时间很快便到了金秋九月，往年这个时候已经到了丰收的时节，但今年因为大旱的缘故，整个青州都推迟了耕种的时间，要再等上一个月才到了收获的时候。
    往年的这个时候，青州大地上到处都是一望无际的金黄色麦浪，看着甚是喜人。
    但今年因为大都督府有令，青州的每一亩田地都改种上了一个之前听都没听说的新作物马铃薯。
    如今眼看就快到了丰收的时候，田地里依旧是一派绿油油的景象，丝毫没有一点长出黍米的样子，每一个看在眼里的百姓心中无不一阵瓦凉，看来这个听说是来自西洋的什么劳什子马铃薯在中原水土不服呀，压根长不出粮食，今年看来还是要绝收了。
    唯一值得庆幸的就是之前大都督府跟他们承诺过，若是这些马铃薯长不出粮食，官府会发放粮食给他们这些百姓过冬，不会让他们活活饿死的。
    现在，这个什么马铃薯是指望不上了，他们只希望大都督能够说到做到，不要对他们撒手就不管。
    而这一日，临淄城外的官道上突然出现一队三百人的骑兵，为首一人更是鲜衣怒马，一看身份就是非同一般。
    他们正是萧恪和他身边的亲兵，如今快到了收获马铃薯的时候，如此重要的时刻，他自然要亲自来青州看一下。
    萧恪看着官道两旁长势喜人的马铃薯田，心中莫名一动，当即一抬手，三百骑兵顿时都齐齐勒住了胯下骏马，稳稳停在了萧恪身后。
    萧恪举目四望，看到每一块田地之间的阡陌上，都是一条条人工挖掘的水渠，每一条水渠中都流淌着清冽的河水。
    正是因为有了这一条条水渠的灌溉，才保证整个青州即使在大旱之年，也能让老百姓进行正常的农业生产活动。
    再看看不远处一个个炊烟袅袅的村庄，萧恪心中还是忍不住感到一阵欣慰。
    毕竟身为青州最大的父母官，没有什么比看到百姓安居乐业更值得他高兴了。
    此时，附近一处打麦场的阵阵吆喝声吸引到了萧恪的注意力。
    他循声望去，只见几百名村民正在打麦场上热火朝天地训练，他们在一名屯田校尉的指导下，手握自制的简易木矛，一声声喝喊着重复做突刺的动作。
    因为如今天下大乱，各地贼寇四起，四处祸害百姓。
    而如今青徐两州安宁富庶，很容易被周边的乱匪给盯上，他们虽说没有胆量敢去攻打城池，但是萧恪就怕他们去滋扰和劫掠百姓。
    偏偏这些乱匪一个个神出鬼没，来无影去无踪，劫掠完一处便马上换一个地方，若是光凭官兵去对付他们，只怕不仅容易被这些乱匪牵着鼻子走疲于奔命，兵力上更是捉襟见肘。
    因此在苏璘的提议下，萧恪便决定在青徐两州还有淮南实行民团保甲法。
    具体做法就是要求每户都出一个男丁，依照如今大宁军队的编制，五人一伍，二伍一什，五什一队，二队一卒，五卒一部，二部为营，由大都督府指定屯田都尉在农闲时训练他们，教授他们一些简单的战斗技巧。
    这有点类似于崩坏之前的府兵制，但又有些本质上的不同。
    毕竟府兵的身份是兵，更像是后世的预备役，需要随时做好听从召令应征入伍的准备，而这些人的身份依旧是民，也不需要随时做好应征入伍的准备，只是要在有乱匪来滋扰劫掠附近的村子时，能够拿起武器将那些乱匪赶走就行了，从职业上看更像是后世的民兵。
    不过萧恪也知道推行民团保甲法还有一个好处，就是一旦他将来需要扩军，便可以很容易征募到一群接受过正规训练的百姓，只要稍加整训，就是一支训练有素的军队。
    萧恪骑在马上，远远看着这些训练中的民团百姓，他看得出这些百姓每个人都训练得很卖力，尽管深秋时节天气有点凉，但不少人还是热出了一身汗，甚至身上的衣服都湿透了，却还是没有一个人喊苦喊累，更没有一个人抱怨，每个人都听着屯田校尉的口号，全神贯注在训练。
    虽然这种农闲时候的训练完全是无偿的，他们甚至还得自己准备伙食，但这些百姓却没有一个人敢偷奸耍滑。
    因为他们每个人心中都很清楚，一旦真有乱匪杀过来，到时候官兵赶不及过来救援的时候，真正能够保卫村子和家人的，只有他们自己和手中的木矛。
    萧恪看了许久，最终还是没有上去打扰这些民团百姓的训练，看了看天色也不早了，刚要打算拍马离去，赶在天黑前进到临淄城，却发现官道上不知何时站着几个梳着羊角辫的孩子，正歪着脑袋看着他们三百多人，目光一直看着他们胯下雄骏的战马，不住拍手大笑，嘴里还不停大喊着“大马大马……”之类的话。
    萧恪不由笑着摇了摇头，他们三百人从徐州一路过来，沿途的百姓一看到他们这阵仗，无一不吓得大老远就纷纷避让，生怕躲开得晚了给自己惹来什么灾祸。
    也只有这些什么都不懂的小屁孩，天不怕地不怕的，竟然敢挡在他们前面，阻碍住了他们的去路。
    他身后的亲兵校尉眼看被一群孩子挡住了去路，刚想开口呵斥这些小孩退到一边去，却被萧恪一个严厉的眼神给制止住了。
    萧恪在马背上俯下身子，和颜悦色对这些小孩说道：“小朋友们，我们要赶着去临淄城办事，你们让一下路好吗？”
    听萧恪说得和气，这些小孩顿时都有些不好意思，一个个纷纷退到了官道两边，让开了路。
    但还是有一个半大的孩子直挺挺站在官道正中央，一双眼睛更是直勾勾看着萧恪胯下的骏马。
    就在萧恪还在奇怪他怎么不让路之时，这个孩子却不知道是哪里来的勇气，突然大着胆子对萧恪说道：“这位大人，可以让我骑一下你的大马，就一下下，一下下就好。”
    说完，一双眼睛直勾勾看向萧恪，目光满是渴求。
    萧恪闻言不由一愣，随后是想到了什么，不由莞尔一笑。
    他想起了自己的儿子萧翊，虽然只有半岁大，却已经学会了走路和说话，前段时间无意中看到了自己骑马，也是非吵着要骑大马，不给骑就大哭大闹，直到自己亲自抱着他骑到了马背上，才停止了哭闹，乐得咯咯大笑。
    看来，孩童之间都是共通的，对于高头大马没有任何抵抗力。