见萧恪迟迟没有表态，周纶一颗心几乎吊到了嗓子眼儿，当即心一横，再次重重跪拜在地，泣声道：“如今白巾军兵临襄平城下，家兄和城中的将士百姓还在苦苦坚守，危在旦夕，求大将军施以援手，救救家兄吧，我周家上下必对此感恩戴德。”
    “周太守这是做什么！”
    萧恪连忙起身扶起周纶，沉声说道：“令兄是大宁的臣子，幽州是大宁的疆土，出兵河北攻打白巾贼寇，解辽东之围本就是朝廷义不容辞的责任。”
    周纶闻言顿时大喜：“这么说，朝廷愿意出兵河北？”
    萧恪心中暗暗冷笑，面上却重重叹了口气道：“可周太守也知道，朝廷刚在兖州与洛阳伪朝打过一场大战，虽然取得了大捷，但也是伤亡惨重，元气大伤，如今士卒疲敝，实在是再无力对河北用兵了。”
    “难道大将军和朝廷就这么眼睁睁看着白巾军攻破辽东等三郡，夺得整个幽州吗？”
    虽说知道萧恪说得都是事实，但周纶一想到如今的辽东局势，还是心有不甘，忍不住有些悲愤反问萧恪。
    萧恪轻轻一摇头，淡淡说道：“周太守误会了，我说过，幽州也是大宁的疆土，既然如今幽州有难，朝廷自然有义务帮助幽州。”
    “不知朝廷打算如何帮助幽州？”周纶听到事情有转机，当即追问道。
    萧恪淡淡一笑：“我可以说服朝廷给辽东支援十万石粮食和两万人的兵器，让周太守和令兄用来招兵买马，对抗白巾军。”
    周纶闻言不由大喜，因为出发徐州前他和大哥周续便想到萧恪未必会同意出兵河北，因此他来下邳还有另外一个目的就是至少说服萧恪支援给辽东一批粮食和兵器，是他们更有底气守住三郡。
    可他没想到，自己还没来得及开口，萧恪便主动提出支援他们十万石粮食和两万人的兵器，无疑令他又惊又喜。
    但周纶很快冷静了下来，因为他在上门拜见之前大致打听过萧恪是一个怎样的人，知道他的好处并不是那么好拿，既然萧恪突然变得如此大方，很有可能另有目的。
    想到此处，他不由看了萧恪一眼，低声问道：“下官代家兄还有三郡百姓谢过大将军和朝廷的慷慨，对此不知何以为报。”
    萧恪闻言轻轻一笑，看来这个周纶是聪明人，他就喜欢跟聪明人打交道。
    他很清楚，白巾军的“均田免税”就是一场不可能实现的庞氏骗局，而白巾军为了维持这场骗局的可信性，只能通过不停地攻城掠地，掠夺世家和豪强的土地和钱粮来分给那些加入白巾军的流民和百姓。
    因此，一旦白巾军彻底夺取整个幽州，下一步很有可能就要大举西进攻打并州或南下攻打兖州和青州。
    正因为如此，他绝不能坐视白巾军吞并整个幽州，他需要用辽东三郡拖住白巾军，使白巾军自顾不暇，无法再分兵南下兖州和青州。
    反正随着马铃薯、玉米和番薯的推广种植，如今他并不缺粮，完全可以给得出十万石的军粮，当然，他给的只能是十万石小麦，新作物如今算是他手中的战略物资，是绝不可能落到自己的任何一个潜在对手手中的。
    至于兵器那边，自从他占了济北郡，成立了军器署，军器供应早就不成问题，军队也一直在分批更换新兵器，淘汰下了大量的旧兵器堆放在仓库等待回炉重造。
    既然如今幽州那边用得上，那还不如送去幽州，换点自己需要的东西。
    现在听周纶如此识趣，萧恪便也就懒得再拐弯抹角了，当即笑笑道：“如今洛阳被伪帝龙昭窃据，我欲让天子还于旧都，就得有一支强大的骑兵，用以击败支持龙昭的凉州军和并州军，因此我打算在徐州组建一支新的骑兵，需要大量的马匹，你们可以帮我从北边的东胡人那里买来吗？”
    萧恪之所以想要买马并非是临时起意，而是在上次的兖州之战中，他发现陌刀兵虽然在战场上所向披靡，但最大的弱点就是他们的侧翼，一旦被敌人包抄两翼就危险了，因此他才想到要组建一支轻骑兵专门来保护陌刀兵的两翼，步骑协同，才能在战场上无往而不利。
    听到萧恪只是要他们牵线从东胡人那里买马，周纶反而松了一口气，毕竟辽东三郡本就是汉胡杂居，他们之所以能够坚守至今，跟那些胡人的支持也不无关系，想从他们手中买马并不是什么难事。
    但他并不想答应得太痛快，便故作考虑道：“此事我还暂时无法答应大将军，只能等我回到幽州跟那些东胡人的大小首领商谈过后，才可以正式答复大将军。”
    萧恪点点头，笑笑道：“这自然是应该的，为表诚意，我明日就可以安排人准备好粮食和兵器，随时可以发往辽东。”
    “下官代家兄和三郡百姓，再次拜谢大将军。”
    周纶闻言大喜，随后迟疑了一下，还是忍不住问道：“下官此次来下邳，除了向朝廷求援，还有一事想要朝廷做主。”
    萧恪淡淡一笑：“周太守直说无妨。”
    周纶看着萧恪，缓缓问道：“如今我的伯父已经为白巾军所害，不知朝廷打算派何人接任幽州大都督一职？”
    萧恪心中暗暗冷笑，他当然听得懂周纶的言外之意，是希望朝廷让周续来接任幽州大都督，好延续他们周家对幽州的统治，但他怎么会容许这种事发生。
    但他并没有直接拒绝，只是不动声色道：“如今大半个幽州落到白巾军手中，若是此时朝廷任命新的幽州大都督，无疑会让天下人笑话。”
    “当然，若是令兄能够击退白巾军，夺回州治蓟城，我倒是愿意向朝廷表奏令兄为幽州大都督。”
    当然，萧恪最后也没有把话给说死，还是给了周纶兄弟一点希望。
    话说到这个份上，周纶也不好再说什么，毕竟抵抗白巾军离不开朝廷这边的支援，他还不敢得罪萧恪，便又寒暄了几句，随后起身告辞了。
    十几日后，一艘艘满载着兵器粮草的大船从东海郡的港口出发，扬帆向北。
    在这一过程中，楚家再次出了大力，几乎将楚家名下的全部海船都调拨给了朝廷使用。
    萧恪为感谢楚家的慷慨，特意向朝廷表奏升楚家家主楚端为五品朝散大夫，朝中不少官员对此虽然颇有微词，但念在楚家有功于朝廷，朝散大夫也只是一介无职无权的散官，便捏着鼻子默认了此事。
    不过这无疑在商人之中引起了轩然大波，各地不少商人受到鼓舞，纷纷举家迁往徐州，希望将来有机会可以为下邳朝廷效力，好给自己谋个一官半职。
    （各位读者大大，除夕快乐，龙年再会！）