天涧山，青州联军前线指挥部驻地，雄阔的洞府前，两道遁光落下。

    “茹茹，我感觉有些紧张。”两人候在府外，唐宁开口说道。

    柳茹涵眼中含笑：“师傅又不是老虎，还能吃了夫君不成？”

    “要真是老虎，倒没什么可怕的，我就担心待会儿见你师傅的时候。她板着一张脸一句话不说，又或一开口便是让咱们难堪的话。”

    “夫君不怕。”柳茹涵凑近在他脸蛋上亲了一下，好似哄孩子似的说道。

    唐宁瞪了她一眼，不满她这般哄小孩一般的做派，心下的一丝紧张却也烟消云散。

    此时，内里走出一名身材高挑容貌端正女子，先是朝柳茹涵稽首行了一礼道了声柳师姐，又转而向唐宁躬身行礼道：“弟子苏晚秋拜见唐师叔，师叔祖请您入内。”

    唐宁知晓她乃是南宫暮雪在宗门的随从弟子，当下没有所说什么，只是点了点头，携着柳茹涵青葱玉手一道入了里间。来到主室，苏婉秋推门而入，里间略显昏暗的屋室内，一名容貌清丽的中年女子正端坐上位。

    “弟子拜见师叔祖。”唐宁快步上前恭恭敬敬行了一礼。

    “师傅。”柳茹涵盈盈一拜，轻声道。

    南宫暮雪面上没有表情，看不出喜怒之色，目光在他身上扫视了一遍，冷冷清清道：“修行之人本不该将男女间情爱看得太重，但茹涵一直心念于你，锦堂又说你为人念旧，颇有德行，因此我才同意她到青州，使伱们夫妻团聚。”

    “弟子谢师叔祖成全之恩，您对弟子夫妻的大恩大德，弟子虽肝脑涂地，不能报也。”

    “师傅，夫君时常记念您的恩情，早想来拜会，可惜他一直在东莱郡任职，没有机会往山门拜谒。这次调任到第十军团，又听师兄说您已到东莱郡，早就迫不及待来拜见了。”柳茹涵在一旁说道。

    “你和渊华见过面了？”

    “是，弟子前往第十军团后，奉王景兴师叔之命，调任到第十纵队任管事职务，未想第十纵队长便是苏师兄，他说起您目今就在联军前线指挥部任职，弟子恐冒昧叨扰，因此便和内妻商量，一道来拜见。弟子和内妻受您大恩，若非您当年提携内妻，我夫妻二人早已成了一具枯骨，此番恩情如渊似海，弟子夫妻纵肝脑涂地，不能报答。”唐宁说罢手中一翻，拿出一古朴木盒。

    “弟子修为浅薄，身无长物，此是弟子偶得之物，虽不能入您法眼，只表弟子寸心之万一，还望勿要嫌弃。”

    石盒中乃一株千年金雷竹，物品虽罕，但于南宫暮雪这个级别的修士，定不会放在眼里。

    这算是两人第一次正式见面，他不能不有所表示，至少要拿出一个恭敬感激的态度来。

    南宫暮雪没有任何动作，唐宁微微垂头双手捧着石盒，心下竟有些莫名的忐忑，短短几息之间便如过三秋一般。

    “师傅，夫君琢磨了半日，不知送您些什么好，怕东西微贱，您看不上。我和他说，您不好这些凡俗礼节，他说初次见面，晚辈对长辈不能不表示心意，执意要拿一份见面之礼。”柳茹涵说道。

    听她此言，南宫暮雪这才接过了石盒，随手放在一旁：“你当初从清海撤离，只有金丹修为，如今转眼已是炼虚修士，修为境界不可谓不迅猛，足见你福缘深厚。你虽是半道加入的本宗，然宗门对你不薄，作为宗门弟子，值此危难之际，自当为宗门效力。”

    “目今正是用人之际，考虑你修为已足任纵队管事，继续留在第一军团当联队长未免屈才，因此才把你调到第十军团来，今后你当尽己所能以报效，不可生懈怠之心。”

    “弟子谨遵您教诲。”唐宁见她收下礼物，心中松了口气。

    “茹涵这孩子虽跟在我身边多年，但一直对你念念不忘，可谓情谊深厚，我作为师傅也不忍行棒打鸳鸯之事，你们好自为之。”

    “是。”

    “去吧！做你该做的事。”

    “弟子告辞。”

    “师傅，我先去了。”柳茹涵亦开口说道。

    两人出了屋室，离了其洞府后，唐宁轻呼了口气。

    南宫暮雪虽话语清冷，态度不甚热情，但总算没有将他拒于千里之外，并且收了他的心意，意味着还是接纳了他的，这已达到了他前来拜访的预期目标。

    夫妻二人四目相对，相视一笑，柳茹涵心下也甚是喜悦，两人十指紧扣，一切自在不言之中。

    ……济南郡，桃浦城，乌月码头，坊市客栈前，两道遁光激射而下，现出两名男子身形，一人面黑长身，一人面白无须，皆元婴修为。

    “金兄，此处客栈便是我们船队落脚点，每次出海前，我们都会将战船拿到这里码头进行养护修缮。而猎杀的妖兽，亦是在此间出售，别看这坊市不大，所需之物应有尽有，很多船队都是长驻此间，不仅交易便捷，海上有什么信息交流起来也方便。”面黑男子开口说道，领着其入了里间，径直来到一间屋室前，推门而入。

    内里盘坐着一名魁梧中年男子，听见脚步声响，睁开双目，起身迎了上来，目光扫过金姓男子：“莫老弟，这位道友是？”

    面黑男子道：“这位是金汤道友，从东莱郡来。金道友，这位便是我和你说起的，咱们船队首领田庆轩。”

    金汤微笑稽首道：“久闻田道友大名，今日终得一见，幸甚。”

    “金道友太客气了，道友缘何从东莱郡到此？”田庆轩稽首还礼。

    “在下本东莱郡元贤县一散修，因惹上一仇家，故逃避来此，幸遇莫道友，闻得贵船队正在招人，故毛遂自荐而来，不知田道友肯收纳否？”

    “金道友竟从东莱郡逃到临淄郡，想来那仇家身份必不简单。”

    “实不相瞒，此人乃太玄宗弟子，在东莱郡颇有些关系和影响力，所以才远奔至此避难。”

    “不知道友是何事开罪此人？”

    “此人姓唐名宁，乃太玄宗驻元贤县轩堂城副主事，为人跋扈，用心歹毒，心狠手辣。其手下有一心腹，最是贪财好色，我因偶得结婴之物，被其盯上，欲取我性命，反被我所伤，因此不得不逃离故土。”

    “原来如此。”田庆轩点了点头：“道友想加入我们船队，可知晓咱们规矩？”

    “莫道友已悉数告之，在下一切愿听道友差遣。”

    “那好，从今起，金道友便是咱们船队的一员了，望大家今后能合作愉快。”

    “在下荣幸之至。”

    ………

    一晃眼，一年时间眨眼便过，东莱郡，雄阔的城廓外，战船旗帜遮天蔽日，诸多大小战船往来穿梭，不断变化着阵列。

    忽听轰隆一阵大响，诸多炮弹似雨一般击出，巨大的空间波纹如海啸般席卷，将远处方圆百里笼罩，空间肉眼可见的撕裂，随着诸多战船一轮炮弹发射完，战船纵横交错，有序后撤。

    天灵船甲板上，唐宁等一行人正矗立船头，严阵以待，放眼所及，皆是后撤的大小战船。

    只听战船一声呜咽轰鸣，苏渊华右臂高举，船头光幕遂消融出一个缺口。

    其一声令下，众人遁光鱼贯而出，掠过撤退的诸多战船，逆行而去，与此同时，其他各战船上，也有诸多遁光闪出，众人依队而行，远远望去，好似雁群一般。

    各队人员不是变化着方位，左右穿插，行了约莫千里，只见下方空阔处遍插着一根根巨木。

    唐宁等人遂遁光直下，那巨木下方各挂着相对应号牌，各人拿了其上号牌，遂又折返回到天灵船上。

    这看似儿戏的举动其实乃军团的一次大规模演练，诸如此类演练几乎每两月就要进行一次。

    众人各归战船后，便将手中所取号牌悉数交给苏渊华，这是演练要求，未能完成者将被扣除薪俸。

    从早至晚，演练持续了整整三日，纵队议事殿内，众人聚于一堂，主座上苏渊华还在喋喋不休的讲着演练过程中种种乱象，每位管事皆轮流发言，议事行进了两个多时辰才结束。

    众人出了大殿，各自遁光离去，唐宁回到府中盘坐而下，手中一翻，拿出一个布满符文的石盒，打开石盒，内里是一颗赤红色鸡蛋大小晶莹透亮的圆珠，霎时间，整间屋室寒气骤生。

    此正是在空间裂缝中所斩杀的那炼虚鬼将晶核，他双手合十，眼睛微闭，将晶核捧在掌间，按葵水真乙法诀中传授着呼吸吐纳炼化之道，将晶核内里阴气吸入体内炼化。

    不知过了多久，他再度睁开双目时，身体结上了一层薄冰，整个人仿佛都已冻成了冰雕。

    他体内灵力一冲，身体凝结的冰层迅速消融，此时屋外敲门声突然响起，他将晶核放回符文篆刻的石盒中，将其收起，手一挥，石门转开，外间一浓眉大眼男子入内躬身行礼道：“禀师叔祖，外间有一名为商道贤的修士求见，说是您的故交旧识。”