“唉，终究还是失败了。”维耶鲁夫叹息一声，神情中充满了无奈。
    他在法瑞斯待了几年，所以也懂一些法瑞斯区域方言，跟这几个法瑞斯工匠算是能聊得开。
    但从本质上来看，他们三个超出维耶鲁夫的手艺程度，是很有限的。
    这次失败的原因，主要集中在“烧刀土”这个步骤上面。
    所谓烧刀土——是要在淬火前，用炭火加热刀身的同时，以小槌谨慎地将钢、铁混合材料整形成大致接近刀的形状，并且在刀身表面分别涂三种成分不同的黏土。
    把烧刀土加水调成泥后，敷在刀刃上，越接近刃口泥越薄。这样加热时，刀刃温度比刀身高，淬火时冷却速度也快。
    紧接着开始淬火，把刀刃烧红，再把烧红的刀刃投入水中，进一步提高硬度。
    然而，就在最后一步淬火时，四人精心打造的刀却无一例外地断裂开来。
    看着手中断成两截的刀，维耶鲁夫心中的失落如潮水般涌来。
    拓跋宏见状，安慰道：“维耶鲁夫，别着急，好刀并非一蹴而就的。”
    “这样吧，我这儿还有一种锻法，我们可以试试看。”
    拓跋宏深知，这次失败的原因主要在于工匠们的技术水平有限，既然如此，那便只能退而求其次了。
    于是，他拿出了一种与包钢法颇为相似的锻法——夹钢法。
    这种方法同样使用钢铁混合，但在做法上却有着微妙的区别。
    “包钢法”是把刀刃硬钢包在较软的铁芯外面，这样就会在刀刃上露出硬度较高的钢材。
    如此制成的刀，在使用时非常锋利、不容易断。
    缺点是如果打磨次数过多，可能会导致刀失去斩切力。并且制作工艺繁琐，失败率很高，拓跋部无法支撑大批量生产。
    拓跋宏原本也只是想配备给一部分人使用，既然维耶鲁夫等人还需要时间调试，那就暂且先缓缓。
    套用鉴宝专家的话说得狠一点，这东西是好的，很开门，但没什么用。
    而拓跋宏拿出的第二种“夹钢法”其实就是把做刀刃的硬钢，夹在两块较软的铁皮中间。
    夹钢法做出的武器在打磨时不需要特别小心，并且武器主体结构的强度较高。
    缺点同样是成本不小，而且难以出双刃，一般不用于锻剑。不过呢，草原上配备剑的骑兵本就不多，这个缺点倒是可以忽略。
    对于这次锻刀失败，拓跋宏其实早有心理准备。
    不管怎样，尽管高碳钢打造出来的成本很高，但好歹是造出来了。
    哪怕在制式武器已经普及的拓跋部，这种高碳钢也只能以极为缓慢的速度打造。
    但拓跋宏并没有就此放弃，有了高碳钢技术，不光可以运用到陌刀上，还能试着造出雁翎刀来。
    他细心地向工匠们解释着夹钢法的原理与步骤，将两种武器的图纸描绘详细，交给维耶鲁夫。
    走出山越营地时，他还特意叮嘱陶柏一番:“记得周边树林每日巡逻，山林中能拉拢的山越人都可尽力收编。”
    陶柏点头应诺，脸上露出坚毅之色。拓跋宏又补充道：“此次带来的粮食，虽占了部落存粮的两成，但足以支撑你们的日常用度，甚至有余粮用于继续招揽人手。”
    然而，陶柏的回答却让他有些意外。
    只见他皱了皱眉，说道：“那颜，这一带的山越人已经越来越少了，或许我们应该考虑去西边或是赤峰的另一边招揽人手。”
    “另一边……你是说赤峰山脉的南面？那不是法瑞斯帝国的领地吗？”拓跋宏不禁皱起了眉头。
    陶柏对此微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“那颜，你忘了我们可以穿越赤峰峡谷走到对面去吗？”
    这声提醒如同惊雷在拓跋宏心中炸响，让他猛然醒悟过来。
    拓跋宏沉思片刻，又问：“陶柏，还记得我们第一次相遇吗？你当初是去查尔斯城做什么？”
    “其实，我是想去城里打听一下药材的价格，看看能不能挖一些城里卖得贵的药材来卖。”
    陶柏脸上竟有种难言的情绪，这是一种将年少做过的糗事袒露出来的羞涩感。
    拓跋宏怔怔看着陶柏，心中不禁有些感慨。很多时候，人总是会忽视一些看似平常的细节，然而这些细节却往往隐藏着重要的信息。
    他忽然想到，自从陶柏等人归附后，他们与赤峰另一边的联系就断了。当初他们能从赤峰峡谷的毒瘴中穿过，全靠了山越人的简易防毒外套。
    于是拓跋宏仔细询问了防毒外套的出处，最后得到的答案却让他有些意外。原来这东西早就有了，而且还是赤峰山脉南边的那些山越人发明的。
    闻言，拓跋宏心中竟有一丝同情。
    那些赤峰南面的山越人数量不多，本就是在北面恶劣的生存环境下被排挤的那一批，不得不冒着危险踏入毒瘴。
    山越人的历史并不久远，这些事估计也就发生在近十年间。
    防毒外套的诞生不知付出了多少人命，那峡谷中被毒虫啃食后留下的累累白骨都是他们用命探索留下的证据。
    山越人既不被蒙苏人接受，又不被法瑞斯人接受，所以只能在林间艰难地生活。
    他们黄褐色的皮肤也与法瑞斯人的白皮大相径庭，使得那些那边的山越遗民在法瑞斯帝国也无法获得合法公民的身份。
    对此，查尔斯城主的容忍度算是比较高的了，能想到用监狱赚钱的人才，自然也不会拒绝来自赤峰山的药材。
    对这些化身商人入城的山越人，他向来是睁一只眼闭一只眼，只要钱到位，问题都不大。
    只不过，肤色的确会带来骨子里的歧视，自诩高贵的法瑞斯人不也将蒙苏人视作蛮族吗？所以山越人的身份和地位也始终无法得到他们真正的认可。
    后者就像是缩在深山中的野民，如果不是赤峰山脉的资源足够富庶，他们怕是早就被饿死了。
    拓跋宏远远抬头望，一想到那毒瘴他就头疼。也只有他这样的挂比才能免疫大部分毒素，换做其他人，多往返几次估计身体都吃不消，更不要说让战马通过了。
    “部落里还有很多事需要我处理，要是有把握的话，你二人可以去试试。”
    给陶柏和拓跋征留下一句话后，他只能匆匆离开。