深秋的午后，赤峰峡谷前的密林。
抬眼望去，西风落叶中，一个小小的树屋建在高耸的树干上，离地有十多米。
陶柏走到树下，像只猕猴般灵活地窜了上去，随后甩下来一条圆木麻绳梯。
等拓跋宏爬上木屋，就看到陶柏将自己里三层外三层的包了起来，头盔应该是一体式的，眼睛的位置还有两枚透明镜片。
只见他甩给拓跋宏一包衣物。
“快穿上。”陶柏敲了敲镜片，“玻璃做的，峡谷里有瘴气。”
“哦对了！还有这个。”
他从角落里掏出一个瓷瓶，倒出两粒丹丸。
“破瘴丹，用升麻为主药做的，能有效缓解瘴气带来的不适。待会进峡谷前记得吃上一颗。”
看穿戴整齐的拓跋宏接过丹药，他从树干上取下两根干火把，示意前者先下去。
五分钟后，陶柏拉起了绳梯，自己从树上飞快的爬了下来。
将火把递给拓跋宏，两人朝赤峰峡谷走去。
赤峰峡谷像是被利斧从天上劈开，宽阔的谷底弥漫着淡白色的瘴气，一眼望不到头。两侧，黑色的石壁直立而陡峭。
“跟着我。”陶柏将破瘴丹往嘴里一丢，点起火把就往里走去。
拓跋宏也将破障丹吞下肚去，举着火把一头扎进白雾中。
不知放了什么草药，入口是微苦和清凉。
两个小时后。
两人来到了峡谷的尽头，这里不再弥漫雾气。
入眼是一片橙黄橘绿。
陶柏脱下外衣，深出了一口气，说道:“就在此分开吧，往前笔直走，出了树林你就能看孟卓台吉部了。”
“多谢了，陶柏。明年开春，尽管来拓拔部寻我。”
“一定。”
……
孟卓台吉部。
三千多骑早在一周前回到了草原。
多亏那些粮车在战前被留在了农庄，才让逃跑的骑兵带回了三分之一勒勒车的粮食。
三等那颜也死了两个，失踪一个。
不可谓损失不惨重。
不过草原的最西边，僧格图台吉打了个大丰收，倒是分了些粮过来，让孟卓台吉这边不至于太过拮据。
说到底，草原贵族肯定是饿不死的。如果不下雪灾，牧民也能凭着牛羊勉强混个温饱，饿死的不过是些最底层的牧奴。
一处毡房里，屏风后。
世子格日勒图慵懒地坐在床榻边，露出宽阔的胸肌。
一名侍女穿着几近透明的薄纱，胸口紧贴着格日勒图的后背，双手在他的太阳穴处轻轻按揉。妩媚的双眼似要滴出春水般，在他耳边口吐兰香。
格日勒图的胸膛冒出微密的汗珠，沙色的皮肤泛起阵阵红润。
另一位侍女则跪伏在他的跟前，蓬头赤脚，凌乱的发丝盖住了格日勒图张开的双腿。也许是她的按摩技巧了得，前者很快微眯上了双眼。
随着一阵低沉的呻吟，格日勒图张开了黄褐色的眼瞳，眼神逐渐变得清明。
半晌，他站起身来，侍女为其穿戴好衣物。
出了大门，侍卫在他耳边低语了几句。
喜色在格日勒图脸上漫延，大步流星地往他的大帐赶去。
掀起帐帘， 格日勒图看到了一个劲挺的背影。
拓跋宏转过身来，右手紧贴左胸前，单膝下跪，高喝道:“世子殿下！”
格日勒图龙行虎步，朝拓拔宏胸口来了一拳，朗声笑道:“哈哈哈，拓跋宏！看到你活着回来，我真是太高兴了！不必多礼，坐下说。”
说完便高坐到主案上，拓跋宏也在席间坐下。
“长生天庇佑，承蒙世子殿下厚爱，我……”
拓跋宏讲述了接下来他的遭遇，略过了一些不可说的过程，只道是骑马从布伦纳平原逃了回来。
格日勒图高举着杯子，笑道:“我就知道你小子不像是薄命之人，为了你的运气，当满饮此杯！”
拓跋宏也举起酒杯遥敬世子，一时间，帐中充满了愉悦的气氛。
酒过三巡又三巡，格日勒图借着酒意，吐出了心中的愤懑。
“拓跋宏啊，你说，，，我配当这个世子吗？”
拓跋宏已有些醉意，笑道:“世子这是说的哪里话？除了您，还有谁能继承台吉的大业啊？”
“谁？当然是我的三弟那日苏啊！”
格日勒图将杯中酒一饮而尽，大有不吐不快之意:“人们都称赞我的好弟弟那日苏长得极像父亲，英姿雄发，好不威风！那妖……那日苏的生母更是苏察伦那颜的女儿。”
接着他抛出一个疑问:“你从北方来的，应该到过苏察伦部吧？说说看什么感受。”
拓跋宏瞬间酒醒了，思考片刻，他给出了一个中肯的答案:“苏察伦部幅员辽阔，称得上是一个很大的部落。”
“是啊，苏察伦部比我的母族还要强盛三分。有如此背景支持，你觉得那日苏能不能取代我呢？”
卧槽，你跟我说这些干什么？这是我能听的内容吗？
拓跋宏脸色一变，心中暗自腹诽。
先是疾步到门口掀开帐帘，看了看四周，见没有人才回到席上，开口道:“世子慎言，若被有心人听去，那就麻烦了！”
格日勒图眼中尽是笑意，淡淡地开口道:“无妨，我已勒令卫兵，任何人不得靠近大帐。”
此时的世子眼神清明，哪有一丝醉意，原来刚才的话都是在试探啊！
格日勒图紧紧盯着眼前的少年，突然话锋一转，说道:“拓跋宏，既然你平安归来，这次斩杀伯爵之子的功劳自然会获得封赏。”
“明日父亲归来，我会请奏封你为二等那颜。”
“谢世子殿下！”
格日勒图举起杯脚，轻轻摇晃杯中美酒。看着旋转的波纹，他缓缓吐出一句话:“海那贺死了，他无儿无女，我看海浑部也就没有存在的必要了。”
拓拔宏听到这话，就知道这是世子抛来了橄榄枝。看来他迫切需要新的力量来稳固自己的世子之位。
他必须做出一个选择。
如果接受了这个条件，加入了世子麾下，那么就等于一脚踩入台吉部权力的旋涡。
如果拒绝世子的拉拢，那么自己能否走出大帐还是个问题。
迅速做出判断，拓跋宏选择了从心。
只见他抓起切羊肉的匕首，在掌心划出一道血痕。
紧握住拳头，鲜血滴入酒杯。
“长生天在上，我拓拔宏以先祖的名义起誓！我愿抛头颅、洒热血，为世子冲锋陷阵！如背誓言，我将被那秃鹫日夜啄食，灵魂无法归入长生天的怀抱。”
拓跋宏抬起酒杯，将血酒一饮而尽。
“好，好，好！”世子眉眼带笑，“拓跋宏，我得你相助，当真如虎添翼！”
“来来来，满饮此杯！”
……