自从柳璇生下萧婉之后，萧恪府上的每一个人都在掐着手指等待薛翎临盆的日子。
    就在这日复一日的翘首以盼中，时间很快到了阳春三月，又是一个万物复苏春耕播种的季节。
    只是不知道为何，今年整个北方的春雨却没有如约而至。
    这种情况一直持续到了四月份，整个大宁的北方诸州郡还是没有降下一滴雨水。
    很快，北方的不少州郡都陷入了一片恐慌之中，因为谁都明白，如果老天再不下雨，田地再这么继续干旱下去，他们很有可能就会错过今年的春耕，导致最直接的后果就是到了今年秋收时节，大家都将颗粒无收，到时候不知又有多少人要被活活饿死。
    大旱也蔓延到了萧恪治下的青州和徐州北部，萧恪身为一个来自后世的穿越者，他当然清楚以古代的生产力，在面对大旱这种自然灾害时，是何等的脆弱，稍有不慎，整个北方地区必将饿殍遍野，生灵涂炭，甚至发生类似于易子而食的人间惨剧。
    而且，每到大灾之年，必然产生数以万计的饥民，他们在走投无路的绝望之下，看着那些权贵人家依旧在逍遥快活，醉生梦死，难免会因此心生恨意，只要这时候有人带头，这些饥民很有可能会揭竿而起，天下很有可能会陷入新一轮的战火之中。
    萧恪深知此事的严峻，尽管家中的妻子即将临盆，但他还是不得不告别怀孕的薛翎和刚为他生下女儿的柳璇，带着不少官员和幕僚踏上了北上的路途。
    但天下受灾的州郡可不仅仅只有一个青州和半个徐州，北方的很多州郡同样也深受大旱之苦，只是不少地方官员在面对这场天灾之时，根本拿不出什么有用的办法，只能一层层上报上去，寄希望于上面能派人下来赈灾，帮自己解决眼前的困境。
    也有一些官员不知听信哪里的谬论，认为老天不下雨是因为得罪了天上的神灵，便找来一帮和尚或道士，每日设坛作法向天求雨，想用这种办法来祈求老天降下甘霖。
    不消说，这种做法最后自然也是徒劳无功的。
    不过在一些权贵和豪强眼中，这场大旱对于他们而言却是一个难得的天赐良机。
    因为大旱，不少百姓会因此错过春耕，为了不让自己和家人饿着肚子，只能将自己的田地贱卖，换来一点粮食，好让自己和家人可以活下去。
    如此一来，这些权贵和豪强只需要用很少的钱，便可以从百姓手中收购到大量的良田。
    随着旱灾越来越严重，权贵和豪强们很快闻风而动，在灾情最严重的州郡县大量低价收购田地。
    当地的百姓尽管没有几个人想卖掉祖上传下来的这点微薄田地，但眼看着田地一天干旱过一天，天上却没有半点下雨的迹象，最终为了自己和家人能够活下去，只能含泪将田地以远低于市价的价格卖出去，换来一点微不足道的粮食，让自己和家人能活一天算一天。
    不过也有一些百姓在这种情况下也坚持不肯卖出田地，倒不是因为他们目光有多长远，而是他们的田地附近就有江河或者湖泊，只要他们每日勤快一些，多去挑水回来灌溉田地，到了秋天多少总能收获回一些粮食，让自己和家人可以勒紧裤腰带熬过这场大旱。
    清河郡的邢戈就是其中之一，因为清河郡之所以叫清河郡，就是因为有清河流经而得名，如今虽然整个北方都干旱，清河的水量也大减，但还是足够两岸的百姓来灌溉农田的。
    因此，每天天还没亮，邢戈便跟着村中其他男人拉着水车一起出门，去几里外的清河装水回来灌溉自家那一亩三分地。
    虽然这样坚持下来邢戈每天都很累，但是看着田间的幼苗在自己的悉心照料下，焕发着绿意生机，邢戈就感觉心中一阵欢喜。
    他相信，只要自己每天坚持下去，到了冬天自己一定会收获满满，让自己和家人成功度过这一场大旱。
    只是今天当他跟其他村民好不容易大汗淋漓赶到清河边时，却发现河边不知何时多了很多面相凶狠的恶汉，他们一脸凶神恶煞告诉邢戈他们，以后清河的水只有崔家和另外几个世家的人能取用，他们这些平民百姓不许再靠近清河半步，更不准私自取用清河之水，否则不要怪他们不客气。
    邢戈一天顿时火气就上来，因为他心中清楚，如今虽然清河的河水少了不少，但还不至于到了只够这些世家大族用的地步。
    联想到前些日子，崔家的人多次跑到他们村子，询问他们愿不愿意将他们手中手中的田地“高价”卖给他们清河崔氏，都被他们毫不犹豫一口拒绝了。
    当时崔家的人就悻悻丢下一句话，要他们都等着瞧，他们当时还以为只是一句狠话，没想到崔家的人还真是说到做到，竟然用断他们水源这种恶毒的方式逼他们卖掉田地。
    邢戈一时不忿，当即就跟这些崔家的恶奴理论起来，但这些崔家的恶奴仗着自己人多势众，根本没将邢戈这些人放在眼里，甚至眼看邢戈敢跟他们叫板，当即一拥而上，对着邢戈就是一阵拳打脚踢。
    邢戈虽然身材高大，但毕竟双拳难敌四手，很快落了下风，有些招架不住。
    同来的村民见邢戈吃亏，纷纷上前助阵，很快就跟崔府的人缠斗到了一起。
    这场群殴很快引来了官差，但他们却不由分说将邢戈等人纷纷锁了，那些崔家的恶奴却是一个没捉，官差们反而一个个对他们赔着笑脸，似乎生怕得罪他们。
    不过邢戈他们只被关了一个晚上就被放了，他们当时还不知是什么情况。
    直到回到家中，听完家人的哭诉，才知道他们被抓进大牢的当天晚上，就有崔家的人找上门，阴笑着告诉他们，只要把家中的田地卖给崔家，他们的相公都会平安回来。
    这些妇人听说自家夫君被抓进大牢，早就一个个慌得六神无主，最终只得含泪交出田契，将自家田地低价卖给了崔家。
    一听家中田地被贱卖，邢戈气得就要提着刀子去崔府理论，但却被妻子拉住，苦苦哀求他不要冲动，要是他再被官府的人抓进大牢，可就没办法再赎回来了。
    听着妻子的哭诉，邢戈只能无奈丢下刀子，无力瘫坐在地上，不知自己还能怎么办。
    就在此时，他家门口出现了一个高大的身影，看着瘫坐在地上的邢戈，低声唤了一句：“邢戈，好久不见。”
    邢戈有些茫然抬起头，待看清对方的脸，神色不由微微一变，脱口而出道：“高将军，怎么会是你？”
    邢戈之所以如此诧异，是因为眼前的“高将军”名叫高藩，乃是当年白巾军首领叶楠的结义兄弟高青之子，也是白巾军中有名的骁将，只是白巾军被朝廷镇压下去之后，高藩便不知所踪，谁也不知道他身在何方，是生是死。
    而邢戈之所以知道这些，是因为他当年也加入过白巾军，还是一个白巾军中的小头目，在白巾起义失败之后，他便偷偷回了老家，隐姓埋名，从不对任何人说起过自己曾经投身过白巾军一事，还用自己在白巾军中那几年分到的钱财置办了几亩薄田，娶妻生子，日子倒是过得有滋有味。
    只是他也没想到，仅仅是一场大旱，又让他一夜之间再次一无所有。
    此时，高藩蹲下身子，看着目光呆滞的邢戈，沉声说道：“邢戈，事到如今，你还要再忍下去吗？”
    邢戈看着高藩，又看着身后还在哭哭啼啼的妻子，还有床上饿得哇哇大哭的儿子，心中不由涌起一阵恨意，目光也渐渐变得阴狠……
    既然崔家不给他们一家活路，那就别怪他们不给崔家一条活路了！