陈到说的小元子，是新野城里的铁匠。
之前陈到因为想要长矛称手，就找军中的铁匠来帮忙加长，但加长出来的结果让人很不满意。
陈到又到城里的铁匠铺找人改造，前后找了几个铁匠，改出来的长矛也是不佳。
最后，陈到碰到了小元子，小元子终于帮陈到把长矛改到了称心如意，陈到也就认识了小元子，从此以后经常找他打造兵器。
听陈到如此肯定地推荐一个人，孔明决定亲自去城里的铁匠铺见一见他。
路上，孔明问陈到。
“小元子姓什么？大名叫什么？”
“不知道，大家都叫他小元子，没人叫他的大名。”
“他多大年纪了？”
“十六七岁吧。”
“这么年轻就做了铁匠师傅？”
“他还不是师父，现在只是学徒。”
孔明着实吃了一惊，没想到陈到会把一个小学徒说成是打铁高手，不过既然来了，就看看这个小学徒到底是什么样吧。
……
孔明和陈到来到新野城的一家铁匠铺前，一个年轻人正在打造一把斧头，没错，这个人就是小元子。
陈到准备上前与他打招呼，孔明叫住陈到说：“别急，我们看一会儿。”
于是两人就站在不远处看着小元子打铁，而小元子全神贯注，丝毫没有觉察到两人的存在。
孔明看这个年轻人虽然满身灰尘，头发凌乱，但眼睛却很明亮。
打了一会儿，斧头成型了，小元子把斧头烧红，然后放到水池中淬制。
这种把烧红的钢铁，放到冷水中的做法，现代叫做淬火，它可以使钢铁表面变硬，是钢铁加工中最常用的一种热处理工艺。
淬火早在战国时代，就被中国古代的匠人所掌握了，所以小元子此时淬火斧头，本来也没什么特别的。
但孔明注意到，小元子淬火的水池不是一个，而是分成了两个，这点就有些奇怪了。
于是，孔明示意陈到，一起上去问问究竟。
“小元子！”陈到开口打招呼。
“陈大哥来了，今天你又要打一件什么样的兵器？”
“我今天不是想打我一个人的兵器，而是想打我们一整支部队的兵器！”
小元子听了陈到的话，脸上的表情有些吃惊。
陈到接着说：“我们的军师今天也来了，军师！”
陈到叫孔明，却发现身后的孔明不见了，转一圈，看到孔明已经进入铺中，来到淬火的水池边。
孔明低头看了看两个池中的水，又闻了闻。
两个池中的水略有不同，一个是普通的水，而另一个略有涩味。
孔明又在铺中转了一圈，然后来到小元子面前和他说话。
“小师傅，我问你，你这一池水，是哪里来的？”
孔明指了指水质特别的水池。
“你问这池水呀，这些水是我从山上的背下来的，山路难走，背这些水下来，可是不容易呢。”
“那你为什么大老远地从山上取水呢？”
“还不是为了打铁，不同的水，淬制出来的铁器，硬度有别差。而这座山上的水，是我试过的各种水中，最好的一种。”
孔明明白了，这山上取下来的水，应当是钙镁离子较多硬水，用硬水淬火，得到的铁器硬度和耐磨性会更好。
没想到在这个三国时代，就有人掌握硬水淬火的技艺，看来眼前这个年轻人还真是不一般。
孔明接着问：“那小师傅，你大名叫什么啊？”
“大名？我没有大名，我从小，大家就都叫我小元子。”
“那你姓什么呢？”
“我姓浦。”
姓浦，小元子？浦元？孔明终于找到了答案。
浦元，三国时期蜀国着名的刀匠，曾为蜀军打造过很多兵器。
浦元所打造出的兵器，不论是从坚硬程度还是锋利程度上，都远远超过魏国和吴国的兵器，为蜀国立有功劳。
孔明心中暗喜，没想到此时能在新野找到他，这真是一个意外的收获，精兵计划需要的匠人就是他。
……
孔明请浦元到军中的铁匠坊担当工匠，本来浦元是拒绝的，但听说到军中后，要完成一个项非常有挑战的造枪任务，浦元反而答应了下来。
没错，浦元就是这样一个有钻研精神的匠人。
接下来的一整天里，孔明都和浦元在一起，孔明对他详细地讲解了，灌钢法炼钢的工艺要领，让浦元按法试炼。
灌钢法本来是出现在南北朝时代的一种炼钢工艺，不过工艺原理比较简单，主要是把生铁和熟铁按比例混合熔化，让两者中的碳进行中和，从而达到钢的标准。
在三国时代技术水平的基础上，采用灌钢法没有任何问题，主要在于把握生铁和熟铁的比例，还有控制最佳温度。
浦元在冶炼上也有惊人的天赋，经过几次尝试后，一批合格的钢就被他炼好了。
对了，三国时代把钢还叫做镔铁。
接着是镔铁打造成枪，这个没有难度。
最后，孔明还把中温回火，这种现在生产弹簧钢时，常用的热处理方法也告诉了浦元。
于是半个月后，第一批三十杆合格的长枪，就交到了赵云手上。
……
新野的县衙中。
由于一直在铁匠坊中忙碌，孔明这一阵儿与刘备在一起的时间不多。
刚好有人给觉得无聊的刘备，送来了很多上好的白牦牛尾，刘备便用这些牛尾编织起来。
刘备早年是以编草鞋为生的，编织技艺绝对堪称非物质文化遗产传承人级别，没一会儿功夫，一顶牛尾小帽，就快成型了。
这时孔明和赵云陈到一起进来，孔明看到堂堂的主公大人正在搞编织，觉得非常不妥。
“主公呀，你之前和我说的远大志向还在吗？还是打算以后就搞编织了？”
刘备听了十分尴尬，马上把还没编完的牛尾帽扔到地上。
“我这不是愁事太多嘛，编个牛尾，来打发下时间，军师，多理解理解我吧。”
“主公为什么事情发愁呢？”
“还不是兵微将寡，怕一旦曹操来了，寡不敌众。”
“主公，还记得我之前说过的精兵策略吗？我们兵少，就要走精兵路线，我这一阵儿都在为这事件忙碌，今天刚好有些成果，请主公一观！”
说完孔明请刘备出门。
门口，赵云让精选的三十名士兵站成两排，每名士兵手中各持一杆新打造的长枪，士兵个个威风凛凛，兵器也件件锋利闪亮。
三十名士兵又展示了一下新学的枪法，赵云教的枪法也是极其精妙，刘备看了称赞不已。
称赞完刘备又说：“以前在公孙太守处，他的骑兵以白马为标志，让胡人闻风丧胆，我们如今也打造出这么精锐的部队，也应当选一个标志，好让敌人一见胆寒。”
可是选什么样的标志好呢？孔明正好看到刘备刚才编织用的白牦牛尾。
于是孔明灵机一动，把白牦牛尾分成多份，分发给每个士兵，让他们把白牦牛尾，插到自己头盔上，当成盔缨。
这些送给刘备的白色牦牛尾，都是出自高原，出自通体洁白，体魄强健的上等牦牛身上。
士兵插上这些漂亮的白色盔缨后，个个精神十足，神采奕奕。
在场的所有人，都对新部队的这个形象非常满意，大家又对部队夸奖一番后，孔明来到刘备身边，对刘备说：“主公，你给这支部队起一个名字吧。”
恩，是要起一个名字，可起什么名字好呢？
刘备沉思了片刻，然后缓缓地说：“就叫‘白毦兵’吧！”
白毦兵……