶说的，”年青人呵呵笑着，重复着说：
    “是你张婶说的，是你张婶说的。”
    “你说我手没莫过泥巴，认不到太阳，百合我还是认得到的。”
    “是你张婶让你认得百合，你自己见过？”湘琴低头笑着，不知道如何回答，说：
    “你怎么还种百合？”年青人说：
    “我种百合好几年了，刚开始，见到山里长出百合，我挖到屋里晒干，留做种子。开荒，再栽到荒地里，每年也得这些。这场上，我的百合最多。”
    “你还灵活，晓得挖到屋里自己再种。”
    “哪有你这双手，富贵围着你转。你是想我记住你，说出那么句大笑话。你第一回来葫芦镇赶场？”
    “没有，来过几回。”湘琴知道自己在说慌，忍不住笑了起来。
    那年青人也知道她笑的意思，跟着在笑。
    他朴实的样子，让湘琴没有陌生感。他身穿苗家汉子的衣裳，高了湘琴一个头，留着平头；五官长得秀气，瓜子脸。年青人说：
    “这场上，有几个乖的丑的，我还不知道？你这样子，葫芦场从来没有见过。你莫一人走，等下人多了，小心有人摸你脸，碰你人。让你到葫芦场来一回，不敢来第二回。”
    “是你说得那样的吗？葫芦场的人，那么懂风流。”
    “姑娘家，哪个不喜欢？你说，是吗？再说，都住在这山沟沟里，看到像你这么顺眼的，那眼睛不亮炸了。苗族人有这浪漫，哪里都晓得，你不晓得？”
    湘琴想到，从前家里人，不准自己出门，是有道理的。她说：
    “我有对象了，我对象是志愿军。去抗美援朝了。”年青人顿时羡慕道：
    “你对象参加了志愿军，去了朝鲜。我弟弟也是志愿军，去了朝鲜。”
    “你家里也有人去当志愿军，你们家里人好开朗，看你说话就知道。”
    “我家里，只有我读了几年私塾，认得些字。你这么能讲会说，是不是也拿过书？”湘琴没有回答他，问道：
    “你姓什么？”
    “我叫龙顺礼，顺是顺利的‘顺’，礼是礼貌的‘礼’。“
    ”我叫杨湘琴。没有笔，你怎么知道我会写字？”
    龙顺礼不做声，从旁边店里，拿来了笔和墨，湘琴也不说什么，拿起笔，对布袋指着，龙顺礼点了点头，于是，湘琴在布袋上写出了“李顺礼”三个字，写得隽秀有力，说：
    “你的手，真的没有摸过泥巴。你说的那个张婶，是你家佣人吧？”湘琴不理会他的话说：
    “百合，按去年价，我全买了。”龙顺礼说：
    “行，送到停马车那里去。”
    “是的，到马车那里，我爹给你付钱。”龙顺礼嘿嘿笑道：
    “亲父子，明算账，”湘琴笑着问道：
    “葫芦场，针线摊子在哪个位置？”龙顺礼看了她一眼说：
    “等下，我带你去。”
    “那好，先把百合送到马车那里，再去买针线。你家住在那头。”湘琴指着刚才龙顺礼来的方向，他说：
    “是的，快要靠近场边那头。跟我爹说一声，让他自己去摆肉摊。”
    “你屋是卖肉的。”
    “都是我爹做，赶场帮忙给他收钱。”
    “你忙，我自己去买。”
    龙顺礼和湘琴说了几句，他跑了回去。湘琴在等他，很快见他跑来。龙顺礼扛起了布袋，同湘琴去了停马车那里。
    在马车旁，湘琴没有见到父亲。龙顺礼和她走去药材摊位地点，湘琴见到父亲在麻袋里翻着药材。湘琴唤声他，走近时，让龙顺礼将布袋放下，杨炳江打开布袋，看了下百合，问道：
    “多钱一斤？”湘琴说：
    “按去年价收。”杨炳江看了龙顺礼一眼，又朝湘琴看去说：
    “全收了。”
    杨炳江称过后，付了款。湘琴说：
    “爹，我现在去场上，龙顺礼，他说和我一起去，他弟弟也是志愿军。”杨炳江对龙顺礼看去，问道：
    “小伙子，你是葫芦镇人。”
    “爹，他家在场那头，场边那头。”杨炳江捆着布袋，对龙顺礼说：
    “今年，得这些百合。”
    “爹，龙顺礼他自己开荒种的。”龙顺礼往一边笑着，没有回答。
    杨炳江知道湘琴嘴快话多；肯定有她问的，有她说的。看到布袋上面有“龙顺礼”三个字，对他看了一眼，准备袋子，倒出百合。龙顺礼说：
    “叔叔，口袋送给你们，等来了葫芦镇再说。”湘琴说：
    “爹，葫芦镇都是说苗话，我买东西不方便，让龙顺礼和我去场上，我买得针线便回。你在这里等我。”杨炳江应着，龙顺礼和杨炳江招呼一声，然后，他和湘琴走去。
    湘琴边走边看，地摊摆满场上的各个角落。龙顺礼带她绕着场上那些摊位走着，这时有两个青年，和龙顺礼走在一起，他们说着苗话。两个年青人朝走在后面的湘琴不时看来，一边与龙顺礼笑起。湘琴见到龙顺礼双手一舞，像在武打，两个后生赶忙躲闪。最后，两个后生仰头笑起，再嘻嘻地跑走了。湘琴低头忍住笑，问龙顺礼道：
    “你和他们在说什么？”
    “他们在说你，说你是我从梦里牵出来的姑娘，说昨天晚上都没有，今天走在我后头了。他们不知道什么，莫理他们。”
    湘琴见到葫芦场上人多，能摆东西的地方，都有人摆。人过路的地方也很宽。湘琴说：
    “这葫芦场，人多，买的人也多，这场好旺。”走在前面的龙顺礼说：
    “葫芦镇宽，寨子多，来葫芦镇赶场的人；不仅有你们常古城的人，还有所里、乾城的，都来这里赶场，葫芦场是有名的乡场。”
    “你家生意一直都是卖肉？”
    “赶场只做这一桩生意。闲时，我爹都附近寨上去买猪。日子也算过得去。针线摊位在前面，快要到了。”
    湘琴见他偏过身来，往前面指着，顺便看了他一眼，想到了刚才买百合那阵，她自己不由地笑起，李顺礼往后面看了她一眼，湘琴佯装往一边看去。
    针线摊在这一片，湘琴在摊位前走走停停，看着摆满的货物。龙顺礼指着前面说：
    “那个摊子，是我屋亲戚的。”
    在他们走近时，一个妇人说：
    “顺礼”
    “二姐，你在赶场。”
    “怎么到女人买的摊子上来了？有对象了？”龙顺礼没有直接回答她，问道：
    “从常古城来的？”
    “我妹明天订婚，我是来吃订婚酒的。”湘琴站在摊前，龙顺礼介绍道：
    “我二姐，嫁到常古城的。”
    这时妇人对湘琴看去，在打量着她。湘琴看着二姐说：
    “二姐从常古城来的。”龙顺礼说；
    “二姐，她姓杨，叫杨湘琴。”妇人再看着湘琴说：
    “你屋，是不是住在北泉那里？”湘琴说：
    “你晓得，你说得对。”
    “常古城人说，杨家有个杨大小姐，是解放军。是你姐姐？你是杨二小姐。”
    “是的，我姐姐是解放军，常古城人都知道她，可是，我却很少看见她。”
    二姐惊喜起来，对龙顺礼说：
    “顺礼，她是常古城杨家二小姐。哎呀，我们只知道你们名字，没见过人。杨大小姐，见过一回，解放军进城，有人指着说，那是杨家大小姐。当时，我们好吃惊的。她穿上军装，又漂亮又威武，真是像看稀奇似的。顺礼，你怎么认识杨二小姐的？”二姐说话时，笑眯眯地对湘琴看着。湘琴看她那眼神，觉得好有趣。龙顺礼说：
    “我卖百合，她问到我，”龙顺礼忍住笑说，“她说，百合长到树上的。”湘琴大笑起来，龙顺礼也不停地笑着说：“她那手，泥巴都没有摸过，肯定没见过百合长在哪里。”湘琴说：
    “二姐，你看，读过两年私塾的人，嘴巴怪能说的。”他们同时笑起，湘琴唉地一声说：“是我这手，不争气。长得没用，那句话，你莫说了；你说一回，我笑一回。”龙顺礼只顾笑不说话。湘琴看着二姐又忍不住地笑了。湘琴拿着一个头饰说：
    “龙顺礼，这朵花好看，我买，送给你的对象。”龙顺礼偏头一笑道：
    “你问我二姐，我哪有对象。二姐嫁到常古城，我要她到你们那里，给我找个。”
    “我嫁到常古城才两年，不认识哪个。找对象不能急，杨二小姐，你说，是吗？”湘琴说
    “二姐，我不是二小姐了，我叫杨湘琴。“然后欣赏着手里的头饰说，“你说这个头饰好看吗？龙顺礼没有对象，我买了送给你。明天喝你妹妹的订婚酒，好打扮自己。”
    湘琴见二姐不知所措，她将二姐的手牵来，将头饰放在了二姐的手里。龙顺礼见了，嘿嘿地站在旁边笑起。一边和摊主说起了苗话。湘琴付 钱，说：
    “龙顺礼，你再和我去马车那里，你帮忙要帮到底。”
    湘琴和二姐还有摊主告辞后，龙顺礼走去了前面，她从往后面跟上。对还看着他们的二姐回头一笑。
    从场上穿过，龙顺礼告诉湘琴，刚才那个二姐，是他隔房亲戚，说：
    “我是喊二姐到常古城给我找个对象。每场都有葫芦镇的人去常古城赶场，但是，我很少去。”湘琴说：
    “你我差不多大，你为什么没有对象？”
    “我找有一个，前年，那年刚说亲，姑娘过河，遇到涨大水，被冲走了。”
    湘琴听到后，不再做声。
    他俩再回到卖药材地点，杨炳江见到湘琴走回，他扛上一袋，去了马车那里。接着，龙顺礼扛起一袋跟着走去。后他俩再回一趟，一起去了马车边。湘琴对龙顺礼说：
    “下回到常古城来赶场。”
    龙顺礼点着头，算是回答。杨炳江和他说了几句感谢的话，马车开走了，龙顺礼还站在那儿，抬头看着他们。