采了桂花茶，茶园开始闲了。湘琴、玉菡往山里转的机会多了起来，山上的茶籽、桐籽等着人们去秋收。
    有了空闲时间，湘琴和雪春几乎每晚去玉菡屋。现在，玉菡开始跟雪春学做鞋，湘琴说，她是不会拿针线的。玉菡当然要取笑她。有雪春在她身边，不学不做，每年有新鞋穿。湘琴看到雪春的脸上，有了往日的笑容，湘琴几回欲把彭亮心思透露给她，玉菡劝她不要急，有时，玉菡和湘琴无意中提到彭亮，雪春也不从中插话。看她那样子，除了吕德虎外，在她的心里没有谁了。这令湘琴找不到牵线的理由。再说，在雪春身边，三百六十天和她俩在一起，这样的环境里，谁给谁都没有一个机会。如果哪一个男子，不主动向她开口提出婚姻上的事，那只有靠媒人牵线了。幸运的是，雪春早已被彭亮注意，只是她还蒙在鼓里。在心里忧愁着自己今后的日子。
    彭亮的店上，有人送来 了过冬的布料。田大妹来到了店里，见到二娘在案板前裁剪布料。一边在和她打着招呼。田大妹说来做件秋衣，彭亮给大妹量着尺寸。大妹看着二娘娴熟地在布料上动作剪刀，她说：
    “姚姨，你可以另立门户开店了。”二娘 说：
    “才勉勉强强，全得彭师傅跟我壮胆。”
    她俩说话时，彭亮很快将尺寸写在了布料上。交待田大妹取衣的时间。这时，姚二娘踩动了缝纫机，彭亮手里的剪刀“嚓嚓”地响了起来。田大妹望着，在一旁说：
    “彭师傅，有这好手艺，还不考虑成家？”
    “你看，”彭亮指着案板上一叠布料说，“春夏的衣服刚做过，有人送棉衣的布料来了，一年四季裁呀裁的，这把剪刀比我人还经磨些，没有时间想别的。”
    “你这个彭师傅，说话真有意思。”田大妹笑眯眯地说，“你有这等手艺，姑娘家的眼睛，哪个不朝向你？二娘，你说，是不是？”二娘说：
    “你看他，穿着上讲究，对姑娘，他也讲究。”
    二娘从缝纫机旁站起说，接着走到缝衣扣的位置上坐下，动起了针线。
    在他们说话时，向望笑，来到了店里，见到了田大妹道：
    ”大妹姐，你也来送布。”大妹应着他。彭亮见到向望笑那憨相，忍不住笑道：
    “有什么好事？你那脸，都能把笑捏出来了。”望笑朝彭亮肩上一拍道：
    “明天，我要订婚了。”彭亮说：
    “是请我这个媒人去喝订婚酒，对吗？”二娘说：
    “望笑，你和那个短辫子姑娘，还真的把婚事讲成了。”望笑说：
    “姚姨，她叫田桂香，黑潭坪的。”二娘笑道：
    “你到店上说过，我给忘了。是的，你说是黑潭坪的。离常古城不远，有十几里路。彭亮吃了你们订婚的喜糖，下一个订婚的人，应该是他了。”向望笑朝彭亮嘿嘿地笑着说：
    “下一个也应该是彭亮了。彭亮，你那散步似的去追姑娘太慢了。像我和绍箫，得跑得飞，她会不跟你来吗？”
    田大妹站在旁边舍不得走了，一边点着头地笑着。向望笑忽然喊道：
    “彭亮，”彭亮也没瞧他，裁着布说：
    “有屁快放。”
    向望笑忍住笑，拿起案板上的硬尺一拍道：
    “你干脆对李雪春坦明，说你彭亮喜欢她，一直在等她。这几个月来，我看你嘴上的胡子，很少刮过。难道要等到下巴变成了白的？”田大妹有些不敢相信地问道：
    “是和湘琴在一起的那个雪春？”向望笑应了她，说：
    ”大妹姐，你问姚姨是不是真的。”
    姚二娘缝着衣，笑了笑，没有做声。大妹说：
    “那可是个长得给花一样好看的姑娘，这城里的，是人见人说长得好。二娘，你从中成全这两个年青人 。虽说现在事事在新，这婚姻，有个媒人从中撮合最好。”
    “大妹，他们年青人有他们那一套。”说后，对彭亮看去。大妹也看着彭亮，他笑着不做声。大妹告辞离开了。待大妹走后，彭亮问道：
    “望笑，你经常往黑潭坪跑，你是怎么知道我事的？”
    “上个星期，我去桂香屋，要绍箫陪我去。在路上，他告诉我的。你要早告诉我，恐怕你和雪春都成亲了。王绍箫，他还老老实实地替你保密。不过，现在说出来，是最好的时候。你应该进攻了。”彭亮不愿被人知道自己内心的事，今天，被望笑道明，不禁喜露于色道：
    “你要去街上买订婚礼物，你快去。买得越多越好。”
    彭亮说着，从背后推他出门。向望笑偏过头来说：
    “姚姨，你看，彭亮，要赶我出门。”
    姚二娘看着他俩，呵呵地笑着。
    因为向望笑这么一搅，彭亮这一个下午，在想着心事。
    晚上，他从屋里出来，走在街上。这街，没有路灯，嘿嘿的，彭亮觉得很适合他。一人在这里，随便走走，他的脚步慢慢地往北泉那里走去。此时，他想，路上会碰到雪春吗？如果碰到了，她会主动和我打招呼吗？我邀她和我散步，她会答应吗？
    彭亮来到了去姚二娘屋的石阶边，他朝石阶那里看着，希望传来那熟悉的说话声。他继续往前走，走到北泉前头，已无人家了，他转回。他想到了一个去处，碾坊那个地方。
    于是，他走来了碾坊这里，坐在石板凳上，望着碾坊这片地方和河对面那里的人家，在夜里，有那么一两户人家的油灯光亮出门外。其余的，在夜色里只能瞧见它们的轮廓。想到碾坊这片地方，在雪春的心里，如同家一样。多少个日子，在这里走来走去的她，想不到会让我看上了她。还让我不想放手，要她和我有一个家。在常古城，她无家可归；我想，她也想有个家。我彭亮也想一个家，那么，我邀她和我成个家，也非她莫属了。一个做事耐烦的姑娘；笑容出现在她的脸上，同时老实也全被别人看在了眼里，这些也足够了。我得找个时间，对她说出心里话。吕德虎的牺牲，已经过了这几个月，虽然，她比以前好了一些，我想，她的心里还是沉重的，她会不会接受我？会不会因我的话更伤心？
    彭亮想来想去，一边很有心情地望着这片夜景。
    他在堤坝上走着，堤坝口边，他站住了，在心里说：今后，这会经常来这里，不是我一个人，和她一起来这里散步。
    走在路上，听到有湘琴的说话声。彭亮心里乐了，知道她俩从玉菡屋里回来了。彭亮有意往北泉方向走去，湘琴和雪春边走边说，没有看清彭亮在前面。她俩快要走近时，彭亮唤道：
    “湘琴、雪春，你们从玉菡屋回来了。”
    “是彭亮，”湘琴与他打起招呼说，“哎，你怎么知道我俩是在玉菡屋？”
    “姚姨，天天对我提起你们，像汇报似的。”湘琴风趣地说：
    “你，不会是在哪里打老虎吧？”她俩悄悄笑着，彭亮说：
    “现在不需要武松了，我这个武松，早已经改行学裁缝了。”湘琴忽然问道：
    “雪春，你要去红梅姐家吗？让彭亮送送你？”
    “你发神经病。夜里眼睛看不清，也不会蒙了你的头呀。”
    彭亮和湘琴同时笑起，彭亮瞧见雪春对他看了看，却没有和他说话。湘琴再说起：
    “噢，我忘记了，我们一起送送彭亮。”
    “我看你这阵子，好像不是杨湘琴了。”
    雪春牵起她要往前走，湘琴用力拉住她道：
    “我是不想做杨湘琴，我想当红什么，叫红娘。”
    雪春不听她的，知道她什么话都有说的。用力牵她离开了。湘琴还在说：
    “彭亮，我想当红娘，你要帮我，不然，我这红娘当不成了。”
    彭亮看着她们走去，嘿嘿地笑着，自言自语道：这个杨湘琴，真是有趣极了。
    湘琴和雪春一路笑着走上了石阶，湘琴为刚才的话，笑着说：
    “雪春，彭亮是不是 在这夜里等人？”
    “你怎么晓得他心里的事？你说要给他做红娘，他身边经常一群群的姑娘围着他，你不晓得。”
    “但是，他没有看上哪个？”
    “你晓得他没有看上谁？”
    “你，”
    “我怎么了？”
    “彭亮看上了你。他说；你有悲伤，他也难过；你你的痛苦，也是他的痛苦。对你，他一直喜欢在心里。”
    “你嘴里，全是书，说出来一串串的。”
    湘琴见她不肯相信，扯住她，站在了上一步石阶说：
    “我的身边已经有了一个周玉菡，不能再有第二个周玉菡。更何况，玉菡是一个有丈夫身份的女人，许涛海生死未卜，我想，有一天世界会给玉菡一个答复的。吕德虎牺牲了，我们只能将他永远铭记在心里。漫长的岁月，还要人一步步地走下去。彭亮，已经将他的心思告诉过我，他看上你已经很久了。我见你的心情多少有些好转，才对你说的。雪春，卸掉心头那块石头，在常古城，你没有立脚之地，是你心头的苦。找个人，有个家。趁我在常古城还有几个月，入冬以后，我很少有机会和你在一起了，我想在离开常古城前，看到你有一个落脚的窝。”
    雪春没有做声。一只手在脸上抹着，湘琴给她揩了揩泪，牵着她一起走回家去。