南郑城外。
    孔明请来赵云，测试新打造的马镫。
    这时，有人来报消息。
    消息是关于马超的。
    ……
    关中惨败以后，马超逃回西凉，依靠羌人的支持，马超重整旗鼓，伺机卷土重来。
    可是，如今的西凉已不同往日。
    曹操留下来的杨阜极有韬略，他不停地向西凉内部渗透。
    拉拢各地官员归附曹操，反对马超。
    加之马超只是一名将才，没有政治头脑，更不善经营。
    这些短处，致使马超的处境，越来越艰难。
    马超统治的区域，不断地被杨阜蚕食。
    最后，只剩下天水郡的几个县城，还能勉强维持，其它土地已经尽失。
    近来，又有新的消息，杨阜联合西凉的一些郡县，准备再对马超用兵。
    马超的形势，岌岌可危。
    ……
    马超的情况不妙，这对刘备来说，却是一个好消息。
    之前，刘备有意延揽马超，但马超当时还有些根本，断然不会投奔刘备。
    现在的情况，已经完全不同。
    听到马超的消息后，孔明认为，请马超加入的时机到了。
    孔明问报信之人：“此事主公知道了吗？”
    来人答道：“已有人去报知主公，想必主公已知此事。”
    “那就好。”孔明说着，摇了摇手中的羽扇。
    随后，孔明又对身边的樊建说：“长元，你辛苦一趟，去一下襄阳，找主公讨一封给马超亲笔书信。”
    樊建点头说好，随后樊建又问。
    “军师，那去天水送信之人，你可选好?”
    孔明摇头说：“送信之人，容我再想想看。”
    “不如我从襄阳回来，便直接去天水。”樊建主动请命。
    “不妥。”
    孔明马上否定了樊建的想法。
    孔明解释道：“此时天水正乱，需派一名武将，才能将信安全送到。”
    说完，孔明挠了挠头。
    去天水这件事不简单，一般的武将肯定做不好。
    到底谁去才合适？
    孔明一时想不到人选。
    ……
    这时，测试马镫的赵云回来了。
    赵云的马，驰骋如飞，转眼之间，就跑到孔明面前。
    跳下马来，赵云称赞道。
    “军师，你真是太神了，这对小小的铁环，看着不起眼，装在马上却大有益处。”
    把鞍下挂着的马镫，拿在手上，赵云接着又说。
    “双脚踏在这东西上，就算马跑得再快，人也很安稳，用起枪来，也更加顺手。”
    “对了，这东西叫什么来着？”赵云又问。
    孔明刚才提过马镫的名字，但是赵云已经忘了，赵云不好意思地笑了笑。
    “子龙，这个叫做马镫，你若认为好用，那这一对，就送给你好了。”
    试制出来的马镫受认可，孔明非常高兴。
    “那就谢过军师了。”
    赵云也毫不客气，他开心地收下这个新奇的东西。
    这对马镫，也是整个三国时期，第一对铁质的马镫。
    ……
    此处多聊几句。
    关于马镫何时起源？又起源何处？
    各种研究，还有争议。
    较多的信息表明，铁质马镫最早可能出现于晋代。
    晋代前边的三国时期。
    马镫可能以皮质，或木质的形式存在，形状和功能上，也与铁质的马镫，有较大的差距。
    那些有马镫功能的皮环或木件，很可能也不叫“镫”。
    因为镫这个字，最早的意思是盛肉的器皿。
    只有铁质的马镫，形状上才与器皿相近。
    ……
    好了，说回赵云收下马镫。
    不过，马镫也不是白收的，孔明突然意识到。
    赵云武艺高强，又为人谨慎。
    赵云正是去天水的最佳人选。
    孔明便对赵云说，需要赵云冒些风险，到天水去见马超。
    这个任务，赵云一口答应下来。
    他正想利用这个机会，再试试自己的新马镫。
    ……
    于是，过了些日子，去襄阳的樊建回到南郑。
    同时，他还带回刘备写给马超的亲笔书信。
    赵云带上书信，带领十几名随从，告别孔明，开始向天水进发。
    从汉中到天水。
    需要先出阳平关，然后走祁山道。
    祁山道顾名思义，就是穿过祁山的一条道路。
    这条道路，也是前世的诸葛亮，走过次数很多的一条道路。
    通过祁山道以后，便进入天水郡的地界。
    此时的天水，确实有些混乱。
    一路上，赵云碰到多支小股的武装部队。
    从武器和穿戴上看，他们可能是各地的乡勇，也不知道他们倾向于马超，还是曹操。
    赵云不想生出事端，尽量绕开他们，选择小路前行。
    ……
    赵云一行人的速度很快。
    不几日，已经来到离天水城不远的地方。
    在一处岔路口，赵云勒马停下。
    赵云身后的随从，被拉开很远，好一会儿才跟了上来。
    一名随从喘气埋怨道：“将军，你跑慢点，我们的骑技可比不得你。”
    另一人则笑着说：“将军就算跑慢些，你也跟不上，他随公孙将军征乌桓时，你还不会骑马呢。”
    两名从人在吵嘴，而赵云则低头看着自己的新马镫，笑而不语。
    这时，有一只野兔，出现不远的草丛之中。
    季节已是初冬，野兔换上了一身白色的绒毛。
    可是还没有下雪，白色的野兔，在枯黄的草丛中，格外显眼。
    一名随从指指野兔说：“将军，听说当年公孙瓒的白马义从，不仅善骑，还很善射，你的射术如何，今天让我们开开眼？”
    说到射术，赵云很自信。
    射兔子这种难题，完全难不到赵云。
    “想看我的射术？那你看仔细喽。”
    赵云说着，拈弓搭箭，抬手就是一箭。
    这一箭，赵云几乎没怎么瞄准，但是箭飞出去后，不偏毫厘，正中猎物。
    大家立即齐声叫好，有一人跑过去，捡起中箭的猎物，又跑回来，把猎物递到赵云面前。
    赵云看到猎物后，脸色一变。
    这只野兔，身中两箭。
    有一支箭是赵云射出的，还有另一支箭，是谁射的？
    另一个射箭之人，估计离猎物更远，他的射术，也应当很高。
    ……
    正疑惑间，不远处跑来数骑。
    跑在前边的人，对着赵云大喊。
    “喂，你们为何抢夺我家主人的猎物？”
    ……