江都城外，县令陆贤和守将罗岱率领城中一众官吏早早等在城门口，恭候即将驾临江都城的大齐天子萧恪。
    他们从天还没亮一直等到日上三竿，才看到前方的官道上烟尘滚滚，旌旗猎猎，数万大军正朝着江都城的方向而来。
    陆贤和罗岱不敢怠慢，当即领着一众官吏迎上去，一齐拜倒在大军前面，恭敬道：“臣等恭迎圣驾。”
    可大军之中却没有任何人出言回应他们。
    不知过了多久，才有一名侍卫策马上前，笑着对陆贤等人道：“诸位大人不必如此多礼，皇上此刻并不在军中。”
    陆贤和罗岱闻言不由面面相觑。
    片刻之后，陆贤略一迟疑，还是小心翼翼问道：“不知皇上去了何处？”
    侍卫笑了笑：“皇上只说他要去见一位故人，至于是什么故人，就不是我们侍卫的该问的了。”
    “这倒是，这倒是。”
    陆贤干笑两声，随即有些讨好对这名侍卫道：“本官已经在城中最好的醉春楼备下了酒席，还望兄台告知一下军中几位将军，赏脸进城喝几杯薄酒。”
    侍卫看着陆贤，摇了摇头道：“不必了，皇上有令，大军在城外安营驻扎，不得进城扰民。”
    “至于进城喝酒就算了，如今大军出征在外，军中严禁酒水，陆县令就不要为难我等了。”
    “是是是，兄台说得对，是本官思虑不周。”
    陆贤没想到自己拍马拍到了马蹄上，面色一时很是尴尬，连声赔罪。
    侍卫也没说什么，只是要陆贤等人让道，大军开始在城外就地安营扎寨。
    ……
    正值仲夏时节，江都城外的田野郁郁葱葱，绿油油的稻田一望无际，在微风的吹拂下摇曳生姿，看上去叫人心旷神怡。
    而田间的农夫却没有任何赏景的兴致，一个个都头顶炎炎烈日，埋头在田地间为稻田除草，累得汗如雨下，腰都快直不起来，但脸上却分明洋溢着幸福和憧憬的笑容。
    此时，一阵突如其来的急促马蹄声却打断了农人的忙碌。
    不少人纷纷停下手中的活计，却看到十几名士兵簇拥着一名年轻的将军骑马而来，很快勒马停在了他们附近。
    寻常百姓自古以来就对当兵的心存敬畏，此时见到这么多士兵突然出现在他们面前，内心一时之间都不由有些忐忑，看向这些士兵的目光很是不安。
    为首那名年轻将军翻身下马，走到一名离他最近的农夫跟前，蹲下身子，笑眯眯问道：“老丈不必害怕，我们来此是为了跟你打听一个人，并没有什么恶意。”
    虽说这名年轻将军面容很是和善，笑容很是真诚，语气也很是客气，但这名农夫心中还是本能有些惶恐，磕磕巴巴回话道：“军爷问……问吧，只要小老儿知道，一定老老实实回话。”
    这名年轻将领打扮的人自然就是萧恪，他此次跟大军分开就是为了来寻找兄长萧恒，只是他看了一眼眼前郁郁葱葱的农田，并没有急着问起兄长的行踪，反而笑着问道：“老丈，这都是你们家的田地吗？”
    农夫有些奇怪看着眼前的年轻将军，因为他记得对方方才不是说来找人的吗？怎么现在又跟自己打听起这些农田是不是自己的。
    但他活了这么大的岁数，从萧恪的衣着谈吐中多少也能猜得到萧恪身份并不简单，自然不敢对他有所隐瞒，便老老实实回话道：“回军爷的话，这一片农田有五十亩地大，只有十亩地是小老儿的。”
    萧恪闻言轻轻皱了皱眉头，但还是不动声色继续笑问道：“我听说官府那边不是说一个男丁可以分到四十亩田地吗？怎么才给老丈你分十亩呀。”
    农夫一听便知道萧恪误会了，连忙解释道：“军爷误会了，官府确实给每一个男丁都分了四十亩地，只是这一片田地靠近河边，收成一向好着呢，当初官府分地的时候，很多乡亲都想分到这一片的田地，谁都不肯让步。”
    “最后官府没有办法，只能将这里的田地分成好多块小田地，一家分一块，这样大家都不会再争了，小老儿家另外的三十亩地离这里还有十几里地呢。”
    萧恪闻言这才暗暗松了一口气，毕竟均田制和摊丁入亩是大齐立国的根基，他最怕的就是下面的官员阳奉阴违，暗中阻挠甚至破坏均田制的推行。
    随后，萧恪又想到了什么，继续笑着问道：“对了，老丈，你知道我们大齐准备要跟南边的越国打仗了吗？”
    农夫点了点头：“知道呀，官府都布告了，要招募我们去帮大军运送粮草，不白干活，官府给钱的，要是搁前朝，哪里有这好事，小老儿本来也想去挣点铜板，可惜报名的人太多了，那些官吏又见我太老，就没有要小老儿。”
    萧恪听完也不由哈哈一笑：“这么说，老丈你还是挺喜欢现在的新朝廷的。”
    老汉一听顿时如小鸡啄米一般连连点头：“这么好的朝廷谁不喜欢呀，以前的朝廷天天打仗，百姓别说吃饱饭了，能捡回一条性命就不错了。”
    “哪像现在的新朝廷，不用再打仗就不说了，还给我们老百姓分田分地，收的税又低，我们这些老百姓虽然不识字，但心里都有一杆秤，知道现在的皇上是个好皇上，都说他是上天的武曲星下凡，专门拯救我们这些小老百姓的。”
    说到这儿，这名老农看了一眼萧恪，迟疑了片刻，还是大着胆子问道：“这位军爷，你能见到皇上吗？”
    萧恪一时有些哑然失笑，但还是点了点头道：“朝廷不是要打南边的越国吗？这次皇上御驾亲征，我等下就要去见他。”
    农夫闻言不由眼前一亮：“那太好了，就劳军爷帮我们陈家庄三百二十六户百姓带个话给皇上，说我们这些老百姓日日夜夜都在为他祈福，希望皇上可以长命百岁，大齐的天下可以千秋万代。”
    说完之后，又觉得有些不好意思要萧恪白白给他带话，摸遍了全身总算是摸出十几个铜板，递给萧恪，有些可怜巴巴道：“庄户人家身上没有什么钱财，军爷莫要嫌少。”
    萧恪笑着推回他的铜板，笑道：“你们的话我一定带到，这些铜板老丈自己留着去喝酒吧。”
    农夫心中很是感激，又似乎想到了什么，有些不好意思挠挠后脑勺，奇怪问道：“军爷，你不是说要跟小老儿打听一个人吗？”
    萧恪闻言不由微微一怔，随后忍不住哈哈一笑。
    自己光顾着听农夫给自己拍彩虹屁，差点把正事给忘了。