绍武四十二年冬，十月初七。
北京的第一场冬雪落下，立马就让这座百万人的城市拉下几成热闹，街面上一片白色，望之就让人心惊。
祝大旗哈着气，拉着板车，不急不缓地向着街道深处而去，待至一处大杂院时，瞥了一眼门牌号，这才喊道：
“煤到了，定煤的来领咯！”
院中着破旧袄子的孩子们纷纷回家，喊着家里的父母。
瞬间，裹着大袄子的妇女们纷纷张望着。
“赵大虎家，五百块煤！”
不一会儿，一个穿着花袄，戴着发巾的三十来岁的妇人，扭着大胯就走了出来。
“好嘞！”女人应了一声，招呼着几个儿子：“你们几个兔崽子快去搬煤，换上套袖呀——”
一边说着，她从怀中掏出了一块银圆，以及五枚银毫。
蜂窝煤，三文一块。
祝大旗瞥了一眼册子，见着没人了，就带着空车回去了。
几分钟后，背着家伙什儿，几个黑黢黢的汉子，各自带着一个大圆筛子，一个花盆和一根棍子，不停地吆喝：“有要梅秋儿（煤球）地么。”
“摇球的，我家要！”
“我家也要！”
“正赶了巧，我也是！”
几个摇煤球的，立马露出了黄牙而来。
紧接着，大杂院就热闹了。
汉子先将煤粉与黄土首先要按比例和为煤泥，再撒煤末，然后在其门口，直接摊成三厘米厚的大煤饼。
晾一晾后，便用煤铲切成小方块，做成煤茧儿，然后再撒上煤末，放筐里筛，筐底拴一个瓦盆，像摇元宵一样摇。
小孩子一个个蹲在门口看着入神。
半个时辰一过，一户人家就摇了三五百个煤球，堆放在门口。
然后他又出没到了另一户人家。
煤粉才一文一斤，蜂窝煤一块就得三文，做成煤球，只有其一半的成本。
自然，大家伙用脚投票，用起了煤球。
来自于河北的摇煤人，突然在这几年成了新兴职业。
祝大旗拉着车，不知不觉就到了下午，他匆匆找到一个摇煤人：“兄弟，给我家也摇摇！”
“行！”
“大哥，你是送煤的，应该用蜂窝煤才是！”
“送煤也用不起蜂窝煤呀，忒贵了，还是煤球划算。”
祝大旗脚步轻松，立马就安排人去摇煤球了。
刚打水把车洗好，忽然儿子就跑回了家，带着几尺白布。
“怎么着？这多不吉利呀！”祝大旗蹙眉道。
儿子身上还穿着衙役的皂服，身为一个白役，此时却尽显忙碌。
闻言忙将鞋换掉，忍不道：“我的爹呀，这啥时候了。”
他指了指天空：“那里指不定出啥事呢，预备总没错，您让我娘把衣服做出来……”
祝大旗懵了，然后就是一阵心惊胆颤，嘴唇都在哆嗦：“该不会，该不会？”
“是的，悬了！”
“那就坏了，指不定肉得涨价，粮食也得涨，得提前备好咯！”
祝大旗大声道，然后就匆匆离家。
玉泉山庄，坤宁宫。
太子不断地在原地转圈圈，双手纠结在一起。
“湘王到哪了？”
“殿下，估计是到天津了。”
“快去催催，这个时候还慢腾腾的干嘛？”
忽然，里面传来了一阵咳嗽声，如同鱼刺卡到了喉咙，急促的呼吸声清晰可闻。
“太医就是一群蠢猪，蠢货！”
“爹，太医出来了！”一旁的太孙满脸焦虑，忽然指着前方。
太子双目通红，这是熬了一夜的结果，他无声地摇摇头。
入目处，太医院使花白的胡子颤着不停。
“怎么样了，皇后的凤体无恙吧？”太子压抑着声音。
院使嘴角抽动，刚想言语，忽然一声尖响：“陛下驾到——”
“臣等恭迎陛下——”
朱谊汐看了一眼太子，目光聚焦在院使身上：“皇后如何了？”
“皇后染了风寒，又年岁大，虚不受补……”
这话在众人耳中，可谓是惊雷，但又是意料之中的事。
皇后缠绵病榻数载，能够拖到现在已经不易了。
“说吧，能坚持多久！”
朱谊汐瞳孔一缩，沉声道。
“臣等尽力了，大概能过冬至……”
“下去吧！”
朱谊汐神色凝重。
“进去吧！”
一行人这才入内。
皇后在宫女的服侍下半躺在被子上，本就白皙的皮肤，更是显露出一股惨白色，令人望之生惧。
宫女手捧的痰盂中，带着惨红色的鲜血。
“皇后——”朱谊汐神情凝重，坐在榻边握着其手。
“妾身为陛下养育二子一女，纵享荣华，平日里又顺如意，着实找不到几件糟心的事。”
“这辈子做的最得意的一件事，就是嫁给陛下，妾身太高兴，现在想想都高兴……”
孙雪娘笑着说着，又啰嗦着说起来往日的时光。
西安，汉中，湖北襄阳。
孙豆娘则替换掉皇帝，陪在其身边说着贴心话，精神颇振奋了几分。
朱谊汐松了口气，对着太医们到：“尽量让皇后舒坦些！”
到了晚上，湘王匆匆而至，满身的疲倦，他迫不及待地在坤宁宫见到了自己的母后。
“母后——”湘王泣不成声，跪地握着被褥的一角，不忍抬头。
“我儿！”孙雪娘笑着：“真是难为你了，千里迢迢跑一趟，累坏了吧！”
“让你去南洋就藩，真是委屈了，娘没用，说服不了你爹……”
听到这，湘王哭得说不出话来。
接下来几日，各地藩王们也匆匆而来，个个神情凝重。
冬至这天，坤宁宫更是地暖大开，热得人喘不过气来，皇后却一直说热气不足。
最后，看着皇后气越来越粗，只有皇帝，太子，太孙，孙豆娘几人留在旁边陪伴着。
望着皇帝和几个儿子，孙雪娘气喘如牛，眼泪直接淌下，沾湿了衣襟。
“太医，太医——”闻声的太医也不顾礼仪，几步冲进，伸手搭在皇后的寸关尺上，半晌无言。
紧接着，上下抖动地胸脯突然平缓下来。
“线香——”只见太医拿起线香，伸向皇后鼻下。
一缕青烟凝而不散，他缓缓放下线香，转身碰头：“陛下，皇后归天了！”
太子第一个大哭出声，双手捧住被褥，把脸埋进去，放声嚎啕起来！
皇帝则凝望着窗外，沉默无言。
哭声，立马响遍了坤宁宫。
满宫城几乎在一夜间，换成了白色