《拾穗者》法国画家米勒，现存巴黎奥赛美术馆。
    当早晨的第一缕阳光撒向大地，金黄的麦田在朝霞的映衬下，宛如一片金色的海洋。
    老汤姆站在田埂上，看着这片他辛勤耕耘的麦田，心中充满了喜悦。他赤着双脚，皮肤被阳光晒得黝黑，双手布满了岁月的痕迹。
    阳光洒在麦田上，金黄的麦穗沉甸甸地低垂着，仿佛在向辛勤的农奴们致敬。一阵风吹过，麦穗轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着丰收的喜悦。
    老汤姆闭上眼睛，深吸一口气，那熟悉的麦香和泥土的芬芳让他心醉。
    他知道，这是自己一年中最繁忙、也是最期待的时刻。
    老汤姆拿起镰刀，准备开始收割。
    他对着身后的农奴们鼓舞道：“伙计们，咱自从跟了拓跋老爷，是一顿饭也没落下。
    拓跋老爷宽仁，咱在这儿的日子也比之前好了不知多少倍。
    眼下，也该让拓跋老爷瞧瞧咱们的看家本事了。”
    “老汤姆，你就瞧好吧！”
    “奥利给，干了！”
    “嚓，嚓，嚓～”
    老汤姆带头挥舞着镰刀，每一次割下麦子，都伴随着一声沉闷的“嚓”响。常年劳作在老汤姆的身体里刻下不可磨灭的肌肉记忆，他的动作熟练而有力，仿佛与麦田融为一体。
    粘腻感从老汤姆红赤的脖颈处传来。
    太阳才刚升起没多久，汗水就浸湿了他的衣服。流淌在老汤姆脸上的汗水被湖畔送来的风吹干，留下淡淡的盐渍。
    农妇们跟在老汤姆一众的后方，在收割后的田地里弯腰捡拾遗留在地上的麦穗。
    这些农妇中的很多人已经嫁给了拓跋部的中年男子。现在仍然留在这里工作的原因，无非是对拾穗工作非常熟练，还在做着收尾工作。
    农妇们保持一定距离排开，姿态各异，动作不同。
    老汤姆扭头看去。
    最右边的农妇，侧脸半弯着腰，手里捏着一束麦子，正仔细巡视那已经拾过一遍的麦地；
    中间扎红色头巾的农妇正快速地拾着，另一只手握着鼓鼓的袋子，看得出她已经捡了一会儿了，袋子里小有收获；
    扎蓝头巾的农妇像是刚过来，左手握着右手捡来的麦穗，敏捷地把它们放在背后，手里只有一小撮。
    她们拾得那么认真、那么仔细，唯恐漏掉一个麦穗。
    同样认真的还有前面的割麦人。
    割麦是件既辛苦又不体面的活。为此，老汤姆的手背也被利锐的麦芒割破，但他毫不在意，他只在意身上的粗布是否完好无损。
    自打一踏入麦地，老汤姆便早早脱了鞋。不过，在拓跋部部众看来，他脱鞋与否其实并没有什么区别。
    那双早已破旧的鞋子，即使送给他们，也不会有人看一眼。
    但老汤姆却对此视若珍宝，庄重地摆在田埂边。
    对他来说，这双鞋跟他的脚一样都只有一对，下地干活不可使打满补丁的它们再添新伤。
    老汤姆自信他的脚皮能比拓跋部的小牛皮还厚，其上皲裂的死皮更增添了几分威力。
    太阳渐渐升高，阳光变得更加炙热。但老汤姆没有停下，他知道，一旁的篱笆外有无数双眼睛正盯着以他为首的农奴们。
    只有让这些拓跋部的部众看到自己亲手割下每一粒麦子，才能得到他们的认可。
    对于这些农奴来说，50亩农田只是个小数目。经过半天左右的辛勤劳动，他们终于把麦子割完了。
    老汤姆站在田埂上，看着被堆积成麦垛的金黄麦穗，脸上露出了满足的笑容。
    他蹲下身，拾起散落在地上的麦穗，用手轻轻抚摸。
    “乖乖，长的真不赖呢！”
    老汤姆仔细端详着这些饱满的麦粒，忍不住发出赞叹。
    这些麦粒让老汤姆感受到了沉甸甸的重量。尽管他知道，这些粮食不是他能够享用的，但这些金灿灿的小东西至少还证明了自己的能力。
    老汤姆的心中涌动着无尽的喜悦，仿佛所有的辛劳都在这一刻得到了回报。
    等这批粮食全部清点完、收拢到粮帐后，拓跋宏得到了这批粮食的完整数量。
    博斯腾湖边开垦的农田，所种的大麦和黑麦，亩产大约在300磅左右，其中鹰嘴豆、黑豆等豆类所占比例较少。
    所有粮食称完，50亩地的总产量约为7.5吨。
    这个产量在法瑞斯帝国或是穆罗尼亚帝国其实都不算高，各地的土壤条件、气候条件、温度、湿度等都大有不同，所种出来的粮食产量也会随之发生相应的变化。
    就草原的环境而言，这个产量已经非常高了，这从中或许有牛转翻车和曲辕犁的功劳，当然也离不开农奴们的费心费力。
    但拓跋宏觉得其中影响最大的因素，可能还是系统那个类似植物生长的技能。
    拓跋宏早在几日前回到了拓跋部，瓦西里已经返程，维耶鲁夫等人的信物也已被其带走。
    拓跋宏特意叮嘱，让瓦西里在下一次来时务必将维耶鲁夫等人的亲眷也一同带来草原。
    此外还有两件事。
    一是让瓦西里注意沙漠东部鳞蛇、鬣狗这两个沙盗团的动向。
    二是让他看看能不能试着运几船奴隶过来，毕竟奴隶可不在穆罗尼亚海关违禁品的范围内。
    瓦西里如愿以偿的在狂风杀盗团安插了第二把交椅。拓跋宏跟瓦西里一个唱黑脸一个唱红脸，对这名叫拉比尔的小部落首领进行了高层次的思想教育，把他安插在拜迪斯身边做一双明面上的眼。
    拓跋部骑兵这次从沙漠归来，算是把几个沙盗团霍霍了个遍。
    刺蜜、椰枣、肉苁蓉……这些极具沙漠特色的食物、药材，它们的存货几乎被拓跋宏掠夺一空。
    啊不，应该说是沙坤、达吾提、拜迪斯三人心甘情愿为他们的主子贡献了返程大礼。
    看着掌中这串饱满的麦穗，拓跋宏的脸上露出满意的笑容：“老汤姆，麦子种的不错嘛！”
    老汤姆脸上的褶皱舒展开来，咧开嘴笑道：“为老爷做事，尽心尽力是咱的本分。”
    听到老汤姆这么说，拓跋宏也继续夸道：“你的努力我一直看在眼里，希望你能继续保持。”
    拓跋宏从不吝啬口头赞扬，这种赞扬不需要消耗他任何资源。
    但光是赞扬是不够的，拓跋宏承诺的事一定会兑现，这关乎他在部落中的公信力。
    “老汤姆，答应你的事我不会忘记，属于你的那亩地收获的300磅黑麦，待会去粮帐自取吧！”
    “多谢拓跋老爷，多谢拓跋老爷……”老汤姆跪在地上、磕头如捣蒜。
    帐帘大开，拓跋宏绕过老汤姆径直往前走了几步，望向帐外的天空和远处已经空了的麦田，寻思是不是该扩大种植规模了。
    随后他扭头，瞥见老汤姆伏在地上，后者黑黢黢的后脚跟映入拓跋宏的眼帘。
    “你的鞋呢？”
    听到拓跋宏询问，老汤姆立刻从腰间取出一对旧鞋：“我刚从麦地回来，竟然忘了换鞋，弄脏了老爷的毯子，真是该死！”
    说着他自顾自朝脸上扇了俩耳光。
    拓跋宏伸出手来轻易拽住老汤姆的前臂，制止了他扇耳光的行为。
    “这毯子你拿去，再去储物帐领一双新鞋好了，这些都是额外给你的奖赏。”
    拓跋宏盯着后者说道：“老汤姆你要明白，只要把事情做好，奖赏自然不会缺。保持这样的带头作用，你作为农奴队长的地位才能稳固。
    带领你的麾下去开垦更多的农田吧，将博斯腾湖东部的丰沃土壤全都利用起来！
    终有一天，拓跋部族人都将吃上你们种下的麦子！
    我的族人们捧起碗第一时间想到的就是你老汤姆的盛名，想想那是何等的光景！”
    老汤姆活了这么大年纪还是第一次被贵族如此对待，要不是手臂还被拓跋宏攥着，他恨不得当场磕上几个响头。
    “老爷您放心，有我在，保管把种田大队的活儿干到最好。”
    “有志气，我看好你。”
    拓跋宏抬手一提，就把老汤姆扶了起来，在微笑中示意后者离开。
    待老汤姆离开后，拓跋宏陷入深思。若将粮食全部消耗，恐怕无法满足拓跋部数万人的需求。因此，这些种子或许应留作下一季播种之用。