“真羡慕你们国家，不像这里，巴掌大的一块地，不被别国吞并已经算好了，更别提统一群岛了。”佐木苦酒入喉，心隐隐作痛。
    “伊都国的和平，必须靠像你这样的志士来维护。我来到人间的使命，就是匡扶乱世，制造和平。可惜，世界太大了，我一人的力量太渺小了，莫说全世界，就连大汉我都统一不了。”志鸣扼腕长叹，大有鞭长莫及之感慨。
    “如果世间多几个像我们这样的人就好了。”佐木也是个胸怀大志之人，可惜仕途不顺，到头来也只能当一名藩府武士；即使拥有魔界力量，也不敢肆意妄为，其潜意识里并不喜欢杀戮。
    “和平从来都不是少数人的事，必须大家共同努力去实现。”志鸣感觉这清酒既好喝又不上头，也许是酒逢知己，也许是酒量上涨，不停地续杯。
    佐木出神地望着杯中酒，若有所思地点点头。看得出，他是一腔热血无处洒，唯有仰天长叹独自愁。
    “那你下一步有何打算？”志鸣用微颤的手为战友添酒，问。
    “我打算去鹫尾藩找伊藤宏助，与他共商大计。”佐木神色凝重地望着布满星光的夜空，仿佛正在酝酿一个可囊括星空的计划。
    “睦月的亲兄长伊藤宏助？之前你说过，赤围井和鹫尾藩曾有过多次交战经历，这样贸然前往，他会把你当朋友？”志鸣酒意虽浓，但思维还算清晰。
    “之前的战争导火线是蔡文姬，藩主犯下的错；如今藩主已死，这份仇恨也该结束了。”佐木对此行充满信心。
    看着战友坚毅执着的目光，志鸣不禁肃然起敬，拍掌道：“佐木兄，看来你也有所觉悟了。”
    “我不能永远只当一名武士。这次经历让我深深认识到，治国不能光靠藩族和武士的力量，还得建立起一套完整、先进的体制，从最基本核心下手，先改变本国农耕社会的本质；在大力发展其他产业的同时，进一步增强军事力量，扩大军备。只有国泰民安、兵强马壮，我们才具备抵御一切外来侵略的基本条件。国家的发展，既需要百姓，也需要军队。”佐木虽然脑子迷迷糊糊，却仍能吐出这一番话来，看来其思想境界已超越了一般武士。
    志鸣不得不佩服他的鸿鹄之志与全局观，只可惜没遇到一个可以让其大展身手的平台。
    “伊都国是一块资源丰富之地，从弥生时代开始，便具备了发展各种产业的先决条件，可惜当朝者未能好好掌握天时地利，加上各藩府间不团结，崇尚武力，各自为政，连年战乱导致自然资源无法被有效整合利用，就连天皇及藩朝中的高官也无法改变这种局面。内部不团结，国家发展必定受阻。在赤围井这个弹丸之地，我很难有所作为；相信在其他藩属地，也有像我这样有想法但苦于无法实施的人。”佐木借着酒意倾吐苦水。
    “的确，就像大汉一样，诸侯割据纷争，领土四分五裂，何以统一？各路诸侯都希望自己能一统天下，高居龙座之上，万民敬仰、神灵垂青，可又有谁能真正了解天子的内心呢？又有谁能真正听懂百姓的心声呢？”志鸣想起了被黑化的献帝，憾叹难止。
    “现在回想起来，天皇无力执政，我等何必愚忠？我打算不日之内将启程前往各藩属地，联合各藩府中的有志之士，合力开创出一条真正适合本国发展的道路。如今能救伊都国的唯一途径，就是召集分散于各地的志士，包括藩族武士和浪人等，成立志士联盟。”佐木早已胸藏大略，只等实施。
    “在这些藩府中，有很多是属于敌对立场的吧？”志鸣担心。
    “没错，各地藩主立场不同，想法难以统一，但我的计划不会因此而搁浅。如果不能迎难而上、排除万难，就难以修成正果。我会先从伊藤宏助入手，毕竟我们救过她妹妹，这是化敌为友的最佳契机。相信他也想知道睦月的去向吧？我正好可以提供线索，这是合作的桥梁之一。”佐木胸有成竹。
    “祝你马到功成。”志鸣见他心意已决，也不便多言了。
    “…对了，之前跟你提过的魂精灵一事，还记得吧？”佐木突然想起一事。
    “记得，你说过是因为千晴的怨气太重，变成魂精灵进入了你的体内，助你练成了鬼舞之殇。”志鸣记忆犹新。
    “没错，当初我一直以为，因为我是魔界行者，她的魂魄才能进入我的体内。在经历了这次战斗之后，我意识到自己错了，原来你的身体也具备这种条件！”佐木眼中一闪。
    “怎么说？”志鸣精神一振。
    “我发现你的体内也存在魔气。”佐木道出惊人之言。
    “…此话当真？”志鸣虽有同感，但一直不敢确定。
    “没错。我想，应该是之前那枚指环影响了你。”佐木猜测。
    自从摘下魔指环后，志鸣的确感觉体内还残留着一股与自身不太协调、亦善亦邪的气，就像一道洗不掉的疤痕，终生相伴。
    “其实不必担心，我身为魔界行者，终日行走在魔界的边缘，也不会成为魔界奴隶。一切事在人为，只要意志够坚定，没有任何力量能控制你。”佐木知道他在顾虑什么。
    “如此说来，我的体内也可以拥有魂精灵了？”志鸣竟有些小兴奋。
    “理论上是的。我把吸纳大法教给你，只要遇到合适的异性魂魄就有机会。”
    “一定要异性吗？什么类型的？”
    “一位深爱你的人，或者你深爱的人。魂精灵其实是基于执念、情爱和怨气而存在的一种特殊能量体。在异性去世后，其执念、放不下的情感和怨气会累积成一股异能，在爱的动力驱使下，进入对方体内。当然，对方身体必须符合某种条件，才有机会接纳这股能量。一般人类的身躯是不可能接纳魂精灵的，因为它是由能量很强的阴气积聚而成，与阳盛之躯水火不容，除非这副身躯自带足量的魔气。最终，还得使出我所说的吸纳大法，才能完成最终合体。”佐木解释魂精灵的形成与被吸纳过程。
    “这么玄幻？听起来像鬼上身。你的意思是，这位异性必须同时带着执念、放不下的情感与怨气死去，才能化为魂精灵，与深爱的人融为一体？而且合体后，活着的一方力量会增强？”志鸣觉得世间真是无奇不有。
    “那当然，两个大活人怎么合体？”佐木两手一摊，说，“因为魂精灵本身就是一股很强大的能量，当然可以让另一方的力量增强了。”
    “那它附体之后，还会轻易脱离吗？”志鸣担心身体自由受限。
    “一般不会，它会像寄生虫一样，随着宿主的灭亡而灭亡；除非宿主自行用内功将其逼出体外。”佐木不知从哪里得到这些信息，“最后一点，不确定你体内是否存在足量的魔气，如果魔气不足也无法接纳魂精灵。”
    “该…如何…确定？”志鸣喝上瘾了，再次一饮而尽，醉眼朦胧地看着眼前佐木的重影，问。
    “我也不清楚…反正你也没…机会遇到吧？”佐木也差不多喝到位了。
    志鸣立马想到了雪蝉，上次见她时，明显感觉她瘦了一大圈，看来是病魔入侵了。他当然不希望雪蝉向病魔屈服，只是他也没办法改变现状。雪蝉正是同时带着执念、情感和怨气存活至今的人，完全符合成为魂精灵的条件。
    想到这儿，志鸣觉得自己真的要走了，大汉那边有太多事情等着他回去处理。他打算一见到明日的晨曦就走，临走前，还特意交待佐木，要照顾邪支半岛的商崎一家人，尤其不能让其子森太郎去参军，因为他答应了商崎，要保护他儿子。佐木欣然答应了。
    二人喝到深夜，各自醉醺醺地回寝阁歇息了。佐木感觉今晚把一辈子想说的话都说完了，他很感谢上天把志鸣带来了这里。
    志鸣这一觉睡得很踏实，不再担心有人来盗刀，因为藩府已经太平了。
    翌日清晨，佐木来到志鸣的卧室一看，果然已人去楼空，不禁怅然若失。在这个通讯落后的年代，有些道别就是一辈子。
    失落之余，他去找弥海法师谈心。弥海法师叹道：“他救了伊都国，本应功德圆满而离去，可惜一时半会还走不了啊！”
    “什么意思，大师？”佐木不解。
    “这是上天对他的考验，这场考验还没结束。佛祖自有安排，大人无须介怀。”弥海法师隐晦地说。
    佐木本想追问下去，见法师已开始止观禅修，只好作罢。他想去追志鸣，可惜不知对方去向。无奈之下，他只好开始策划自己的游说大计。
    …………
    志鸣骑马往邪支半岛一路飞驰，他要先把钢魂宝刀还给商崎，这是他当天许下的承诺。
    迎着朝阳的方向，志鸣很快来到了邪支半岛，在商崎的家门前下马，叩门。
    开门的是商崎的发妻幸子，她一见到志鸣，就不由自主地跪下了。
    志鸣忙将其扶起，进了屋。屋内一片凌乱，像刚被强盗洗劫过。
    志鸣细问缘由。幸子抹了一把泪，用不太标准的汉语说：“昨天夜里，一群不明身份的武士闯入家中，不由分说就把商崎和太郎绑走了。”
    “不明身份的武士？”志鸣纳闷，想，“怎么会有人知道大叔住在这里？难道是我的到来，害了他们父子？”
    想到这儿，他赶紧问：“那些武士有何特征？”
    幸子答道：“他们的头盔上有恶灵武士的标志。”
    “恶灵武士？”志鸣认真回忆了一下，想起商崎说过的话，又问，“他们是不是贺野族、伊藤组或鬼武族的人？”
    “这个…我真不清楚。该怎么办呢？我家的两个男人，一夜之间全没了！”幸子说罢，又嚎啕大哭起来。
    “先别急，冷静点。”志鸣安慰她，“我料他们不会有事的，不然那些武士早就下手了。我想，他们一定是想从大叔嘴里问出一些东西来；一并抓走森太郎，只是为了好让大叔开口。”
    幸子哭了一会，忽然想起一件事，说：“当天你走后，我旦那（丈夫）留下了一句话。他说，该来的始终会来。”
    “该来的始终会来？”志鸣反复念叨着，“这话的意思，好像是指之前做了一些不该做的事，或得罪了某些人，终有一天被人找上门来了。”
    商崎之前的身份是一名杀手，负责暗杀国内各敌对藩府要员、甚至国外的高官政要等，双手早已染血无数；若论仇人，可谓数不胜数，该从何查起呢？
    志鸣一时左右为难：如果再花时间去救商崎父子，古柏斯就真的要魂归西天了，目前唯一能救古柏斯的，就是他手中的太阳神珠；如果不去救商崎父子，他又会抱憾终生。他可以使用黑洞魔法直接去到午虎山先救古柏斯，再返回这里，但又怕存在太多不可预见的风险，不敢轻易行事。
    细思之下，他还是决定先救眼前人，毕竟商崎帮过他。他认为劫走商崎父子的人，就是三大鬼族之一。由于幸子未能提供更多有利的线索，他只能暂别幸子，重新策马返回赤围井；钢魂仍持在手中。
    佐木没想到这么快又能见到志鸣，竟激动得无法自控，像找回了失散多年的亲人，准备倾泻情感。
    “佐木兄，现在没空煽情，先帮我一个忙！”志鸣具述前因后果。
    佐木一愣，敛容说：“范围太广了，不好查。如果再多一点线索就好了。”
    “看来我必须陪你走一趟了。”志鸣拍拍对方的肩膀。
    “你的意思是，一起去见伊藤宏助？”佐木顿时反应过来。
    “没错。他所属藩族为伊藤组，应该多少有一点线索。”志鸣认为没有其他突破口了。
    “可以，但我的直觉认为，此事与他无关。”佐木凭主观判断。
    “当然。睦月这么好人，我不相信她的兄长会干出这种事来；况且伊藤应该也不知道商崎大叔的隐居之处。”志鸣同意其想法。