腊月二十三小年，标志着从这一天开始已经开始过年了。雪越下越大，院子里已经积起了厚厚的雪，放眼望去到处都是白茫茫的一片。
    一大早吴母就安排下人开始扫尘。这是小年的一个重要环节，屋里每个角落都要进行打扫，寓意着扫去这一年旧的 不好的不干净的东西，迎接新的一年。下人都各自忙碌着。
    之后吴迪还要带着家里的男丁祭灶神，古人认为灶王爷能保佑一家风调雨顺，有吃有喝还能吃饱喝足。因此对灶神非常重视。但却有着女不祭灶的传统，吴迪很不理解。祭完了灶神，吴迪就带着林淑玉去知味酒店，今天是小年，没有人出来吃饭，刚好可以跟几个掌柜和伙计们聚一聚了。店里也要准备歇业了，伙计们都要回家准备过年，吴迪打算做一个年终总结，给他们发一个过年红包。
    路上马车里。夫人，红包都准备好了吧。
    都准备好了相公。
    知味酒店，一大早两位掌柜的就吩咐伙计们，今天东家会过年跟大家一起过小年，发红包。伙计们也都高兴的不得了。这在其他地方是不敢奢望的。吴庸跟老刘头也赶到了店里，等着一起过小年。
    店里后厨 庖厨们都还在忙碌着，按照东家的吩咐准备的食材，等一下要一起吃饭。
    吴迪赶到店里的时候已经辰时过半了，几个掌柜跟伙计们看见东家两口子都热情的喊道：东家好，东家夫人好。
    吴迪望着大家清了清嗓门说道：大家辛苦啦，今天是小年，我和夫人在这里提前给大家拜个早年。本店开业至今，大家一直跟着我不离不弃，我在这里谢过大家了。今天是小年，我给大家准备好了红包，祝大家新年大吉。众人开开心心的接过了红包，伙计们都是一两银子
    两个掌柜 账房 吴庸和老刘头是十两银子。大家都高兴着喊着：谢谢东家。
    之后就是一起吃饭，吴迪也不小气，特意吩咐掌柜的拿来了红尘醉和淡酒跟大家一起喝。伙计们哪里喝过这么好的酒，要知道这酒现在在城里孙家酒坊卖的可不便宜，大家伙儿都高兴的吃着喝着，闹了一个时辰才结束。
    大家也都散了，还要回家陪父母过小年。吴迪还特意吩咐车夫找了一个车把老刘头送到了吴家庄。吴庸则是被吴迪夫妻俩儿带到了一个院子门前。
    吴庸，这是我让夫人给你买的一个院子，你看一下是不是喜欢。
    吴庸一听都快高兴的苦了，他原本只是一个跑堂，跟着吴迪一起才有现在，哪里想到这才多久就有了自己的院子了。连忙说道：这可要不得，你已经给了我很高的薪水了，这我可不能要。
    倒是一旁的林淑玉劝道：你与我相公自幼便要好，这段时间酒的事情也多亏了跑前跑后，你就拿着吧。这院子虽然不大，但好在干净，收拾一下就能住了。
    两个男人到没有说什么煽情的话，吴庸最后拿了钥匙。店里已经歇了业。吴迪忙完这些就回家了。
    晚上一家人座在一起吃着丰盛的小年饭。吴迪又特意交待了厨娘给下人们也做了丰盛的晚饭。吃过了饭，吴迪把下人们都聚在了一起，给每一个人都发了红包。下人们自然是感激不尽。
    晚饭之后，还有一个重要的事情要做。那就是“迎祖先”。区别于扫墓祭祖。在小年夜需要把祖先的牌位迎到屋里，后人要领着众人祭拜先祖，保佑一家平平安安 顺顺利利。
    于吴宅形成鲜明对比的是落叶城城西平安胡同宝平巷丙字号的宅子里。宅子很小，只住着三个人，正是婉如姑娘 巧儿和她弟弟三人。
    当日吴迪给了巧儿钱袋，第二天他们姐弟俩儿就沿着官道到了落叶城，一路走一路打听才找到了城西平安胡同宝平巷丙字号。婉如看到二人也是意外，听到巧儿说明了来意，看到了那个熟悉的钱袋才让二人进屋，知道了巧儿的身世，也是觉得可怜。想起了自己以前孤苦无依的时候。高兴的是那个人还记得自己，还特意找个人来照顾自己。二人倒是相处的时分不错，巧儿的弟弟也是聪明机灵，深得婉如的喜欢，
    平时没事就教他读书识字。三个人倒是相处的十分融洽。
    吃完了饭，巧儿的弟弟已经回了房间。婉如望着窗外似有所思。巧儿在一旁说道：小姐，你是在想念恩公吗？
    婉如一听笑了笑没有说话。她不知道该如何说，那人此时肯定在陪着家人热热闹闹的过小年，而自己却一个人冷冷清清。她摸着自己的肚子，已经微微隆起了，快五个月了。
    婉如望着巧儿说道：巧儿，我让你打听的事打听清楚了吗？
    巧儿说：小姐，打听清楚了，官道上的小店就是附近村子里的人开的。里面的小二哥是我们一个地方的，我拖别人问了，如果要买下来的话老板应该会同意。
    婉如一听：好，此事你不用出面。我会找人去做的。你去城里的育幼院看看，要那种无父无母没有亲友的孤儿。还有到城里学院多打听打听有那种有才学的贫寒子弟，要人品好的，这件事倒是不着急。
    巧儿知道育幼院是官府专门收留那些孤儿，被贩卖的小孩儿被官府找到后联系不上父母的也会放在那里。她望着眼前的女子：小姐，你是在替恩公做事吗？
    婉如看了她一眼：你现在还小，等你大些了我就告诉你
    巧儿一听：只要是帮恩公做事，做什么巧儿都愿意。
    屋里二人说着话，这么久以来，对方早就成了彼此的依托。
    同样冷清的还有城东瑞王府。瑞王早早的就吃过了晚饭，来到了卧室。房间里有地龙倒是一店不冷，只是自己的心里却并不暖和。每逢佳节倍思亲。他想到了远在都城的父亲，自己小时候每年小年都可以陪着父亲一起吃饭，然后兄弟们都会一起放炮竹，可是现在谁还会想起自己这个儿子，还有谁能想起这个兄弟。来福似乎知道主子的心思也是默默地站在一边没有说话。
    来福，酒坊最近的生意怎么样？
    回主子，吴公子已经把酒卖到了落叶城啦，现在清平县和遥平县也已经在卖我们的红尘醉和淡酒了。听说年后吴掌柜的准备去临安城了。这几个月已经获利颇丰，我已经把银子放到了八方钱庄。
    嗯，非常不错，都城里可有信传来吗？
    回主子，目前还没有。官道上已经积起了厚厚的雪。河道也结了冰，看眼下的样子，恢复通行恐怕要等到年后了。
    唉，都城这个时候肯定很热闹吧。也不知道父皇还记不记得有我这么一个儿子。