半个月后，一百八十艘海鹘船自广陵造船所的港口扬帆起航，往南进入长江口，沿着长江溯流而上。
    本来在江面上正常巡逻的扬州水军舰船突然见到这么一支庞大的船队，当即吓得立刻调转船头返回水寨报信。
    水寨里面的扬州军将领得到消息，也是吓得不轻，当即下令江面上的舰船全部撤回水寨，严防死守，随时准备应对敌军的来袭。
    但这支水军却没有任何攻打扬州军水寨的意思，反而继续一路向西，从长江进入了淝水，最终停泊在了徐州军在巢湖的水寨中。
    在此操练的一万水兵见到这些海鹘船停泊在水寨，无一不欣喜若狂。
    因为自从两年前他们应征加入徐州水军，在巢湖水寨中日夜操练，却一直没有见到什么像样的战船，心中难免忐忑，就怕将来他们真得驾着这些小型的走舸和快艇去跟敌人高大的楼船和艨艟去厮杀。
    如今海鹘船虽然不及楼船高大，但胜在四平八稳，攻守兼备，一旦上了战场，必能所向披靡，大杀四方，无往而不利。
    这些海鹘船的出现，不仅让徐州水军一个个喜笑颜开，就连附近的百姓也纷纷跑来看热闹，对着这些海鹘船啧啧称奇，越看越欢喜，回去之后更是到处奔走相告，唯恐天下不知。
    毕竟如今世道不太平，到处都是纷飞，徐州水陆两军越强大，越能保护他们这一方百姓的安宁。
    ……
    此时，在距离巢湖水寨不远的合淝城中，一个年约二十岁的年轻人健步如飞冲入城南的家中，满脸兴奋冲着在院子中晒太阳的父亲喊道：“父亲，巢湖水寨那边来了一百多艘海鹘船，几乎都快将大半个水寨给占了。”
    他的父亲本来正在悠哉悠哉晒太阳，可一听到“海鹘船”三个字，整个人顿时从躺椅上坐起来，一脸愕然道：“你说什么？海鹘船！”
    “对，就是海鹘船！我特意靠近数了数，应该有一百八十艘左右。”
    年轻人用力点了点头，眼中闪烁着抑制不住的兴奋之色。
    “海鹘船……一百八十艘……”
    老人一直喃喃重复着这最简单不过的两句话，神色变得异常复杂。
    不知过了多久，他突然长长叹了一口气，摇头苦笑道：“不愧是萧儁的儿子，果然有做大事的魄力，这一百多艘海鹘船还真让他给建造出来了。”
    听父亲突然提起萧儁的名字，他的儿子忍不住看了父亲一眼，小心翼翼问道：“难道父亲还在记恨萧家吗？”
    老人摇了摇头：“为父向来恩怨分明，记恨的从来只有萧恒一人，何曾记恨过萧家。”
    他的儿子又看了他一眼，忍不住继续说道：“可如今萧恒因为遭人下毒暗算，早就卧床不起，形同活死人，父亲也该放下这段仇怨了吧。”
    “萧恒与为父这段恩怨，为父早就不放在心上了，倒是你……”老人有些玩味看了儿子一眼，淡淡反问道，“是不是最近有什么找你了，要你来游说为父。”
    敌不过父亲玩味的目光，他的儿子有些心虚低下头，但也不敢欺瞒父亲，只得讷讷道：“前些日子姚世叔给孩儿写信，说如今徐州水军都督一职尚且空缺，他已经向大将军举荐了父亲，要我这边劝劝您……”
    老人听完眉头不由一皱，他知道儿子口中的“姚世叔”就是姚襄，因为都是丹阳郡人的缘故，两家人交情一直不错，相互之间经常往来。
    可是自从他跟萧恒结下仇隙后，因为姚襄为萧家效力的缘故，两家人便几乎再没什么往来了。
    可他没想到姚襄竟然还在萧恪那边推荐他出任徐州水军都督。
    不知过了多久，老人才缓缓说了一句：“他姚襄对萧家还真是忠心不二呀。”
    语气不喜不怒，分不清是嘲讽还是感慨。
    说完，他便起身头也不回转身进了里屋。
    他的儿子看着父亲离去的身影，也不由轻轻叹了一口气。
    他不明白，既然父亲不想为萧家效力，当初为什么又要拒绝孙鸾的邀请，不肯在建业朝廷出任一官半职呢，还为了躲避孙鸾，特意从丹阳郡的老家搬到对岸的九江郡。
    难道父亲是想为洛阳朝廷效力吗？可洛阳朝廷如今连几条像样的战船都没有，更别提什么水军了，父亲就算投奔过去也没有什么用武之地。
    说来说去，其实最适合父亲的就是下邳朝廷了，可偏偏父亲还跟萧恒有宿怨，如今掌控下邳朝廷的又是萧恒的弟弟萧恪，就冲这层关系，自己就很难说服父亲为萧恪效力，出任徐州水军都督。
    不过也难怪父亲记恨萧恒，他们沈家沦落到如今这步田地，可以说都是拜萧恒所赐。
    他叫沈连，他的父亲沈沛本是大宁的镇军将军，以精通水战而着称，素有“大宁第一水军将军”的美誉。
    当年宁怀帝因为被扶桑国所辱，欲兴兵跨海远征扶桑国，也是打算以沈沛为主将。
    只是随着怀帝的驾崩和白巾之乱的爆发，跨海远征扶桑国之事彻底没了下文，更严重的是，地方上那些大都督在镇压白巾军的过程中不断坐大，一个个都在拥兵自重，跟朝廷分庭抗礼。
    朝廷本来有两支主要的水军，一支驻扎在扬州，一支驻扎在荆州，可扬州大都督孙鸾和荆州大都督杜羡通过断绝粮草给养等方式，逼得水军不得不投靠他们，硬生生分别将两支水军据为己有，变成了一州的私兵，以至于沈沛这个大宁最精通水战的将领反而没了用武之地，彻底闲赋了下来。
    可祸不单行，当年萧儁遇刺身亡，其子萧恒接替其父出任大将军，继续把持朝廷，引起了宁惠帝和另外一些大臣的不满。
    当时的门下侍中杨济和虎贲卫将军龚恺密谋诛杀萧恒，归还大政于宁惠帝龙璋，谁知事情败露，最终萧恒不仅反杀了杨济和龚恺，还废黜了宁惠帝龙璋，拥立龙璟为帝。
    而沈沛因为与虎贲卫将军龚恺私交甚笃，萧恒怀疑他也牵扯其中，便打算将沈沛一并下狱问罪，幸得朝中一些大臣为他求情，最终才得以免除一死，却被罢官免职，逐出京城。
    自此，沈沛和萧恒便算结下了仇隙，甚至为此还跟姚襄绝了交。
    一想到这些，沈连就不由长叹一口气，心中感慨莫非父亲当真就打算这么碌碌无为了此余生吗？
    就在他感慨万千之际，门外却突然一阵喧闹，他当即出门一看，却瞬间愣住了，忍不住脱口而出道：“姚世叔，你怎么来了。”
    他口中的“姚世叔”当然就是姚襄，只见他笑眯眯道：“世侄，我这次可不是一个人的。”
    沈连闻言不由一愣，随即便注意到姚襄身后还跟着一个很是年轻的男子，身后还跟着不少亲兵。
    沈连仔细打量着这名男子，瞳孔突然一阵剧烈收缩。
    因为他虽然没见过此人，但他见过之前的大将军萧恒，而眼前之人与萧恒在面相上有七分相似，身份显然已经是不言自明了。