“放心，我会好好协助你的，尽我所能。”左慈一脸镇定，仿佛要去的地方不是龙潭虎穴，而是人间天堂。
“先谢谢了，左慈老师，我代表东吴人民感谢你啊！”庞统喜道。
“对了，杨极近况如何了？”左慈关心曾经的徒弟。
庞统把实际情况告诉他，说：“杨极也是出于大义，才会留在越族的。”
“这个徒弟，看来人品真不错，只可惜不肯静下心来修仙，我本来还对他寄予厚望的。”左慈略带遗憾地说。
“这小子，从小跟着你长大，也不知道自己的亲生父母是谁。如今终于认了一个干爹，也算是找到心灵归宿了。”庞统也替杨极开心。
“但愿如此吧。”左慈眼直直望着前方，有一种说不出来的感觉。
又过了一段时间，临近黄昏，小船快靠岸了。他们远远望见了曹军的水路两寨，可能由于刚迁移过来，时间仓促，还没布置到位，零零散散的一大片。
“如果此时吴军大举进攻，我估计曹军一定会退兵的，根本不需要我们出手。”左慈见曹军阵容如此松懈，不禁说。
“那可不好说，毕竟对方在人数上占绝对优势，如果演变成持久战，还不知道谁能撑到最后呢。”庞统不以为然。
岸边的巡兵望见了他们，撑一艘快艇过来了。
“你们是干嘛的？”小艇上一名士兵问。
“官大爷，你们是曹丞相的军队吗？我们想求见丞相。”庞统起身回道。
“你们是从哪里来的？怎么知道我军驻扎在这里？”
“我们从汉江顺流而下。要知道这事有何难？贵军声势浩大，随便打听一下就知道了。”庞统故意恭维。
士兵显然很吃这一套，说：“嗯，这倒是。你们找丞相有何要事？”
“是非常重要的事，我们能否与丞相当面汇报？”左慈开口了。
士兵们相互看了一下，认为一个老头和一个中年男子，不可能闹出什么乱子来，便同意了。
小船靠岸，二人上了岸，在士兵的带领下进入了营寨。
来到主帐外十米处，士兵说：“你们先报个姓名，然后在此等候，我先进去禀告丞相。”
“在下庞统，世人称‘凤雏’；这位是左慈大师，我的好朋友。”庞统说。
士兵进入主帐禀报。庞统心里忐忑不安，左慈却镇静自若。
不一会儿，曹操亲自出帐，躬身行礼道：“老夫乃当朝丞相曹孟德，得知凤雏先生大驾光临，有失远迎，望恕罪！”
虽素未谋面，但庞统一下子就认定了，眼前这位就是不折不扣的乱世之枭雄——曹孟德。这位中原霸主身上所拥有的霸气，哪怕是在恭敬诚恳的交谈环境中，依然测漏不止，令人望而生畏。
庞统被眼前这位丞相的气质所深深慑服，不禁回礼道：“在下庞士元，参见曹丞相！”
“在下左慈，参见曹丞相。”左慈也行礼道。
“二位请随我入帐详聊。”曹操拉着庞统的一只手，缓缓走进主帐。
一进入主帐，庞统就更佩服了。这里聚集的都是曹军的大将或参谋等，虽然都不认识，但可以感觉得出，曹操在召集天下英雄方面，确实有着过人之处。
曹操把庞统拉到主位上，向众人介绍：“诸位，这位就是被世人称为‘凤雏’的庞士元先生，今天能赏脸莅临此地，令我军营蓬荜生辉！”
众人纷纷行礼。这里没有人见过庞统的真面目，无法确认真假。部分人开始窃窃私语。
徐庶也敷衍性地做了一下表面功夫，他的关注点不在庞统，而在左慈。他明显感觉到，左慈身上有一种常人所不具备的气质，虽然目前只是庞统身边的绿叶，但其身上所散发出来的仙气，却足以盖过庞统这朵红花。
“这两个人为何会突然到访呢？难道是吴军派来的间谍？”徐庶寻思着，他也不敢保证对方的身份是否真实。而且，很奇怪的是，他感觉左慈的存在，在一定程度上会抑制他的神力发挥。
贵客上门，自然以礼相待。曹操当即设宴款待两位来宾。
庞统不得不承认，曹操身上的确有一种不可言喻的气质，一种能吸引天下豪杰争相投奔的气质。不说其他，就拿现在来讲，曹操没有摆出任何官架子，也没有对他表现出任何的质疑。
席间，曹操举杯问：“庞先生此番前来，莫非是为了帮助我军取得胜利？”
庞统敬了一杯酒，说：“的确如此。丞相以朝廷之名出征，各地诸侯理应顺势而降，归顺大汉；像孙权这种不识时务者，不配拥有这片江东之土。”
“哈哈哈哈！”曹操抚掌大笑，说，“先生真懂老夫的心哪！没错，老夫这次出兵，势必要为皇上收回各处失地，统一整个大汉。本次南征，只是整个宏图大计里的一部分。”
庞统为其添酒，说：“有一句话，不知当不当说。”
“先生但说无妨。”曹操礼贤下士的风度此刻体现得淋漓尽致。
“其实，当今圣上无能，根本不配统治这片神州大地。依我愚见，唯有丞相才配得上天子这个称号啊！”庞统恭维到位。
曹操谦虚地摆摆手，说：“老夫何德何能，竟能拥有这个称号？当初响应袁绍公讨伐董卓时，我等一致推举他当盟主，连他都说自己不具备这个资格，我又安敢提起这事？”
说到这儿，曹操脸上似有乌云掠过，被庞统敏锐的目光察觉了。
庞统再次与曹操碰杯，低声问：“我刚才发现丞相似有心事，可否道出，让在下分担一下？”
曹操已有几分醉意，晃动着脑袋说：“先生可能不知，其实我军几天前已吃过一次败仗；而且由于老夫的失策，最善于统领水军的人已经不在了。”
“哦？真有此事？”庞统佯装不知情。
“确有此事。这盘棋，老夫下错了一步，让周瑜那小子得逞了。”曹操至今仍为错怪蔡瑁和张允懊悔不已。
“丞相莫担心，只要有生力量还在，这场仗绝对不会输的。”庞统正一步步诱导对方往自己的计策靠拢。
“水军阵容固然庞大，可目前遇到几个问题：新上任的水军将领于禁、毛玠综合能力并不如前任，水军战斗力远远不如吴军；将士的士气低迷，加上之前遇到一场疫情，虽然刚刚结束，但依然人心惶惶；粮草不足，只能维持半个月左右，如半个月后攻不下来，只能权且退兵了。”
“丞相刚才说，之前遇到一场疫情，刚刚才结束？”庞统注意到了这一点，这与他设想中的情况不符。
“是的，士兵不习惯船上的颠簸，加上水土不服，导致出现呕吐、腹泻等不良症状。幸好后来得到徐庶军师的灵丹妙药，将士们的症状才得以缓解。”曹操道出实情。
庞统不经意看了一眼坐在附近的徐庶，正好与其目光对撞。这一刻，庞统的内心颤了一下，因为他多年前在义兄司马徽家学习时见过徐庶，他感觉现在这个徐庶眼神中充满杀气，并不是他所认识的徐庶。
他看了一眼左慈，左慈轻微点着头，意思是有同感，徐庶并非原版的。
“那只有一种可能了，徐庶就是白虎队的方术士伪装而成的，那个所谓的‘灵丹妙药’肯定也有问题。我应否把这事告诉曹操呢？”庞统心里举棋不定。
左慈用眼神告诉他，先不要轻举妄动，以免误了大事。
“那丞相打算如何退敌？”庞统随意问了一句。
曹操一愣，笑道：“先生远道而来，还指望先生能给点指导性意见呢！”
庞统不禁抹了一把汗，看到假徐庶一直盯着自己，便故作镇定地说：“哈哈，丞相问得好！不瞒丞相，在下确实有一招妙计，叫‘铁索连环计’。”
“铁索连环计？”曹操第一次听说这个计策。
“没错，就是把各船之间用铁索固定相连，把所有战船构建成一座巨大的水上城堡。如此一来，军士可在船上如履平地，甚至连马匹也可以来去自如，战斗力自然提升。”庞统也不卖关子了，直接说出。
曹操眼前一亮，顿感心潮澎湃。他之前确实没想过这一点。可是，他的脸色很快又开始晴转阴。
“丞相有所顾虑？”庞统问。
“不瞒先生，计策固然是好，但也有弊端：战船全部连结在一起，意味着所有战船必须统一行动，相互受限；另外，万一对方使用火攻，战船无法及时脱开铁索，将会造成大批量着火，则万事休矣。”
庞统大笑道：“丞相根本毋需担心！打结也有‘死结’与‘活结’之分，我所说的铁索连环，并不是死结，而是活结，随时可以松开那种。”
“活结？”
“没错，不仅是活结，还可以自由组合，甚至反过来形成一张战船巨网，把吴军包围在核心，一网打尽！”庞统说得绘声绘色。
这一点倒是挺新鲜，曹操眼中重新出现了光芒。
这时，荀彧过来了，附耳低言说：“请丞相借一步说话。”
曹操点点头，与荀彧走到一边私聊。
庞统不敢大声说话，只好用眼神问左慈：“他们在商量什么？”
左慈用眼神回答他：“估计有人开始怀疑我们的身份了。不怕，见机行事。”
不到一会，曹操回来了，看他脸上的表情，就知道荀彧说了一些对二人不利的话。
果然，曹操忽然问：“未知庞先生身处何地？为何会突然造访敝军营？”
庞统从容回答：“实不相瞒，在下来自柴桑县外元山。不知丞相是否听说过江东第一大善教——天谷教？在下目前是天谷教的参谋。”
“天谷教？”曹操略有所闻，轻皱眉头，说，“若是如此，先生的立场应该与吴军一致，却为何远道来此，为敌军出谋献策？”
“哈哈，在下刚才已说过了，孙权公并不配拥有这方土地。”庞统早已想好应对之辞。
“问题是，如何能确保先生所言属实呢？老夫认为，先生极有可能是孙权派来的奸细。”曹操双目似刀，一针见血。
“丞相何以认为我是奸细呢？”庞统反问。
“第一，若先生是真心想帮助我军取得胜利，为何直到现在才来献策？第二，先生所言之铁索连环计，明显是为了让吴军采用火攻之计而做的铺垫。就凭这两点，足以说明先生乃吴军派来的奸细。”曹操皮笑肉不笑地说。
庞统开始有点心慌意乱了，若不是左慈在旁边壮胆，他估计会扛不住。此刻，他知道自己肩上的任务艰巨，绝不能服软。
他故意再次为曹操斟酒，借着这几秒钟，让自己镇定下来，说：“丞相言重了，其实孙权并不知道我在天谷教，我也从未和他见过面。对于丞相的质疑，我深表理解，如果换作是我，也会这样做。”
“那先生得给我一个解释，让我等不会生疑。先生应该心里有数，有疑惑的人不止老夫一个。”曹操出难题了。
庞统观察了一下四周，虽然酒席气氛良好，但却有几双冷冰的目光从不同角度直射过来，像几条粗大的绳子，把他捆绑得透不过气来。他本来是很善于随即应变的，却由于假徐庶的存在，让他分了神，无法发挥自如。
“丞相，在下左慈，乃泰华山上的一名修仙者，本次陪庞先生来此，是为了帮助丞相赢得战争，绝无二心！”左慈见势不妙，赶紧出面暖场。