一场遭遇战，哥萨克骑兵以弱打强，却弄成了平局，让卫拉特四部脸面无光。双方一时间陷入了僵持。骁勇的哥萨克骑兵，呈每行八人八骑，有的头戴圆筒卷毛高帽，有的身披黑色大氅，他们背上斜挎步枪，腰间悬挂马刀。一个个黑色的披风下，是鲜艳的衣裳，在大草原上，格外的显眼。相较于黄色人种的蒙古人，哥萨克则是斯拉夫人和蒙古人的混种，大部分是北压迫的自由民组成，在里海、黑海附近组成了游牧部落。所以哥萨克骑兵不仅有蒙古人的耐性和战术，还有东欧的大马，锋利的弯刀，以及先进的火枪，吸取东西方精华之后，其驰骋中亚和西伯利亚，乃是沙俄最重要的打手。非要拿个词来形容，那就是雇佣兵。一群自由民、奴隶组成的雇佣兵部落，先是为克里米亚汗国效力，然后为沙俄效力。“大汗，附近来了不少俄罗斯……”斥候打听到了消息。托木斯克城是沙俄在中亚地区重要的城堡，一旦失去，西伯利亚汗国土地就丧失一半，谁也无法承担损失。“回去——”鄂齐尔图汗咬着牙，望着满脸不甘的和硕齐与巴图尔，安抚道：“经此一战，咱们都明白与俄罗斯人的差距，只是在火枪而已。”“只要咱们的火枪和火药足够，俄罗斯人只能是投降。”话是这个理，两人心不甘情不愿地同意了。十来年，卫拉特蒙古诸部的再一次集体行动，已经结束，以失败告终。不过他们已经得到了教训：要从明人那里尽量购买火枪。而在此时，莫斯科，统治整个俄罗斯的阿列克谢沙皇，也收到了中亚托木斯克城的战况。作为俄罗斯的第十位沙皇，罗曼诺夫王朝的第二位沙皇，阿列克谢沙皇统治俄罗斯已经近八年时间，俄罗斯的情况并不乐观。年仅二十五岁的他，脸色苍白，他手捧着书籍，整个人显得有些单薄。而此时，站在他面前的，则是刚就任东正教大牧首到尼康神父，以及辅政大臣以及老师的莫罗左夫。“陛下，鄂毕河流域并不安宁。”莫罗左夫摇摇头，花白的胡须颤动着，已经拖在了胸前，整个人显得格外的有学问。对于这位将他放逐之后又接回来的学生，他态度极其端正：“但如今最要紧的，还是解决扎巴罗热问题，波兰立陶宛联邦已经拿下了数城，再不下决定，怕是扎巴罗热就被覆灭了——”“这样的机会千载难得。”俄罗斯虽然靠着金帐汗国的遗产，国力在不断的增强，但却并不安生。北方有强敌瑞典，占领着波罗的海沿岸的大片土地，牢牢地控制着通往欧洲的商道；向西就是世仇波兰立陶宛王国，占领着斯摩棱斯克为首的一系列重镇，时刻威胁莫斯科。西南是藩属于波兰的乌克兰，来自乌克兰大草原上的哥萨克骑兵对莫斯科也是一个严重威胁。南面就是几个世纪内无数次侵袭俄罗斯的土耳其藩属国克里木汗国。此时，在东波兰地区，赫梅利尼茨基率领扎巴罗热哥萨克人，进行了一场反对波兰的赫梅尔尼茨基起义，但却被打得吐血，不得不向俄罗斯求援，自愿归属于俄罗斯。“我的大臣，您知道吗？这样的决定，实际上就是等于向波兰宣战。”尼康神父摇头，满脸凝重道：“虽然波兰立陶宛联邦日趋衰弱，但依旧拥有十万的骑兵，这对于俄罗斯来说，是一个极大的挑战。”“波兰就像是之前的金帐汗国一般，看起来是个庞然大物，实际上不堪一击，一推就倒。”莫罗左夫摇头，认真道。而听着两人的辩论，阿列克谢沙皇只要打开纸张，看着上面的文字，认真道：“托木斯克倒是无事，哪怕是城破了，对于俄罗斯来说不过是失去了一座城堡罢了，过几年还能再建。”“但是，我的两位大臣，你们好像忽略了什么。”二人扭头一看，仔细思量起来。还是莫罗左夫敏感，他立马察觉到了关键：“鞑靼人竟然拥有火枪？”“是谁卖给他们的？哥萨克人？还是克里木汗国？”“哥萨克人只知道劫掠，他们不会做生意，也不敢做生意。”阿列克谢沙皇继续道：“至于克里木人，他们只知道贩卖奴隶，自己都没几把火枪，怎么可能出售？”“那是从哪里来的？”尼康神父惊诧道。“明人。”阿列克谢叹了口气，说道：“谁能想到，咱们跟东方竟然如此的接近。”“放过那些人鞑靼人，竟然就是东方了，充满丝绸，瓷器，和黄金的地方。”“如此一来，只要接触那些明人，帝国的财政就能轻松太多了。”莫罗左夫闻言，大喜过望。此时的俄罗斯，虽然一直在加强中央集权，但实际上依旧是封建农奴制，广阔的地方都是由大贵族们自治，只有莫斯科附近的一片肥沃地方，属于沙皇领地。支撑起庞大的军队，以及中枢系统，全靠王室领地。当然，对于商税，关税，盐税的征集，是沙皇少数几个敛财的地方，但如今却是财政困难。前两年更是因为征加盐税，导致盐商暴动，洗劫了莫罗左夫的住宅，杀死了杜马书记官奇斯特和御前侍臣普列谢耶夫。贸易税增长是沙皇极其盼望的东西。“丝绸啊！”阿列克谢眯着眼睛，轻声道：“看来东方，不止拥有丝绸，还有令人畏惧的火枪，火药。”“就是不知道相比较那些西欧罗巴的人，东方的火药如何了。”事实上，得知了明人的消息后，莫斯科震动，这是奥斯曼堵塞丝绸之路后的另一条陆上通道。整个俄罗斯的贵族们行动起来，都想着组建商队，去往就躺着蜜和牛奶以及黄金的东方。而在莫斯科的各国商贾们，则同样大为震撼。