随着徐州军在漠北焚毁王庭以及大败可汗亲卫队的消息传回中原，天下百姓无不为之欢欣雀跃。
    毕竟不管是哪一朝哪一代，来自北方草原的游牧民族都是中原王朝的心腹大患，更是汉人百姓心中挥之不去的梦魇。
    每一次胡人南下，都不知道会有多少城池毁于一旦，有多少百姓命丧黄泉，又给中原大地造就了多少苦难。
    可由于胡人精于骑射，来自如风，历朝历代的许多统治者都拿他们没有太多办法，只能采取守势，不断修筑和加固长城，在边关屯驻重兵，却还是很难彻底根除得了北方边患，无法阻止胡人时不时南下侵扰中原。
    直到宁高宗在位时，调派精兵强将深入漠北，大败羯胡人，打得他们元气大伤，不得不对大宁称臣纳贡，再不敢南下侵扰中原，边关也因此获得了将近百年的和平。
    可自从白巾之乱后，大宁国力衰退，羯胡人再次为患中原，如今更是胆敢偷袭河西四郡，在凉州大肆烧杀抢掠，残害凉州百姓。
    就在天下人都在为凉州百姓的不幸而痛心疾首之时，没想到远在徐州的萧恪却毅然派兵远征漠北，不仅一举捣毁了羯胡人的老巢，还大败了羯胡人最为精锐的可汗亲卫队，不仅解了凉州之围，还打得羯胡人元气大伤，至少有好几年不敢再轻易南下侵扰中原了。
    这次下邳朝廷的远征，不仅给了羯胡人最沉重的打击，还大大长了汉人百姓的志气，帮他们好好出了一口积压多年的怨气。
    经此一役，下邳朝廷在天下人心中的声势和威望大涨，绝大多数的士人和百姓已经将它视作了唯一的大宁正统。
    甚至有不少人认为，相对于下邳行宫中那个还没断奶的小皇帝，大将军萧恪更有资格做这天下之主，对内能够一统天下，对外可以横扫鞑虏。
    此后，上至朝廷，下至民间，呼吁大将军萧恪登基为帝的声音一时为之高涨，不少大臣也暗中致信萧恪，希望他可以顺应天下的民心民意，取大宁而代之。
    但萧恪对此的态度却是一概置之不理，对天子和太后反而越发恭谨，似乎想要以此来表明自己并无谋朝篡位的不臣之心。
    倒是董太后那边被吓得不轻，最终在一些大臣的劝说下，主动代天子给大将军萧恪加九锡以彰功德，冕十旒，乘金车，驾六马，出入皆用天子銮仪。
    萧恪本来对此是坚辞不受，但最终还是禁不住董太后和满朝文武的劝说，只得入宫叩谢天恩。
    至此，萧恪一举超越父兄，达到了人臣之巅峰。
    之后，萧恪携大胜羯胡之威，上书朝廷，建言在徐、青、兖、豫四州，以及扬州的九江郡和庐江郡、荆州的南阳郡和江夏郡全面推行民团制度，在各州各郡各县建立民团，在农闲时组织青壮训练。
    虽然萧恪明面上说建立民团是为了清除地方匪患，但谁都清楚，这是下邳朝廷在为接下来的大规模征兵创造条件，为将来的一统天下做准备。
    也许，天下重归一统，当真是为时不远了。
    ……
    不过对于萧恪的几个孩子来说，他们并不知道父亲位极人臣意味着什么，他们只是开心父亲今年终于可以待在府中陪他们姐弟几人一起过新年了。
    到了除夕这天上午，他的次女萧妍突然跑来书房，吵嚷着要萧恪带她去东市看看热闹。
    “嗯？妍儿，你怎么没去浮屠寺？”
    看到萧妍，萧恪显然很是意外，因为他记得昨夜妻子薛翎跟他说过，今天早上她要领着府中的女眷和几个孩子去城外的浮屠寺礼佛，为家人祈福。
    因此，他有些奇怪萧妍怎么还在府上，没有跟着薛翎他们一起去浮屠寺拜佛。
    听到父亲这么问，萧妍下意识低下了头，小声说道：“早上我身子有点不舒服，娘亲就让我留在府上好好休息，没有带我一起去浮屠寺。”
    尽管小家伙说得可怜巴巴，但萧恪分明从她语气中听出了一丝心虚，心中已经大致猜到了是怎么一回事。
    八成是这个小娘皮觉得寺庙无聊不想跟着去，就故意装病留在府中，但一个人没待多久就又很快觉得无趣，便跑来缠着自己带她出去玩。
    不过不管怎么说都是自己的小棉袄，萧恪当然不会因此跟她生气，只是似笑非笑追问道：“真的是这样吗？”
    听萧恪这么一说，萧妍便知道自己那点小心思都被父亲看穿了，无奈只能红着脸，小声承认道：“好吧，爹爹，我跟你说实话，是因为我实在不想去浮屠寺听那些老和尚念经，念得我脑壳儿疼，才故意装病不去的。”
    萧恪闻言不由莞尔一笑，因为浮屠寺是整个徐州最出名的寺庙，寺里有不少名声在外的得道高僧，多少人想要登门跟他们谈佛论道都难，没想到到了自己女儿嘴里，当真成了不听不听，王八念经。
    萧妍看着父亲忍俊不禁的模样，忍不住拉着萧恪的衣袖，满脸央求道：“爹爹，这话我只跟你一个人说，你可不能告诉大娘和娘亲，否则她们两个非骂死我不可。”
    萧恪闻言不由哈哈大笑，随即蹲下身子，轻轻捏了捏她的小脸蛋儿，满脸宠溺道：“好好好，爹爹不说，这是爹爹跟妍儿两个人的小秘密。”
    “我就知道爹爹最疼妍儿了，妍儿最爱爹爹了。”
    萧妍听完自然是满心欢喜，嘟起小嘴在萧恪脸颊上狠狠亲了一口，随后又继续央求道：“好爹爹，你就带我出去逛逛看看热闹嘛，姐姐和弟弟都不在家，我一个人无聊死了。”
    “好好好，爹爹去换身衣服就陪你出去。”
    试问天底下又有几个做父亲的能够拒绝得了自己女儿这般央求，萧恪只得答应下来。
    “太好了，爹爹万岁！”
    一听萧恪终于答应带自己出去逛街看热闹，萧妍自然是开心得手舞足蹈。
    萧恪看在眼里，心中反而微微有些酸涩。
    因为在自己的几个孩子当中，他最偏爱的就是这个女儿。
    毕竟她之前一直在外面跟母亲倾城相依为命，没有享受过一天的父爱，不知吃了多少苦。
    萧恪现在唯一能做的，就是尽力弥补这么多年对他们母女的亏欠。