任芸一行到达桐州府后，发现府城内的人流量又比之前来的时候增了不少。
    大街上车水马龙，就跟赶集似的。
    因着离院试只剩将近一个月，府城一时间涌入了大量赶考和送考的人。即便客栈的住宿费又涨了一波，还是每家客栈都满了员。
    所幸周木寅和黄以行先前已经租好了房子，众人这才有落脚之处。
    跟着任芸来的郭嫂、大狗媳妇、县城望川渡的厨子，以及赶马车的任铁根，被安排住在租的房子里。
    任芸则带着林善举，住到了曾绣娘原先的那处小院里。
    过两日林善行便也要到了，二人住进去，正好提前把屋子给收拾一下。
    虽然已经半个多月没住人了，但小院还是挺干净整洁的，只是有些许的薄尘，可以看出曾绣娘平日里也是极爱干净的人。
    任芸和林善举进屋稍事休息后，便开始收拾打扫屋子了。
    除了要把有灰尘的地方都擦拭一遍，还要替曾绣娘把屋子里的一些东西拾掇拾掇。
    之前曾绣娘一人独居，屋子里的东西其实很少。任芸出发来府城，曾绣娘便告诉她，屋子里的其他物件她都不要了，让任芸到时候自行取舍。
    只不过有三箱她积攒下来的布料，还需要任芸回程时给她捎带回来。
    所以任芸头一件事，便是找到了曾绣娘说的那三个箱子，跟林善举一起抬了出来归置好。
    三个箱子还挺大，沉甸甸的又落了锁，母子二人抬完，都感觉累得不行。
    刚想缓口气之后再来收拾屋子，便陡然听见院门外传来大狗媳妇的声音:“东家，是我们来啦！快开门呀！”
    大狗媳妇原本一直称呼任芸“善言他娘”，但这一路上听郭嫂和那个厨子都叫“东家”，于是她便也跟着改了口。
    任芸忙过去开门，然后便看见除了大狗媳妇，郭嫂和任铁根也来了。
    大狗媳妇笑呵呵道:“东家，我们来帮你一起收拾屋子！”
    不待任芸开口，郭嫂便立马道:“我们住的地方干净得很都，不用我们收拾什么，听周掌柜说你这院子是才住进来的，我们便过来帮忙了。”
    “对，堂……东家，你就不要客气了，我们反正闲着也是闲着。”任铁根跟着道。
    任芸当即笑道:“那好，就劳烦你们了。”
    人多就是力量大，洗的洗，擦的擦，不到半天的功夫，整个屋子就收拾好了。
    任芸又出了一趟门，转头便到空间里采买了几套新的棉花被褥、毛巾、碗碟筷子和茶具，以及做饭用的家伙什儿和调料。
    一大堆东西陆陆续续搬回小院后，便可以正式入住了。
    为了感谢三个人的帮忙，任芸还特地下厨忙了几道菜，请他们一起吃了顿晚饭。
    任铁根这还是头一次吃到自家堂姐的手艺，直接干掉了三大碗米饭。大狗媳妇和郭嫂只尝过早点，没想到任芸烧菜竟然也这么好吃，不觉也多吃了一碗饭。
    次日，便是正式开始培训后厨的日子。
    任芸先后去了一趟同尘里和望川渡的分店，两边各待了半天的时间，剩下的便交给了大狗媳妇和郭嫂，以及一同来的那个厨子。
    任芸又巡视了一下两家店铺的开业准备工作，都已经差不多了，任芸对此表示很满意。
    往来的路上，任芸便发现街道两边多了不少卖字画的小摊子。
    见任芸盯着那些人看，周木寅便解释道:“这些都是赶考的读书人摆的摊子，卖些字画谋生。”
    任芸也看出来了，其中她还看见了一个眼熟的，便是先前在客栈遇见的那个付不起住宿费要住柴房的青衣书生。
    任芸想了想，便走到青衣书生的摊子前。
    青衣书生见有客人来看字画，立马就站起了身来，拱手道:“不知这位夫人是想买字画，还是需要代笔写信？”
    “我随意看看。”任芸低头瞧了瞧，摊子上是几张临摹的字帖，还有书法，以及几张水墨画。
    说实话，不算太拔尖，但也不差了。
    “你这些字画是什么价格？”任芸开口问道。
    青衣书生回道:“书法五文到十文不等，水墨画十五文。”
    任芸抬眸看他:“你这纸墨的成本都很高了，卖这么低，能赚到钱嘛？”
    青衣书生无奈地笑了笑:“没办法，卖字画的人太多，只得贱卖混口饭吃了。”
    “你一天能卖多少？”任芸瞥了一眼他放在一旁啃了一半的黑面馒头，开口问道。
    青衣书生愣了愣，显然这还是头一次有人跟自己打听收入，随即苦笑道:“不瞒夫人，在下已经三日未曾开张了……”
    “像你这般生意不好的，还有许多人吗？”
    青衣书生点点头，回道:“回夫人，前些时候卖字画的人不多，倒还好卖一些，如今卖的人多了，想买的大抵也买过了，大家便都难卖了。”
    任芸一听也是了然，毕竟不是名人字画，受欢迎程度有限，如今市场更是已经饱和了。
    “你靠吃这个，能撑到院试？”任芸指了指那半个黑面馒头。
    青衣书生低头看了一眼自己的馒头，默了默，嘴角扯出一抹笑:“省一省，应该还是可以的……”
    他这是头一次参加院试，原先想着到了府城能靠卖字画混口饭吃，却不想挣钱原来如此艰难……
    如今挣不到钱，他一个黑面馒头都得撑一天。
    任芸没说什么，只挑了一张画出来:“这幅画不错，我正好买了挂家里做装饰。”
    说完便放下十五文钱，转身走了。
    青衣书生愣了好一会儿才回过神来，当即朝那个远去的身影拜了拜:“多谢夫人光顾。”
    见任芸手里拿着画，一路上一言不发似乎在思量着什么，周木寅忍不住问道:
    “东家，可是想接济那些个穷书生？”
    周木寅知道自家东家向来是心善的，从前在县城的同尘里低价卖给穷人参片，后来又出资给住不起客栈的穷书生们付了住宿费……
    眼下东家要是在想着怎么接济这些个饭都吃不上的赶考书生，倒也不足为奇。
    任芸闻言，却停下了脚步，抬眸望向周木寅，唇角扬起浅浅的笑意:
    “善事确实是想做的，不过……”
    “我先是商人，然后才是善人。”
    周木寅跟着停下脚步，闻言，眼中划过几分不解……