星海如梦如幻，与漆黑的大地形成极致的反差。
    蛙鸣蝉叫在耳畔回响，周而复始。
    桂钦臣身穿粗布麻衣，头戴褐色的包巾，在夜色中，褐色的包巾和黑色无异。他魁梧的身材此时却俯身于杂草花丛中，近乎贴地。耳畔隐隐有蚊虫的嗡鸣，它们的口器无法刺破一个运起内力的大成境高手的皮肤，甚至靠近他的身体后就会被一种气机给影响，受到巨大的压迫。
    粗大的指节抠入地面，整个人如同一头猎豹，他的头微微抬起，目光透过草丛之间的缝隙，看着远处星星点点的火光，渐渐靠近。
    想到十几年前，被一群大成境武者胁迫，为了生命，为了苟活，进入皇城。他依旧会在心底燃起熊熊怒火，但一直以来，他都只是无能狂怒，直到今年，他成功打通任督二脉，内力完成大周天，体质蜕变，实力的提升让他有了底气，真正的对这座城市产生恨意。
    他没有遭遇物理阉割，进入皇城的那一日，他喝下了一种粘稠刺鼻的汤药，然后他的下体就开始了退化，现在几乎和婴儿的无异，这是他一生的耻辱，他还没有子嗣呢！
    他本来能逃出皇城的，逃出这个他视为监狱的地方。但他没有离开，因为他要在皇城内维持足够时间的混乱，这是他逃离皇城后，帮助他逃出帝都的代价。
    能逃出皇城，不代表能逃出帝都，甚至就算是逃出帝都，天下都是皇城内那位天子的，他能逃到哪里去？
    因此为了真正的自由，他必须冒这个险。
    思绪飘荡在这十几年的时间长河中，远处的火光不知不觉已经靠近，桂钦臣收拢思绪，凝神以待，双手指节越发的用力。
    张金翔，东厂掌班，年纪轻轻就成了掌班，和他自身杰出的武学天赋有关。东厂经过米雨松的调教，剔除了躺在功劳簿上等死的废物以及混日子的纨绔，将一群有能力，有上进心的青年提拔起来。
    因此张金翔有着很大的野心，他希望自己在而立之年达到小成境巅峰，那样他就可以申请一部武学秘籍，他最擅长刀法。听说东厂武库内，有曾经刀王一派的镇派秘籍，如果能拿到那本秘籍，苦练几年，成功入门之后，自己就该有媲美大成境的战力了。到了那时，申请外派，说不定可以捞一个理刑百户当当。
    东厂的理刑百户，地位相当于亲军千户，和锦衣卫的千户那也可以平等对话。
    念头收拢，张金翔发觉自己带队，竟是又来到了御马监附近。这里距离御马监正门也就几百米，前头是一片树林，树林的后面是一条小河道。小河道的对面由勇士营看守。
    看着前方不远处的树林，张金翔隐隐有着心悸，他搜查的犯人有着大成境的修为，如果对方躲在树林中，对于他来说，是极度危险的。但是可能藏匿犯人的地方，他又不可能不查。
    于是张金翔硬着头皮来到树林前，这里有一片范围很大的杂草，因为地处偏僻，这里很长时间才会整理一次。看着几乎有半人高的杂草，张金翔决定回头要上报给原千户，让他和上头说说，皇城内的这些犄角旮旯要好好的修理一番。
    “季继明，吴开明，你们两个去前面看看，有任何异常，第一时间示警！”
    张金翔让自己的下属开道，那两个东厂番子不敢违逆，只好抽出佩刀壮胆，两人深入草丛，手里不断地劈砍，将那些杂草腰斩。
    待两人清理出一片空旷的区域，张金翔手掌摩挲着刀柄，低哼一声，踏步往前走去，身后几个东厂番子紧紧跟上。
    东厂番子们把火把举高，这里都是易燃的杂草，要是一不小心给点了，他们可就成了烤鸡了。
    张金翔手按刀柄，脚步不疾不徐，神经绷紧，时刻注意着周围的环境。
    脚下是沙沙的脚步声，季继明和吴开明两人还在前面开道，距离树林已经很近了。张金翔渐渐放松心神，按着刀柄的手掌也松了松。
    但突然，张金翔停下脚步，沙沙的脚步声骤然停下，他额头冒出冷汗，似乎察觉了什么不对劲的地方。
    不知什么时候开始，脚步声，就只剩下了他自己的。身后明明应该还有八个人，但却没有任何脚步声传来。
    这是什么诡异场景！
    身后依旧有火把的光芒，证明此时有人正拿着火把，张金翔用力握住刀柄，他不相信这世界上有什么鬼神之说。
    于是下一刻，张金翔扭身抽刀，一气呵成，张金翔的拔刀技巧非常高明，身体刚转过一半来，刀就已经离开刀鞘，刀身倒映过火光，在夜幕中一闪而逝。
    张金翔闷哼一声，一股浓重的泥腥味冲入口鼻，那是一只有力的大手，捏住了他的嘴巴，让他无法发声。手中的刀已经被夺去，他甚至没有看到对方是如何做的，只是手腕一麻，刀便不知去向，而他的眼中只有火把的火光，以及一个隐藏在火光之后的人影。
    这是什么速度！张金翔自认为就算是大成境武者他也能抗衡一二，至少不会毫无反抗之力。
    但眼前这个人，肯定就是他们在搜捕的，虽然是大成境武者，但大成境的速度有这么可怕么？
    咚！
    胸口传来一声闷响，如遭重击，心脏肺腑在一瞬间受到重创，张金翔眼中的神采快速的消退。
    桂钦臣捏着张金翔的脸，缓缓俯身。张金翔的身体瘫软在草地中，桂钦臣半蹲在地，目光落在那两个已经来到树林边缘的东厂番子，眼中虽然有着浓郁的杀机，但却忍耐了下来，身体缓缓后退，路过了同样躺在地上的八名东厂番子，最后抛弃手中的火把，转身隐入黑暗之中，他的手里握着张金翔的佩刀。
    身后的火光变化，让那两个开路的番子猛地转身，却只能看到草丛中正在徐徐燃烧的火光，夜色里，没有张掌班的身影，更没有其他番役的影子。
    一盏茶的功夫，原东祥和马尉带着大量东厂番役来到这片草地。草丛中的火光已经熄灭，东厂掌班张金翔以及八名番役的尸体整齐地摆放在一起。
    原东祥眉头紧蹙，看着九具尸体。
    “马千户，看一下死因吧！”
    马尉扭过头，眼中有些不可置信，你已经使唤我一夜了，现在验尸都让我去，我可是堂堂亲军千户！
    原东祥将目光看向马尉，马尉心中一紧，轻咳一声，蹲下身，开始查看那九具尸体。
    片刻后，马尉起身，对原东祥说道：
    “死因都是一样的，内力震碎心脏肺腑，当场死亡。”
    顿了顿，马尉补充道：“这是第三拨了，那个桂钦臣的修为不是一般的大成境，可能是中品大成，不好对付啊，上报给提督吧，或者由我上报燕山左卫，加派人手！”
    原东祥摇了摇头否定道：“不可能是中品大成，如果有那种修为，他会直接找上我们！而且我看不懂，他到底要干嘛，以他的身手，硬闯也能闯出皇城去，一直在这里逗留杀人，为了什么呢？”
    马尉忍不住看向那九具尸体道：“这家伙就是个疯子，说不定，就是为了报仇？”
    原东祥为了更好地驱使马尉，已经将这案子的一些不重要的内容告知马尉。
    “我觉得不像。今日的一切都很奇怪，突然杀了御马监的主事，又逗留在皇城内，如果是为了报仇，早一些时日就可以做了，为什么非得是今日！”
    原东祥疑惑地喃喃自语，远处却有一个番子和一个燕山左卫的士兵快步跑来。两人分别向原东祥和马尉禀报，事情却是同样的。
    桂钦臣出现了，就在角楼，此时正在大开杀戒！
    原东祥觉得桂钦臣或许真的像马尉说的那样，已经疯魔，否则做事不该如此荒谬。
    原东祥和马尉立即赶往角楼，两个大成境武者直接甩掉了后面的众人，他们要以最快的速度赶去。
    很快，原东祥和马尉来到角楼，角楼上依稀还有打斗声传来，角楼之下，遍地尸体，血腥味浓重至极。
    原东祥脸色急变，速度更快，身形拉出虚影，闪入角楼内。
    马尉慢了一步，却看到了角楼上一道人影横空掠出，身法缥缈，竟如同虚空横渡，横跨十数米后，在角楼一侧十数米的一棵大树树顶再次借力，人影再次一闪，再次于一颗大树树顶借力。他就这么在树顶横挪，速度极快，身影缥缈。
    角楼距离皇城城墙不远，马尉借着月光看清桂钦臣的身影在几个起落后落在了皇城城墙上，城墙上似乎没有想到有人能横空而至，反击的时候，那道人影已经翻过城墙，隐匿进了黑暗之中。
    马尉看得痴醉，这样的身法他从未见过。
    “快追！”原东祥的话如同一道惊雷，将马尉喝醒，回过神，马尉看到原东祥已经跃下角楼，往城墙那追去。马尉立即跟上。
    大成境武者面前，高二十七米的皇城外墙不是什么大麻烦，但平日里肯定不会有人这么干，因为这是僭越。
    不过今日顾不得这些了，原东祥直接甩出东厂令牌，口中一边大喝：“东厂缉拿凶犯！”
    原东祥两个借力翻上城墙，然后横跨十米的城墙甬道，在另一侧一跃而下。马尉紧跟其后，城墙上的兵将看得一愣愣的，其中为首的一人正是马尉的下属，马尉跃下城墙时还不忘嘱咐那人：
    “通知指挥使！”
    原东祥自认自己没有落后太多，他跃下城墙时，远处还能依稀看到一个黑影在房顶飞驰，但又很快落在了街道之中。
    内城的宅子里住的都是达官显贵，至少也是高门贵族，家中少不了有看家护院的高手。有些宅子，大成境武者闯入，也是有进无出，因此桂钦臣不会选择在这些宅子的屋顶行走。
    而内城的街道上，夜里的巡逻极为严密，想要不惊动任何人，是不可能的。锦衣卫负责内城的治安，锦衣卫的高手在内城编制了一张大网，常人无法轻易在这张大网内做到神不知鬼不觉的随意行动。而这部分高手，直属于锦衣卫指挥使王中杰的麾下，是一股极为强悍的力量，甚至连东厂也忌惮这股力量。
    也是因为这个原因，原东祥反而不怕桂钦臣逃离皇城，他更担心桂钦臣一直躲在皇城内。现在他基本确定，桂钦臣拥有极品身法，这种身法不应该是出身御马宗这种小宗门的桂钦臣能够拥有的。这样一来就坐实了桂钦臣背后还有高层次的人物。
    来到内城街道上，原东祥反而放慢脚步，周围的环境很是寂静，深宅大院的大人物们都已经休息，现在已经过了午时，最是夜深人静的时刻。
    走过一条街道拐角的时候，身后传来匆匆的脚步声，马尉赶来了，他脸上满是焦急之色，还未开口，原东祥却突然停下脚步，然后抬头朝着一个方向拱了拱手道：
    “东厂原东祥！”
    马尉似乎是想到了什么，抬头看向那个方向，那里是一片皎洁的月光覆盖的楼宇，这应该是一处钱庄。钱庄的屋顶上，一个人影缓缓起身，月光将他的身影渲染出几分神秘之色，那人朝着这里拱手。
    “刚刚有人从这里经过，是东厂缉拿的要犯？”
    屋顶的那人问道。
    原东祥应道：“是！”
    屋顶那人指了指一个方向，说道：
    “往那里去了，那里有吕千户看着，人逃不掉，你们快去吧。”
    “多些！”
    原东祥简单回礼，随即往那个方向快步走去，马尉紧紧跟上，目光却瞟了一眼钱庄的楼顶，那里只留下一片皎洁的月色，不见人影。
    “那是内中城千户所的？”马尉轻声问道。
    原东祥却没有回答，马尉也就不再追问。
    穿过三条街道，原东祥的脚步骤然放缓，街道中央，立着一人，那人的脚下，似乎还躺着一个。
    原东祥走上前去，月色之下，站着的人身穿锦衣卫的飞鱼服。
    这锦衣卫偏过头，看向原东祥，前者的脸上戴着黑色面具，似乎不愿意以真面目示人。内中城千户所的人，都是如此装扮。
    “内中城锦衣卫办事，你们是什么人？”这个黑色面具的锦衣卫冷冷开口问道，手中绣春刀斜斜指地。
    原东祥走上前去，摸了摸怀里，却想起东厂的令牌已经丢给皇城城墙上的看守了。他转头看向马尉，马尉立即会意，取出自己的令牌，丢了过去。
    “东厂原东祥，以及燕山左卫马尉，追缉凶犯！”
    黑色面具的锦衣卫接过令牌，看也不看就又抛了回去，语气稍稍缓和，他看着脚下那人，带着一丝疑惑说道：“这人是从皇城跑出来的？”
    原东祥点头，看向倒地没有动静的人影问道：“没错。他现在如何了？”
    黑色面具的锦衣卫退后两步，抬头看向原东祥，说道：“我是锦衣卫副千户吕邦宁，这人已经死了，我赶到的时候就死了。”
    “什么！”马尉震惊了，他们追着桂钦臣出来，期间相差不过一炷香的时间，怎么就死了！
    原东祥沉默，缓步上前，蹲下身，亲自查验。
    桂钦臣脸色苍白，已经没有了声息，但身体还残存余温，说明刚刚死亡不久。死因很简单，胸骨完全碎裂，凹陷，想来内脏肺腑都已经爆裂。
    死因竟然和他在皇城内制造出来的相差不大，难道杀人者和他所学同出一源？
    原东祥起身，看着戴着黑色面具的锦衣卫副千户吕邦宁道：“吕千户，你来的时候，可曾发现其他人？”
    吕邦宁摇了摇头道：“我在隔壁街道值守，听到这里有动静，就赶来了，花费时间不超过三息。但我到的时候，没有发现其他人，此人还有最有一息，但什么都没说，就断气了。”
    原东祥点点头，他没有质疑吕邦宁的话，因为桂钦臣胸口的伤势也包括喉骨。这样的伤势令他无法说话，而且从胸口的伤势严重程度来看，就算是大成境武者的生命力，这样的伤势下，依旧会在短时间内死亡。
    桂钦臣的尸体静静地躺在街道上，月光的笼罩中，原东祥觉得心底有些发寒。以桂钦臣的身手，死亡只在瞬息之间，能够杀他的高手，实力该恐怖到何种程度。
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    与此同时，柳府
    早已入睡的柳新突然睁开眸子，翻身坐起，没有发出丝毫的声响。
    他看向窗外，借着月光，窗户上倒映出一道人影来。
    柳新起身下床，脚下依旧没有任何动静，呼吸依旧舒缓，沉重。
    来到窗户边时，窗外的人影突然一个晃动，然后消失。柳新蹙眉，从一旁卷起衣袍，悄无声息地打开窗户，将衣袍丢出，然后他自己则在短短一瞬间打开房门，闪到房间之外。
    柳新一个纵身来到院子里，而此时被柳新抛出的衣袍缓缓落地。
    柳新猛地转身，抬头看去，发现一道人影翻过院墙，柳新脚尖一勾，抓起落地的衣袍追了过去。
    翻过院墙，一道人影刚好消失在远处的街角。
    柳新驻足，对方好像是在勾引他。
    踌躇了片刻，柳新没再犹豫，决心跟上去，看看情况。
    对方的身法，速度并没有超过小成境的范围，而柳新表现出的，同样在小成境的范围内。
    前面那人影果然是在引诱柳新，因为不管柳新用什么样的速度，对方永远在柳新出现的下一刻消失在某个街角。
    柳新已经将衣袍披在身上，他摸了摸衣袍下摆的锦衣卫令牌，放心追了上去。
    从程师兄那里，他知道锦衣卫还有一个特殊部门，直属于锦衣卫指挥使。名叫内中城千户所，有一个千户两个副千户，五个百户所，他们是夜的精灵，负责在夜间守护内城的安危。
    那是一群人均素质远超其他千户所的存在。程师兄猜测，帝都四个锦衣卫千户所，甚至是其他亲军的千户都会在内中城千户所任职，因为内中城千户所上上下下都会佩戴面具，隐藏身份。
    这是柳新第一次帝都深夜出行，要是没有腰牌的话，他就不跟着前面那人了，要是遇上内中城千户所的那帮人，按照程师兄所说的尿性，宵禁之后，他们是可以对没有身份证明的人随便出手的。
    想到这里，柳新对前面引诱他的那人的身份产生了好奇。
    很快，穿越了几条街道，柳新已经来到便宜坊的边缘。在过去就是坊间的围墙，那里是有亲军看守的，就算他是锦衣卫，也无法在宵禁的时候跨越。
    当然引他来的那人应该也不行。
    又追过一条街，柳新放缓脚步，引诱他来的那人没有再次消失在街角，而是屹立在街道中央，此人一身紧身衣，脸上用黑布遮面。
    柳新若有所思的看着对面那人，目光落在了后者右手的位置。
    紧身衣突然扬起右臂，破空声骤然响起，柳新身子往一侧闪避，直接躲开袭来的暗器，但回过神，那个紧身衣已经消失在原地，出现在了一侧房屋的屋顶。
    那人回头看了柳新一眼，摆了摆手，然后指了指柳新身后，然后纵身翻下屋脊。
    柳新觉得此人有些莫名其妙，但突然反应过来，转身看向先前那人暗器落向的位置。
    那两枚暗器是朝着我的脚下射过来的，没有人会往敌人小腿发射暗器。
    如此想着，柳新开始寻找那两枚暗器，很快他就在街道旁一家打烊店铺的门板上抠下两枚暗器：
    两枚纯铜打造的骰子。
    “骰子？”柳新看着手心的两枚骰子，以他的见识，能够确认这就是普通的骰子，只不过是纯铜打造的，上面没有喂毒，也不大可能喂毒。除了入手有些重量外，没有奇异之处。
    那人为何要引自己来这里，又丢出两枚骰子，到底是什么意思呢？
    柳新这般想着，突然抬头四顾，然后目光定格在了街道某处的商铺牌匾上。
    “顺天赌坊！”
    赌坊牌匾的右上角，有一个涂抹着铜漆的骰子图案，与柳新手心的那两枚铜制骰子一模一样。